以下為全文中文翻譯（忠實、流暢地保留原文語氣與細節）：
世界
歐洲
孤獨之死
「日本的詛咒」蔓延至歐洲：怎麼可能十五年沒人發現鄰居已經死了？
Mundo
Europa
MUERTE EN SOLEDAD
La 'maldición japonesa' también afecta a Europa: ¿cómo pueden pasar 15 años sin que veamos al vecino muerto?
那位被發現死在家中十五年的老翁並非孤例。在荷蘭，有一名死後十年才被人發現的婦人，她的故事促成了一場全國反孤獨運動。在法國，約有 75 萬名長者幾乎與外界斷絕往來。
照片：2020 年，西班牙拉科魯尼亞省龐特德烏梅鎮（Pontedeume）一名居民在家中洗手。（EFE / Cabalar）
**記者：**Lola García-Ajofrín、Anna Sawerthal（奧地利《Der Standard》）、Edyta Zielińska-Dao Quy（波蘭《Gazeta Wyborcza》）、Francesca Barca（Voxeurope，巴黎）、Boroka Paraszka（匈牙利《HGV》）
**圖表製作：**資料單位
2025 年 11 月 12 日
在羅馬尼亞布加勒斯特 Timpuri Noi 區的一棟公寓裡，Seraphine 的鄰居已經在屋裡死了三個多星期，直到警方破門而入：「他們用大砍刀劈開門。」這名鄰居向《El Confidencial》描述說。她還記得那股氣味：「就算你一輩子沒聞過屍體，也會立刻認出來——我想這是人類的本能。」
她是新搬來的住戶，只和死者見過幾次面，「我們打過招呼而已。」她死的時候，沒有人察覺，也沒有人想念她。那已經是一年多前、2024 年 7 月的事了，一切仍停滯不前：「門上還有被砍出的洞，能看到屋內貼著壁紙的牆壁和主人留下的圍巾，彷彿時間在那裡靜止。」警方留了一張便條，要住戶若認識死者就聯絡他們。一年後，那張紙仍貼在門上。
日本的「孤獨死」現象傳到歐洲
在日本，有個專用詞「孤獨死（kodokushi）」用來描述那些死後數天甚至數週才被發現的孤獨死亡。這種現象如今也蔓延到歐洲。
今年十月，西班牙震驚於一宗事件：瓦倫西亞郊外一名 80 多歲男子安東尼奧．法莫索（Antonio Famoso）死在家中整整十五年，竟無人察覺。這並非歐洲唯一案例。
2023 年，波蘭華沙附近的 Legionowo 發現一位婦人屍體，她早在五年前就已過世。在荷蘭，一名婦人死後十年才被發現，促成政府發起全國性「反孤獨運動」，動員醫療專業人員、志工與企業，在各地社區建立支援網絡。
法國一年至少 30 起案例
信箱塞滿廣告、燈光連亮多日、花園雜草叢生——這些景象出現在法國慈善組織「貧困長者之友（Petits Frères des Pauvres）」的宣傳海報上。該組織致力於喚醒社會對「孤獨死亡」的關注。
在法國，每個月至少有兩名老人死在家中，多日後才被發現。由於官方沒有統計數據，該組織以新聞報導為基礎，記錄 60 歲以上長者的孤獨死亡案例。「因此這僅反映部分現實情況，」組織發言人向《El Confidencial》說。
他們在 2024 年記錄超過 30 起案例——從博韋（Beauvais）一名 60 歲男子死後幾週才被發現，到僅有 150 名居民的蒙弗勒（Montfleur）小鎮上一對 91 歲老夫妻雙雙死於家中。
儘管缺乏連續數據，該組織警告一項趨勢：法國所謂「社會性死亡」正在增加。也就是陷入極端孤立、幾乎不與他人往來的人口。
宣稱「幾乎沒有與人接觸」的人數，從 2021 年的 30 萬增加到 2023 年的 53 萬，如今已達 75 萬。男性受影響特別嚴重。
「多數案例中，這些人不在社會服務體系的名冊上，早已與親友斷絕往來，拒絕外界協助，人生經歷複雜。」該組織指出。
為防止極端事件，他們呼籲地方政府——包括社工、醫護人員、商家與工匠——共同努力，辨識並協助被孤立的老人。
疫情期間的封鎖措施，進一步加劇了長者的孤獨。該組織也主張：
1️⃣ 需要公民動員，加強鄰里間互助；
2️⃣ 政府應建立正式統計；
3️⃣ 借鑑日本，建立異常警報系統——讓水電公司、銀行甚至郵差，一旦發現高齡客戶用量異常，能立即通知地方政府。
「社會葬」——最後的歸宿
在西班牙，目前並無專門記錄「孤獨死」的統計。不過，全國法醫協會指出，可從「社會葬（entierro social）」的數量看出端倪。
所謂社會葬是由政府或慈善單位出資辦理的葬禮，通常適用於無家人、無資產、無保險、或家屬拒絕承擔喪葬的亡者。
根據加泰隆尼亞殯葬服務協會（ASFUNCAT）2022 年數據，該地區約 1.9% 的喪葬屬於社會葬，共 1,099 件。格拉納達市政府在 2023 年為 22 名無家可歸者、無繼承人老人與貧困移民支付葬禮費用，預算為 38,390 歐元。
在愈加個人化、忙碌且高齡化的社會中，孤獨與依賴問題日益迫切。僅在西班牙與義大利這兩個仍保有親密家庭網絡的國家中，65 歲以上人口約有四分之一（分別為 22.2% 與 28.6%）獨居。法國、德國與奧地利約為 32%，芬蘭高達 36.2%。
英國研究：男性孤獨死更常見
牛津大學學者露辛達．希亞姆（Lucinda Hiam）指出：「越來越多死因不明的遺體被發現，顯示社會支持網絡——無論正式或非正式——正在崩解。」
她在報告《致命的沉默：為何英格蘭與威爾斯出現更多腐爛狀態下被發現的屍體？》中分析，根據英國國家統計局資料，1979–2020 年間，其他類死因皆下降，唯獨被編碼為 R98（無人照料之死）與 R99（死因不明）的案件上升。這些多屬孤獨死亡案例，屍體腐敗使得無法確定具體死因；男性比例高於女性。
「獨自死」與「孤獨死」的差別
「死得孤單」與「死於孤獨」有著關鍵差異——英國布魯內爾大學（Brunel University）教授霍莉．尼爾森-貝克（Holly Nelson-Becker）這樣說。她在疫情期間研究此題，也親身經歷。
疫情初期，她 99 歲的父親因心臟病住院，後轉入安寧療養院。他精神清醒，期待活到 100 歲，但當探訪被禁止後，「每天的電話再也無法支撐他的情緒」。他曾說，一旦覺得時候到了，就會停止進食與飲水。2020 年 5 月，他的聲音在電話中變得微弱，幾天後去世。
「他可能是獨自死去的，因為沒有人能陪在身邊，」她說，「但他並不孤獨——他知道自己被愛著、有人惦記。」
尼爾森-貝克強調：我們往往不知道一個人獨自死去是出於選擇還是無奈。當媒體警告「孤獨死亡的流行病」時，實際上談的是「獨自死亡」。真正值得社會關注的，是我們是否提供足夠的人際連結與陪伴。
誰來埋葬那些孤獨死的人？
在西班牙，當有人孤獨死時，第一步屬於司法程序。若有暴力或可疑情況，會通知值班法院，由法醫隨同司法委員會現場處理。若為自然死亡，理應由醫師簽發死亡證明，但若無家屬可辦理喪事，仍會報請法院，由法醫接手、將遺體送往法醫研究所暫時保管，待後續安排葬禮。
喪葬事宜由各地自治區負責。例如馬德里法醫研究所設有社工，與法院人員、保險公司及殯葬業者協調。
費用方面，若死者有喪葬保險，由保險公司支付；若無，則檢查其財產是否足以支付，否則由政府負擔「社會葬」。
至於遺產與房產，通常在奧地利、西班牙等國，死亡會通知民事登記處，若無遺囑，則進行「無遺囑繼承程序」。若確定無家屬繼承，國家會接管房屋並清空財物；若死者名下有不動產，最終將歸屬國家。
同樣的故事又回到布加勒斯特——Seraphine 的鄰居已死去三週，沒有人注意、沒有人想念。警方破門而入的那一刻，揭開的不是一起命案，而是一座城市的沉默。
La 'maldición japonesa' también afecta a Europa: ¿cómo pueden pasar 15 años sin que veamos al vecino muerto?
El caso del octogenario cuyo cadáver se encontró 15 años después no es único. En Países Bajos, el hallazgo de un cuerpo 10 años después de su muerte inspiró una campaña nacional. En Francia, 750.000 mayores viven sin casi contacto
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La vecina de Seraphine llevaba más de tres semanas muerta, en su casa, en el barrio de Timpuri Noi de Bucarest, cuando la Policía irrumpió en la vivienda: "Rompieron la puerta con un machete", puntualiza esta vecina a El Confidencial. Dice que recuerda el olor: "Aunque nunca hayas olido un cadáver, es un olor que reconoces; creo que es un instinto humano", afirma. Ella era nueva en el edificio, y tan solo había coincidido con la fallecida en alguna ocasión. "Nos habíamos saludado", puntualiza. Cuando murió, nadie se dio cuenta. Y en esas tres semanas, nadie la echó en falta.
Ha pasado más de un año desde el suceso, en julio de 2024, y todo sigue igual: "La puerta sigue con el agujero por el que se aprecian las paredes empapeladas de la casa y los fulares de su dueña, como si el espacio se hubiera detenido en el tiempo", detalla. Una nota de la Policía pide a los vecinos que se pongan en contacto con ellos si la conocían. Un año después, también sigue ahí la nota.
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En Japón, existe el término "kodokushi" para designar las muertes solitarias en las que los cuerpos son encontrados días o incluso semanas después de su fallecimiento. ¿Ha llegado este fenómeno a Europa?
En octubre, España se conmocionó con el caso de Antonio Famoso, el octogenario que llevaba 15 años muerto en su domicilio, a las afueras de Valencia, sin que nadie lo hubiera echado en falta. No es el único caso de Europa. En 2023 se encontraron los restos de una mujer mayor en Legionowo, cerca de Varsovia, que había muerto cinco años antes. En los Países Bajos, tras el hallazgo del cuerpo de una mujer diez años después de su muerte, se puso en marcha la campaña nacional contra la soledad. La estrategia trabaja con profesionales de la salud, voluntarios y empresas para crear redes en los municipios.
Al menos 30 casos en Francia en un año
Un buzón desbordado por la publicidad, una luz que lleva encendida varios días o un jardín echado a perder. Con estas imágenes, la asociación Petits Frères des Pauvres, que lucha contra el aislamiento de las personas mayores, intenta concienciar en una campaña contra las muertes en soledad. Cada mes, en Francia, al menos dos ancianos son encontrados muertos en su casa mucho después de su fallecimiento. Ante la falta de estadísticas oficiales, la asociación registra las muertes en soledad de los mayores de 60 años franceses.
Su registro se basa en casos aparecidos en la prensa, "por lo que solo representa una parte de la realidad", explica un portavoz de la organización francesa a El Confidencial. Petit frères des pauvres contabilizó más de 30 casos de muertos en soledad en Francia en 2024. Los casos incluían desde un hombre de 60 años encontrado en su apartamento en Beauvais, varias semanas después del deceso, hasta a una pareja de 91 años hallada en su domicilio de Montfleur, una comuna de apenas 150 habitantes.
Aunque no existen datos precisos que permitan elaborar una comparativa anual, la organización alerta sobre una tendencia: el aumento de los casos de la llamada ‘muerte social’ de mayores en Francia. "Es decir, de personas en aislamiento extremo, sin o casi sin contacto con otras personas", puntualizan. La población que afirma no tener apenas contacto con nadie ha pasado de 300.000 en 2021 a 530.000 en 2023 y 750.000 este último año. La situación afecta con mayor frecuencia a los hombres. "La mayoría de las veces, se trata de personas que no estaban identificadas por los servicios sociales, que habían roto con su entorno, que podían rechazar la ayuda y con trayectorias de vida complejas", detallan.
Para prevenir estos casos extremos, desde Petits Frères des Pauvres instan a luchar contra el aislamiento mejorando la identificación de las personas mayores aisladas. "Es una labor para los actores del territorio: servicios sociales, profesionales de la salud y del ámbito sociosanitario, pero también comerciantes y artesanos", enumeran.
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También dicen que es necesario un llamamiento a la movilización ciudadana para reforzar las solidaridades de vecindad, así como un mejor conocimiento del fenómeno, mediante la producción de estadísticas oficiales. Y, por último, creen que hace falta experimentar con un sistema de alerta, como hace Japón, donde se incentiva a los proveedores de agua o luz a comunicar lo antes posible a las autoridades locales cualquier anomalía en el consumo de sus clientes mayores. En ese modelo podrán participar también bancos o incluso carteros.
Entierros sociales, el último recurso
En España no existen registros específicos sobre muertos en soledad, pero "un indicador es el número de entierros sociales o de beneficiencia que se realizan en cada territorio", especifica a El Confidencial una portavoz de la Asociación Nacional de Médicos Forenses. Aunque estos entierros se pueden tramitar por otras circunstancias (como en el caso de extranjeros sin allegados, familia que no quiere hacerse cargo del entierro o personas sin hogar ni bienes ni conocidos que puedan hacerse cargo) el dato puede ser orientativo.
En Cataluña, el 1,9% de todos los entierros realizados en un año fueron cubiertos por el servicio de beneficencia, es decir, 1.099 entierros, según datos de la Asociación de Empresas de Servicios Funerarios de Cataluña (ASFUNCAT) de 2022. En Granada, el Ayuntamiento sufragó los entierros sociales de 22 personas en 2023. En este caso, se trataba de personas sin hogar, mayores sin herederos, inmigrantes o familias sin medios. Para ello el ayuntamiento destinó una partida desde la concejalía de Política Social, Familia, Discapacidad y Mayores de 38.390 euros.
En sociedades cada vez más individualistas, ocupadas y envejecidas, la soledad y la dependencia se vuelven asuntos urgentes. Solo en España e Italia, países en los que aún las redes sociales y familiares son extensas, un cuarto de los mayores de 65 años (22,2% y 28,6%, respectivamente) viven solos. En Francia, Alemania y Austria son cerca del 32% y en Finlandia, el 36,2%.
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En la capital española residen más de 700.000 mayores de 65 años; de estos, 170.000 viven solos, aunque no en todos los casos se trata de soledad no deseada. El 12,4% de ellos afirmaron haberse sentido bastante solos en el último año, según una encuesta de Madrid Salud de 2022. Para abordarlo, desde el pasado mes de septiembre, se proporciona atención psicológica a domicilio a personas con este sentimiento en la capital española.
"El incremento del número de personas encontradas muertas por causas desconocidas sugiere un colapso más amplio de las redes de apoyo social, tanto formales como informales", afirma Lucinda Hiam, de la Universidad de Oxford, en el informe ‘Un silencio mortal: ¿por qué ha aumentado el número de personas encontradas en estado de descomposición en Inglaterra y Gales?’.
El estudio utiliza los datos de la Oficina Nacional de Estadística de Reino Unido para calcular las muertes codificadas como R98 (muerte no atendida) y R99 (otras causas de mortalidad mal definidas y desconocidas), que son indicadores indirectos de muertes en soledad, puesto que la descomposición impide la atribución de una causa específica en la autopsia. La investigación concluye que, entre 1979 y 2020, si bien la mortalidad por todas las demás causas disminuyó, por el contrario, se produjo un incremento de las muertes por R98 y R99 (causas indefinidas). Había más hombres que mujeres que habían muerto solos.
Morir solo pero no en soledad
"Existe una diferencia importante entre aquellos que mueren en soledad y los que mueren solos", matiza a El Confidencial la doctora Holly Nelson-Becker, de la Universidad Brunel de Londres, que ha impartido varios cursos sobre la muerte y trabajó sobre el tema de la muerte en soledad durante la pandemia. Conoce el asunto de cerca. Al inicio de la pandemia, su padre fue hospitalizado por problemas cardíacos y luego ingresó en una residencia asistida bajo cuidados paliativos, en marzo. "En ese momento tenía 99 años y nos dijo, a sus hijos y a los trabajadores de la residencia, que esperaba con ilusión cumplir los 100", recuerda. Dice que conservaba buena lucidez mental, aunque su cuerpo se volvió cada vez más frágil.
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Cuando se suspendieron las visitas, "las llamadas de teléfono diarias no fueron suficientes para sostenerlo emocionalmente", aclara. Siempre les había dicho que, cuando sintiera que había llegado su momento de morir, dejaría de comer y beber. Así, "en mayo de 2020, su voz comenzó a cambiar por teléfono y murió pocos días después", rememora.
Aunque a su hermano se le permitió visitarlo en esos últimos días, no pudo estar con él cuando falleció. Así que "probablemente murió solo, en el sentido de que nadie pudo acompañarlo", matiza. Pero, ¿murió en soledad? "Técnicamente, puede decirse que murió solo, pero sabía que el apoyo estaba cerca y probablemente se sintió acompañado y amado", afirma.
El otro aspecto de morir solo, matiza Nelson-Becker, "es que a menudo no sabemos si fue una elección o una preferencia de la persona, o si, por el contrario, habría dado cualquier cosa por estar acompañada en su muerte". Por lo tanto, "cuando los medios de comunicación advierten sobre una epidemia de personas que mueren en soledad, en realidad se refieren a quienes mueren solos", remata. Y, en este caso, dice, como sociedad, "debemos preocuparnos por si existen los apoyos adecuados para ofrecer conexión humana en uno de los momentos más críticos de la vida".
¿Quién entierra a las personas que mueren solas?
Cuando una persona muere sola en España, el primer paso es judicial: "Si se trata de una muerte violenta o con sospecha de criminalidad, se avisa al juzgado de guardia y acude la comisión judicial, normalmente conformada por el médico forense", explican desde la Asociación Nacional de Médicos Forenses española.
En el caso de muertes naturales, se debería expedir un certificado médico de defunción, "pero al no haber familia que gestione el entierro, se suele dar aviso igualmente al juzgado de guardia y acude el médico forense, que traslada el cuerpo al instituto de medicina legal correspondiente y lo custodia mientras se gestiona el entierro", matiza. El siguiente paso es la autopsia, de la que se ocupan en el Instituto de Medicina Legal y, si se considera necesario, el juez debe autorizar el entierro.
El entierro de las personas que mueren solas depende de cada territorio en España. Por ejemplo, en el Instituto de Medicina Legal de Madrid hay trabajadores sociales que gestionan este proceso, junto con funcionarios del juzgado que lleve el procedimiento y los seguros y funerarias. Y, ¿quién lo paga? Se suele comprobar si el fallecido tiene un seguro de decesos y, en su caso, se informa a la aseguradora para que tramite el entierro. Si no tenía seguro, se comprueba si tiene patrimonio o si cumple los requisitos para un entierro social.
En cuanto a las pertenencias, en la mayoría de países europeos, como Austria o España, el fallecimiento se notifica al Registro Civil y se abre la posibilidad de tramitar una declaración de herederos abintestato –cuando no hay testamento—. Si no hay familia y, por lo tanto, no hay herederos, el Estado se ocupa de vaciar la vivienda. Los costos de este proceso se cubren con los bienes de la herencia, si es posible. Si la vivienda pertenece a la persona fallecida, pasa a formar parte de la herencia. En ausencia de herederos, finalmente la vivienda pasa al Estado.
La vecina de Seraphine llevaba más de tres semanas muerta, en su casa, en el barrio de Timpuri Noi de Bucarest, cuando la Policía irrumpió en la vivienda: "Rompieron la puerta con un machete", puntualiza esta vecina a El Confidencial. Dice que recuerda el olor: "Aunque nunca hayas olido un cadáver, es un olor que reconoces; creo que es un instinto humano", afirma. Ella era nueva en el edificio, y tan solo había coincidido con la fallecida en alguna ocasión. "Nos habíamos saludado", puntualiza. Cuando murió, nadie se dio cuenta. Y en esas tres semanas, nadie la echó en falta.
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