傑斐遜·戴維斯 (Jefferson Davis) 及其內閣，以及羅伯特·E·李 (Robert E. Lee) 將軍（國會圖書館）。
分裂運動的領導人與其說是瘋狂的激進分子（「食火者」），不如說他們是種植園主和土地所有者，他們認為離開聯邦他們和他們的州會過得更好。他們對南方作為一個獨立國家的生存能力有一種誇大的感覺。這是由於當時棉花生產是全世界最大、最賺錢的企業。他們自然認為這會浪費足夠的財富來支持一個新國家。他們沒有預料到聯盟會切斷他們的棉花市場。沒有買家的商品就是倉庫空間的浪費。
南方的達官貴人也被自己的重要性誤導。在他們的家鄉，他們是領主和主人。然而，在全國範圍內，他們只是富裕的農民。他們不知道如何管理一場戰爭或一個國家。
當他們主持邦聯國會時，他們對治理知之甚少。羅伯特·E·李說，他們只會「嚼煙草、吃花生」。
此外，他們大大低估了北方人民維護聯邦的意志，特別是亞伯拉罕·林肯這個人的鋼鐵意志。北部很多人也低估了他。林肯對聯邦堅定不移的承諾是聯邦獲勝和南方邦聯失敗的最重要因素。
對於中長期維持奴隸制的目標來說，還有一個重要的因素是「現在或永遠」。
約翰·C·卡爾霍恩(John C Calhoun) 及其支持者在1860 年認識到的問題是，隨著美國向西擴張以及新領土逐步加入聯邦，這些新州或多或少成為奴隸國的前景十分黯淡。隨著每個新的自由州選舉並向國會派遣代表，平衡將越來越不利於奴隸制的利益。
因此，擔心他們心愛的機構將由美國政府中越來越少的少數派代表，因此肯定會受到威脅，顯而易見但激進的選擇是奴隸國撤出並創建自己的奴隸主“烏托邦”國家，以保護和維持奴隸制無限期地。
時間至關重要。隨著北方工業力量和人口的增長，以及國會日益由自由州主導，南方奴隸州的經濟和軍事抵抗能力只會減弱。 1870 年的繼承會出現更多問題，也可能失敗，1880 年則更是如此。
所以這是有一定邏輯的。
大約在 1800 年至 1860 年期間，奴隸制在可以種植棉花的地方帶來了巨大的利潤。在其他地方，奴隸制並不有利可圖。大約在 1790 年軋棉機發明後，棉織物成為了神奇的產品。例如，它的存在使人們能夠穿著內衣，而全世界對棉花的需求是無法滿足的。英國人對待美國南部各州棉花種植者的態度就像我們對待沙烏地阿拉伯石油生產商的方式一樣。這些人的社會結構非常落後，他們擁有我們運作現代經濟所需的極其寶貴的資源。
由於無法種植棉花，北部各州在 1800 年至 1840 年間廢除了奴隸制，而上南部的奴隸人口呈下降趨勢。在上南部，在內戰前時期，你能用奴隸做的最有價值的事情就是把奴隸賣給其他人，後者會利用奴隸種植棉花。這就是「順流而下」這句話的由來。
