戰後不久和 20 世紀 50 年代初期，西德和東德的許多德國人普遍認為，戰前納粹德國在希特勒統治下生活得更好。
第二次世界大戰後，東德和西德對其戰後狀況經歷了截然不同的反應，這在很大程度上是由各自政府（蘇聯佔領的東德和西方盟軍佔領的西德）決定的。
東德（蘇聯佔領區）
對東德的許多德國人來說，特別是那些在納粹政權下遭受苦難或參與反納粹抵抗運動的人來說，蘇聯統治下的生活被視為擺脫納粹極端壓迫的一種緩刑。
新的共產主義政府承諾進行土地改革、財富再分配和平等，這對那些經歷過經濟困難、遭受納粹迫害或與馬克思主義和無產階級理想保持一致的人來說很有吸引力。
然而，這種最初的樂觀情緒並沒有持續太久。
由於史塔西的廣泛鎮壓、缺乏個人自由以及集體化和國家對工業的控制所帶來的經濟鬥爭，許多東德人對蘇聯式的治理體係不再抱有幻想。
史塔西（東德秘密警察）對國民進行廣泛監視，對持不同政見者進行迫害，使蘇聯統治下的生活感到高度壓抑。
有些德國人儘管鄙視納粹政權，但與蘇聯模式下的苦難相比，他們開始更積極地看待戰前納粹時代的某些面向。
然而，任何對納粹生活的懷舊都被共產黨政府壓制，決心根除納粹意識形態的殘餘。
西德（西部盟軍佔領區）
西德成為一個新的德意志共和國（德意志聯邦共和國），並在馬歇爾計劃下迅速開始經濟復甦，並得到美國的大力財政支持
到 1950 年代末，西德經濟蓬勃發展（「Wirtschaftswunder 」或經濟奇蹟），新民主政府帶來了更大的政治自由。
最初，西德一些從納粹政權中受益的人仍然心存怨恨。
這個群體包括前納粹分子、黨衛軍退伍軍人或那些懷念阿道夫·希特勒領導下的民族團結和權力意識的人。
然而，對大多數德國人來說，民主資本主義制度被視為比獨裁統治下的生活有了重大改善，因為它帶來了納粹時代所沒有的經濟繁榮和個人自由。
在1950年代，去納粹化過程是一個微妙的平衡，許多前納粹官員重新融入社會。
有些人因參與第三帝國的暴行而在情感上與內疚作鬥爭，但人們越來越認識到，向前邁進需要建立一個新的、民主的身份。
