全球民主正走向失敗。美國會拯救它還是扼殺牠？
鮮有發展能像民主的全球興起一樣，對如此眾多的人產生如此深遠的影響。三百年前，幾乎沒有人生活在民主制度下。即便到了上世紀四十年代，二戰最黑暗的時期，也僅存十幾個四分五裂、惶恐不安的民主政體。但到了二十一世紀初，民主已成為主導的政府形式。
數十億人生活在相對自由、人道且免受專制暴政和任意統治的國家。一個民主超級大國的力量和支持對於所有這些改變世界的進步都至關重要，而這正是民主在全球的未來如今顯得如此岌岌可危的原因之一。
思想的衝突始終受制於權力的爭奪：從古至今，主導的政體往往迎合了當時強權國家的偏好。 20世紀，尤其是在二戰之後，美國透過幫助民主在遙遠地區發展並遏制其最強大的敵人，促進了民主在全球的繁榮。但近二十年來，隨著專制勢力的崛起，民主的影響力已減弱。如今，美國自身的變化正威脅著民主在全球的命運。
專制政體如今已成為全球常態
民主鼎盛時期過去二十年後，自由政府已不再受人擁戴。
來源：V-Dem
唐納德·川普總統對美國的民主推廣體系造成了毀滅性的破壞。川普的反民主行為——他近乎無限地行使行政權力，威脅政治對手——使得美國走向非自由主義的道路並非不可想像。
全球民主的崛起與美國作為自由主義超級大國的崛起密不可分。如果美國退出日益激烈的塑造世界政治未來的鬥爭，或者更糟的是，如果它成為全球非自由主義的推手，那麼自由制度的前景將會十分黯淡。
自由需要超能力
政治與地緣政治始終密不可分：數千年來，不同政體之間的權力平衡反映了不同國家之間的權力平衡。這不足為奇。大國自然更樂於生活在一個政治格局與自身相似的世界，而最強大的國家擁有諸多手段──從武力到微妙的影響力──來左右遠近弱小國家的行事方式。
在古希臘，臣服於雅典的城邦有時會效仿其民主制度，而斯巴達勢力範圍內的城邦則更傾向於複製其寡頭政治模式。兩千多年後，拿破崙橫掃歐洲，從政治和軍事兩方面徹底改變了歐洲大陸。當納粹德國被視為未來的發展趨勢時，法西斯運動在多個大洲蓬勃發展。冷戰期間，蘇聯的崛起使東歐和許多發展中國家的共產主義政權上台。
美國人或許認為，他們自己的製度──民主制度──之所以繁榮昌盛，是因為它本身就更優越。但實際上，它始終依賴強大盟友的支持。
民主的全球傳播始於19世紀英國霸權時期。當時，一個在當時看來頗具自由主義色彩的超級大國統治著海洋，並將其政治和思想傳統傳播到世界各地。如果沒有一個更強大的自由主義超級大國接替英國，並在民主最危急的時刻力挽狂瀾，那麼在動盪的20世紀，英國的政體或許早已崩潰。
抵禦左右攻擊
民主必須先生存下來才能繁榮發展。在兩次世界大戰中，美國都曾作為聯盟的支柱，阻止了專制政權重塑世界格局。在隨後的冷戰中，華盛頓遏制並最終摧毀了意識形態上致力於摧毀民主的極權主義蘇聯。在長達數十年的衝突中，美國以多種方式建構了一個培育民主價值的自由世界體系。
其中一個方法是模仿效應。國家和人民一樣，往往會跟隨成功者。最強大、最繁榮的國家是民主國家，這使得民主制度更具吸引力：改革者可以大力宣揚美國在引領本國社會發展願景方面所取得的成就。然而，美國並非僅僅依靠榜樣的力量：它也利用其無與倫比的實力來改變世界政治格局。
二戰後，美國強行將日本、西德和義大利等前侵略國民主化，並在關鍵地區扶植了自由民主政體。透過馬歇爾計畫的援助，美國幫助脆弱的歐洲民主國家抵禦了來自左右兩派的挑戰。美國的聯盟將歐洲和西太平洋的民主社會凝聚成一個緊密的戰略共同體；華盛頓建立了一個開放的貿易體系，促進了經濟和政治自由的形成。
隨著時間的推移，美國建構了一套強調自由選舉和人權的國際規範體系。政治自由是普世價值，民主是社會應追求的標準，而這個理念本身就是美國時代的產物。
當然，美國人對民主的偏好從來都不是清教徒式的。二戰期間，華盛頓需要一個極權主義強權——蘇聯——來擊敗其他極權主義國家。冷戰時期，華盛頓支持政變，並與右翼威權主義者合作，以遏制莫斯科。如果你跟危地馬拉或智利的人們說美國一直支持自由制度，他們很可能會嗤之以鼻，或露出苦笑。
在一個紛亂的世界裡，為了生存，有時不得不妥協道德底線。但總的來說，美國官員認為，一個更民主的世界更符合美國的利益， 因為自由社會會和美國一樣，致力於捍衛一個保障人權和政治自由的體制。
美國最深厚、最持久的聯盟將其與其他自由民主國家，特別是西歐國家聯繫起來，這絕非偶然。自由價值在美國——自由世界的核心——得以存續和成功，最終輻射到週邊地區——隨著美國相對實力的增長，美國也更加積極地推廣其價值觀。
在拉丁美洲，華盛頓曾透過支持反動將領來遏制共產主義勢力。到了1980年代，它開始打擊政變陰謀，並尋求民主轉型所能帶來的更深層的政治穩定。冷戰結束後，美國引導東歐的民主轉型，部分途徑是擴大北約的保護範圍。它甚至試圖在非洲推動自由制度的建立，並在9·11事件後，在中東也採取了類似行動。到了21世紀初，自由的力量似乎贏了。然而，僅僅幾年之後，反彈就開始了。
獨裁主義抬頭
2005年，超過120個國家被歸類為選舉民主國家。據非營利民主促進組織「自由之家」稱，自那時起，每年轉向威權主義的國家數量都超過了轉向民主的國家數量。各大洲都出現了民主倒退；到2010年代末，以購買力平價計算，專制政體在全球GDP中所佔的份額超過了民主政體。基本趨勢顯而易見：二十年來，民主衰退一直持續著。
全球自由度二十年來的下滑
在過去19年裡，自由度評分下降的國家數量每年都超過了評分上升的國家數量。
資料來源：自由之家
註：評分是基於政治權利和公民自由的衡量標準。
任何複雜的全球現像都有其成因，而一些冷戰後誕生的民主政體本身就較為脆弱，容易瓦解。美國在中東地區經歷了一系列血腥且往往適得其反的冒險行動後，其推動民主的熱情也隨之消退。 2010年代初期，一度充滿希望的「阿拉伯之春」迅速演變為專制的寒冬。發展滯後、極端主義猖獗、制度不成熟，使得非洲極易遭受叛亂和政變的衝擊。當然，不同地區和國家的具體情況必然有所不同。
但不要忽視地緣政治的更大、更重要的角色：民主的衰退與專制勢力的復興息息相關。
從21世紀初開始，俄羅斯逐漸擺脫了冷戰後的頹勢。中國則在全球舞台上迅速崛起。不出所料，兩國的非自由主義政府都尋求一個能保障其政權尊嚴和安全的國際環境。
俄羅斯破壞了鄰國的民主政府，特別是烏克蘭和喬治亞；它幹預哈薩克、白俄羅斯、委內瑞拉和敘利亞等國的局勢，拯救被圍困的獨裁者。中國成為專制政權的武器庫，向從撒哈拉以南非洲到東南亞的各國政府輸送鎮壓的工具和技術。莫斯科和北京合作迫害異議人士，扼殺中亞的「顏色革命」；中國的資金和俄羅斯的傭兵常常維持著非洲那些不自由的、盜賊統治的政權。北京和莫斯科倡導諸如「網路主權」之類的規範——即不自由的政府應該完全控制其網路空間——並以其他方式試圖削弱或扭曲自由世界的規範。
2022年2月，俄羅斯和中國締結了無限制戰略夥伴關係，部分目的在於捍衛各自在國際舞台上的政體。三週後，莫斯科入侵烏克蘭，美國總統拜登隨即宣稱獨裁者正在崛起，另一場專制與民主之間的巨大衝突即將爆發。
世界似乎又要重回激烈的意識形態對抗。但現在，或許正在發生一些更危險的事。
川普與強人站在一起
唐納德·川普的世界觀可謂包羅萬象：他既呼籲和平，又鼓吹咄咄逼人的干涉主義；既冷酷無情地追求利益，又流露出對往昔歲月的懷念；既標榜國家偉大，又毫不掩飾地追求個人私利。顯而易見的是，川普對在海外推廣民主或在國內維護民主都鮮有興趣。
在第一任期內，川普更傾向於與強權獨裁者為伍，而非與民主黨盟友合作；他經常嘲諷美國的政治價值觀，認為它們分散了人們對棘手世界事務的注意力。 2025年1月重返政壇後，川普立即向美國的民主推廣事業宣戰。
他的政府大幅削減了美國國際開發署的預算，停止向國家民主基金會提供資金，並大幅削減了對美國之音的支持。他的支持者辯稱，這些機構充斥著激進左翼分子，並且——如同俄羅斯和中國的宣傳一樣——透過煽動「顏色革命」來破壞世界穩定。
該政府一方面淡化人權報告和選舉監督，另一方面卻取消了美國機構，並退出了旨在打擊專制政權虛假訊息的國際聯盟。
川普本人在沙烏地阿拉伯發表的重要演說中辯稱，推廣民主是一個悲劇性的錯誤。副總統萬斯宣布， “美國告訴其他國家該如何生活的日子已經結束了” 。
在日益激烈、風險極高的地緣政治競爭中，美國應該在多大程度上努力推廣其價值觀，這其中存在著合理的爭論。本屆政府的一些舉措或許可以被視為試圖糾正美國冷戰後民主宣傳過度所造成的弊端。然而，更令人擔憂的是，川普及其「讓美國再次偉大」（MAGA）運動往往更認同強人政治，而非外國民主國家。
美國是非自由主義國家嗎？
川普已將薩爾瓦多民選獨裁者納伊布·布克萊視為盟友，共同在未經正當程序的情況下驅逐移民。川普在歐洲最親密的同路人是匈牙利準獨裁者維克托·歐爾班；今年早些時候，美國官員多次幹預德國大選，公開支持一個極右翼的非自由主義政黨。
許多「讓美國再次偉大」（MAGA）的支持者欽佩俄羅斯獨裁者弗拉基米爾·普丁，因為他捍衛「傳統價值」。川普本人也曾對巴西加徵關稅，僅僅因為巴西政府試圖懲罰前總統（也是川普的擁護者）雅伊爾·博索納羅，後者在2022年競選連任失敗後試圖推翻巴西的民主制度。這可以看作是具有美國特色的獨裁主義推行。
誠然，川普政府一直聲稱其捍衛的是民主價值觀——抵制歐洲思想警察的侵蝕、巴西司法機構的權力擴張，以及那些急於審查保守派觀點的進步人士。但另一種不那麼寬容的解讀是，川普尋求非自由主義盟友，是因為他本身就具有非自由主義傾向。
自上任八個月以來，川普令人震驚的反民主行徑層出不窮。他已在民主黨執政的城市部署軍隊，濫用法律和國家權力打壓對手，試圖敲詐大學，並縱容裙帶資本主義的醜惡行徑。他試圖剝奪公民權等憲法權利，同時在海外進行合法性存疑的武力活動。
像往常一樣，川普甚至都不試圖掩飾自己的意圖：他曾說過許多美國人可能喜歡獨裁者，同時又對違憲的言論自由限制和同樣違憲的第三任期表示曖昧。
美國不會變成朝鮮。但川普的總統任期使得另外兩種情況變得極有可能發生：美國將退出爭奪世界政治未來的鬥爭；或者美國甚至可能在未來幾年變成一個不自由的超級大國。
終結美國主導的世界
第一種情況的後果已經十分嚴重。如果美國停止在國際上保護和促進民主，無論是在東歐還是拉丁美洲，那些處境艱難的改革者都將失去聲援和支持。這將削弱國際社會促進善治和打擊貪腐的努力。這將使俄羅斯、中國及其盟友更容易在民主社會中散佈虛假訊息，重塑國際規範和機構，使全球格局向非自由主義傾斜。
如果世界各國意識到，它們對待本國公民的方式與它們在美國的地位無關，那麼促使外國接受民主規範的最強動力之一就會消失。政治學家約翰·M·歐文寫道，最終結果可能是一個日益「選擇專制」的體系——一個帶有專制政權印記並反映其特權的體系，因為正是這些不自由的政權最積極地塑造著世界格局。
這很糟糕，但還有第二種更糟糕的可能性：美國本身成為一個擁有無與倫比全球影響力的非自由主義行為體。
我們已經目睹了川普的威權主義策略如野火般蔓延。自2017年以來，從東南亞到拉丁美洲，強人和有志成為獨裁者的人紛紛效仿川普，散佈對民主選舉的質疑；他們也模仿他將媒體批評斥為「假新聞」的做法。在巴西，波索納洛的支持者甚至試圖複製川普煽動的2021年1月6日國會大廈暴動。在歐洲和其他地區，非自由主義民粹主義者從川普的榜樣中獲得了信心，即便未必總能贏得選舉支持。無論好壞，世界上最強大的國家都必然會產生強大的示範效應。
全球民主處於守勢
基於政治權利和公民自由衡量標準的地區地位
資料來源：自由之家
註：數據截至 2024 年。地圖資料顯示了自由之家對不同地區的分類。
一個不自由的美國也可能淪為腐敗的超級大國，肆意從事自私自利和見不得光的勾當，從而在全球範圍內鞏固盜賊統治和治理不善。它與歐洲和西太平洋民主國家的關係可能會更加疏遠，使這些國家更容易受到侵略性的脅迫和恐嚇。當然，一個不自由的美國領導人很可能會尋求更多像川普和布克萊那樣的強人聯盟，並像本屆政府在巴西所做的那樣，幹預友好的專制政權。
美國的自由國際主義傳統可能會變成非自由國際主義傳統：川普的政策可能預示著一個後民主超級大國將如何濫用其影響力。
這些並非黑暗面的唯一跡象。 如今，我們不再覺得美國會走向極端，它可能會對其他民主國家進行經濟脅迫或領土侵略，與競爭對手達成勢力範圍協議，或透過肆意推行保護主義來瓦解全球貿易體系。
如果美國走這條路——如果它實際上成為最強大的修正主義大國——那麼遲早，孕育瞭如此多自由的世界秩序將所剩無幾。
這一切或許聽起來有些匪夷所思：川普的第二個任期甚至還不到一年。但面對這樣一位反覆無常、令人不安的總統，任何可能出現的極端後果都不能被忽視。曾經，美國的力量支撐著民主的命運，世界意識形態格局也因此發生了翻天覆地的變化，而且是朝著更好的方向發展。但如果美國放棄這場鬥爭——或者改變立場——世界格局也可能發生翻天覆地的變化，而且是朝著更糟糕的方向發展。
Brands 也是美國企業研究所的高級研究員，《危險地帶：即將到來的與中國的衝突》一書的合著者，以及宏觀諮詢夥伴公司的高級顧問。
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