1941 年 2 月 12 日，德國將軍埃爾溫·隆美爾率領新組成的非洲軍團抵達利比亞的黎波里，增援被圍困的義大利軍隊。
1941 年 1 月，阿道夫·希特勒成立了非洲軍團，其明確目的是幫助他的義大利軸心國夥伴維護在北非的領土利益。元首宣稱：“出於戰略、政治和心理原因，德國必須在非洲協助義大利。”英國人一直對義大利人實施毀滅性的打擊；三個月內，他們將義大利人趕出了埃及，同時造成 2 萬名義大利士兵受傷或死亡，並俘虜了 13 萬人。
隆美爾將軍在法國和低地國家戰役中指揮德國的一個裝甲師並取得成功後，他與新組建的非洲軍團一起被派往利比亞，以控制不斷惡化的局勢。在此之前，義大利將軍埃托雷·巴斯蒂科 (Ettore Bastico) 是北非軸心國軍隊的總指揮官，該軍隊包括德國裝甲師和義大利裝甲師。隆美爾原本只指揮他的非洲軍團和駐利比亞的義大利軍團，但他最終卻指揮了整個北非戰役。
德國非洲軍團士兵最初發現適應沙漠氣候很困難；隆美爾發現指揮已經習慣了義大利指揮官的義大利軍隊也十分困難。當希特勒全神貫注於入侵蘇聯的計劃時，他最終批准對埃及的英國陣地發動進攻，隆美爾的部隊被徹底阻止，隨後被迫撤退。在著名的阿拉曼戰役中，於 1942 年 10 月 23 日開始的英國第八集團軍以其殘酷的決心令德國指揮官大吃一驚，並將他和他的非洲軍團趕出了北非。
（諷刺的是，阿拉伯人將被稱為「沙漠之狐」的隆美爾譽為擺脫英國帝國主義統治的解放者。）
撤退接著撤退，隆美爾最終於 1943 年 3 月完全撤出北非並返回歐洲，將非洲軍團交給其他人管理。
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埃尔温-隆美尔在第二次世界大战北非战役中指挥德国非洲军团期间赢得了 "沙漠之狐"（德语：*Wüstenfuchs*）的绰号。 这个绰号源于盟军，尤其是英军，他们钦佩他在严酷的沙漠地形中表现出的战术智慧和难以捉摸的战略。 以下是他如何获得这一称号的详细介绍：
### 1. 北非的**战术天才**
隆美尔于 1941 年 2 月抵达北非，以支援岌岌可危的意大利军队。 他的快速、难以预测的机动--如侧翼攻击和佯攻--使他能够智取人数占优的盟军。 例如，在加扎拉战役（1942 年）中，他利用大胆的夜间推进包围了英军阵地，夺取了托布鲁克和数千名俘虏。 这些战术强调速度和出其不意，就像一只狡猾的狐狸，甚至赢得了英国将军克劳德-奥金莱克等对手的钦佩。
### 2. **适应沙漠作战***
隆美尔掌握了沙漠作战所面临的后勤和机动性等挑战。 他利用广阔开阔的地形发动突然袭击，经常利用沙尘暴作为掩护。 他在英军 "十字军行动 "等挫折后重整旗鼓的能力，使他以坚韧和机智著称。 据报道，由于他 "狡猾 "的战略和消失在沙漠中的诀窍，英国士兵给他起了这个绰号。
### 3. **宣传和制造神话**
轴心国和盟国的宣传都放大了这个绰号。 纳粹媒体将隆美尔誉为民族英雄，而英国媒体则用这个词来解释他们早期的失败。 隆美尔的侠义行为--如无视希特勒处决被俘突击队员的命令--也使他成为一个 "干净 "的战士，进一步巩固了狐狸的比喻。
### 4. 来自对手的**尊重**
盟军指挥官伯纳德-蒙哥马利（Bernard Montgomery）等人都承认隆美尔的技能，温斯顿-丘吉尔（Winston Churchill）曾说过这样一句名言："我们有一个非常大胆、非常有技能的对手，而且，我可以说，在战争的浩劫中，他是一位伟大的将军"。 这种勉为其难的敬意巩固了这一绰号在历史记忆中的地位。
总之，"沙漠之狐 "的称号反映了隆美尔在战术上的创新性、适应性以及他对敌人的心理影响。 虽然对隆美尔的遗产仍有争议，但这一绰号作为他在沙漠战争中
的独特能力的证明却经久不衰。
