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一個他們走了！嗯，有一些。一名膝蓋無力的參賽者在起跑線前暈倒了。幾步之後，另一個人也這麼做了。第三隻貓很快就撞到了欄桿。儘管如此，4 月 19 日參加北京半程馬拉鬆比賽的其餘 18 個人形機器人仍順利地在位於中國首都郊區的一個科技園區的專用跑道上跳躍、蹦蹦跳跳或慢跑，奔向未來。冠軍以 2 小時 40 分鐘的成績莊嚴地衝過終點線；另有五人完成了21.1公里的賽程。 12,000 名人類跑者（其中最優秀的人僅用一個多小時就跑完了全程）中的一些人困惑地看著這一切。
噱頭？當然。但這也是對中國在與美國的技術競爭中所表現出的雄心的一個不可抗拒的、顯然是故意的隱喻。就外觀和動作與人類相似的自動機器人而言，中國目前似乎處於落後地位。
人們對類人機器的迷戀早於「機器人」這個詞，「機器人」這個詞是在 1920 年卡雷爾·恰佩克的一部戲劇中創造的（讓人想起他的母語捷克語中表示苦差事的詞）。儘管機械手臂自 20 世紀 60 年代起便在製造業中廣泛應用，但直到現在研究人員才能夠在金屬中重現人類的活動能力，並且由於人工智慧 ( AI ) 的存在，能夠在矽片中重現人類的思維。
因此，人形機器人終於開始走出實驗室，進入工作場所。 4 月 22 日，馬斯克在一次收益電話會議上重申，他預計到今年年底將有「數千台」特斯拉 Optimus 機器人在其電動車工廠工作。他預測，到 2030 年，甚至到 2029 年，該公司將生產 100 萬輛 Optimus。今年 1 月，他表示，這些汽車有朝一日將為特斯拉創造超過 10 兆美元的年銷售額。 「就像真的瘋了一樣，」他滔滔不絕地說。
華爾街的熱情則沒那麼高漲。但只是輕輕一觸。高盛目前預測，十年內人形機器人市場價值可能達到 2,000 億美元，高於 2023 年的 1,500 億美元樂觀預測。花旗集團估計，到 2050 年，機器人銷售額可能達到 7 兆美元。美國銀行則預測，到 2060 年，人類機器人的數量將達到 30 億，即每三個人中就有一個，他們的工作範圍從處理危險材料到照顧日益增多的老年人。這三家銀行都預計中國將走在這場革命的前端。馬斯克先生也是如此。他本週告訴分析師，他當然預計特斯拉將成為第一名。但他補充說：“我有點擔心……排名第二到第十位的將是中國公司。”
這種擔心是有道理的。馬斯克很清楚，當中國領導人熱衷於某個新興產業時，會發生什麼事。在中國和其他地方，特斯拉的電動車銷量正在暴跌，因為中國的挑戰者在政府支持下相互競爭，推出了更便宜、更好或兩者兼具的電動車。
現在，共產黨正在對人形機器人大肆宣傳，這既是出於技術自豪感，也是考慮到勞動年齡人口的減少，出於人口統計的需要。今年 1 月，杭州新創公司宇樹科技 (Unitree) 設計的機器人在春節聯歡晚會（由國家主辦的電視直播的慶祝中國新年的晚會）的舞台上翩翩起舞。中國國務院總理李強在上個月的一次演講中提到了宇樹科技，以及國家人工智慧巨星DeepSeek。
這鼓勵了私營部門的加入。宇樹的企業支持者包括電子商務巨頭美團。另一家人形機器人新創公司 AgiBot 吸引了特斯拉主要電動車競爭對手比亞迪和大型數位集團騰訊的投資。中國最強大的科技巨頭華為正在追求自己的安卓夢想。UB Tech 是一家罕見的上市人形機器人製造商，於 2023 年上市，其機器人售價約為每台 70,000 美元，預計今年的出貨量為 500-1,000 台，2027 年將超過 10,000 台。
除了國家支持之外，中國機器人製造商相對於已開發國家的競爭對手還享有另一個更大的優勢：運作良好的供應鏈。美國在機器人大腦方面保持領先地位，尤其是在頂尖的人工智慧模型（Open AI和谷歌）以及運行這些模型所需的晶片（Nvidia，它還提供編程機器人的軟體平台）方面。為了保持這種狀態，本月唐納德·特朗普總統再次加強了對中國半導體出口的限制。
但中國在機器思維方面正迅速趕上。 DeepSeek 已經證明，中國演算法非常聰明，不需要昂貴的晶片就能運行（美國新限制措施曝光的第二天，Nvidia 的老闆黃仁勳飛往北京，以表明對中國客戶的承諾）。同時，中國企業在機械機身零件製造領域佔據主導地位。
機器人夢想擁有電動臀部
在 60 家左右的機器人眼（即攝影機和感測器）以及手、肌肉和關節（執行器）製造商中，有 48 家是中國企業。即使在川普關稅引發股市暴跌之後，它們的總市值仍達 2,170 億美元，自 9 月以來上漲了 56%。去年，有 12 家公司的銷售額超過 10 億美元，而十幾家非中國競爭對手中只有兩家銷售額超過 10 億美元。這還不包括全球領先的電動胃（電池）製造商CATL 。美國銀行表示，到 2030 年，這條供應鏈將幫助中國人形機器人的材料成本減半至 17,000 美元。
那麼美國呢？花旗集團認為，一個價值 2 萬美元的機器人將取代典型的美國工廠工人，並在不到兩個月的時間內就收回成本。不幸的是，對於該國的製造商來說，在國內大規模生產這些產品的成本會更高，因為這意味著從零開始。
如果川普沒有攻擊亞洲和歐洲的盟友，那麼這個問題就不會那麼嚴重，因為這些盟友的公司已經生產了各種各樣的機器人零件。兩大非中國零件供應商分別是德國（舍弗勒）和瑞典（SKF）；日本工業機器人公司如 Fanuc 自己生產零件，並可能被說服出售這些零件。在他們的幫助下，美國可以與中國的機器人相提並論。如果單獨行動，它就有被超越的風險。 ■
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本文刊登於印刷版商業版塊，標題為“偉大的機器人競賽”
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2025年4月26日
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