圖示為雙手抓住從指間飛過的 Nvidia 電腦晶片
插圖：Daniel Zender
F多年來，美國一直在努力尋找最佳方法，以維護其在人工智慧競賽中的領先地位。其選擇的武器是針對向中國銷售人工智慧晶片實施出口管制。但正如我們本週報導的那樣，迄今為止的控制措施仍然存在漏洞。美國晶片巨擘 Nvidia 的產品灰色市場正在蓬勃發展。中國公司租用海外資料中心或透過中間商購買晶片。出口管制顯然未能阻止中國科技為世界帶來驚喜。
拜登政府認為答案是擴大覆蓋範圍。在最後的日子裡，它宣布了一項覆蓋全球大部分地區的許可製度的全面計劃。不幸的是，這將是一場官僚主義的噩夢，5 月 7 日，川普政府正確地表示將放棄這些規則，並用更簡單的規則取而代之。在重新思考其方法時，它應該謹慎行事。晶片限制可能會給人一種控制的假象。但它們也帶來了一系列不良後果。
拜登規則的問題在於過於複雜，難以操作。親密盟友幾乎不會受到任何限制；中國和俄羅斯將被徹底禁止。但印度、新加坡和阿拉伯聯合大公國等約 120 個中部國家將受到錯綜複雜的許可製度的約束。追蹤全球晶片的使用情況是不可能的。負責執行該法規的工業和安全局（BIS）人手短缺，設備簡陋。
當川普政府考慮制定新規則時，必須考慮現實情況。晶片控制總是會出現洩漏。如果嚴格執行，出口管制是可以奏效的。例如，禁止中國進口極紫外線（EUV ）光刻機成功延緩了其製造最先進晶片的努力。但EUV工具很容易追蹤：它們僅由荷蘭公司asml製造，每年僅售出約 50 台，每台重量超過 100 噸。控制人工智慧晶片的銷售又是另一回事。它們體型更小，功能更多，而且數量更多。光是 Nvidia 就預計今年的銷售量將超過 600 萬台。
此外，對中國的晶片管制將會有一個半衰期。十多年來，中國政府向半導體產業投入了數十億美元，希望能自給自足。但只有在美國開始加強出口管制，讓企業有理由尋找替代方案後，突破才真正到來。中國科技巨頭華為最近推出了一款人工智慧系統，據說在某些方面可以與英偉達相提並論。中國仍依賴外國工具，在尖端晶片方面落後。但差距正在縮小。
這意味著，將網路擴大到其他人將不會帶來太多好處，但成本卻很大。廣泛的許可證制度對阻礙中國並無多大作用。但這會促使中型國家轉向中國供應商——不是因為他們更喜歡中國供應商，而是因為他們的晶片更容易取得。據報道，川普政府正在考慮利用人工智慧晶片作為貿易談判的籌碼。但如果基於規則的體系陷入交易，許多國家可能會認為美國供應商不可靠。這可能會縮小美國公司的市場份額並削弱其技術領先地位。
單靠晶片控制並不能成為美國保持領先地位的途徑。最好的情況是他們能爭取到一些時間；最糟糕的情況是它們根本不起作用。如果美國想要贏得人工智慧競賽，那麼它就需要盡可能多的智慧、人才和朋友。 ■
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