美國越來越像義大利了。美國不再那麼特殊了──新世界正變得越來越像舊世界。
美國越來越像義大利了。
最近紐約上演著一場有趣的遊戲：美國究竟從其他地方沾染了哪些不正當的經濟陋習？是馬來西亞根深蒂固的政治庇護制度？是尼日利亞對現金賄賂習以為常的容忍？還是巴西的貧富差距──超級富豪過著奢華的生活，而窮人卻活在水深火熱之中？
現今的美國兼具這些新興市場和其他新興市場國家的某些特徵（儘管如今「新興市場」這個詞似乎有些名不副實，因為許多發展中國家在經濟表現和治理方面都超越了已開發國家）。但我會提出不同的比較。我認為美國越來越像義大利，另一個有著動盪歷史的西方國家。
造成這種情況的原因有三點。首先，雖然美國和義大利的公開腐敗問題可能不像許多其他新興市場那麼嚴重，但兩國都在積極放任腐敗蔓延。其次，兩國政治中的民粹主義傾向表現相似。最後，也是最重要的一點，美國的勞動市場在一個關鍵方面開始變得越來越像義大利：老年人保住了好工作，而年輕人卻很難找到體面的工作。
我們先從政治經濟方面談起。透明國際最新發布的「貪腐感知指數」顯示，美國的貪腐程度得分為64分（滿分100分），創歷史新低。義大利的得分略低，為53分，但報告特別指出，兩國都在削弱反腐敗。例如，義大利不願將公職人員濫權的行為定為刑事犯罪，而川普政府則削弱了《反海外腐敗法》，這兩件事都屬於同一範疇。
因此，這兩個地方的民主制度都在衰退也就不足為奇了。 V-Dem是一個衡量民主的學術項目，其2026年發布的一份報告指出，義大利和美國是近年來民主倒退最嚴重的西方國家之二。同樣，自由之家也發現，與其他仍被貼上「自由」標籤的國家相比，這兩個國家的政治經濟體制向專制主義方向的轉變幅度相對較大。
美國已不再是任何意義上的特殊國家。我感覺到我的美國同胞開始認為腐敗是一種普遍存在的頑疾，一般民眾對此無能為力。這讓我想起了其他地方對不良政治行為或黑市經濟那種聳聳肩、無奈的「又能怎樣呢？」的態度。根據蓋洛普最近的一項民意調查，認為政府腐敗普遍存在的美國人比例已從2006年的60%上升到如今的89%。
經濟犬儒主義情緒也在蔓延，尤其是在年輕人當中。如今美國經濟最引人注目的一點是，其勞動力市場開始效仿困擾義大利等歐洲國家的雙軌制、年齡分化的體系，迫使年輕人要麼與父母同住更長時間，要麼為了更好的向上流動機會而出國。
美國最新就業報告於9月初發布，數據顯示，20至24歲族群的失業率為7.1%，而25至54歲族群的失業率為3.6%，55歲以上族群的失業率為3%。義大利的青年失業率則高得多，高達20%。但各年齡層的失業率比例也類似，年輕人的失業率大約是中年人的兩倍。
這種勞動市場兩極化的問題，一部分與年齡有關，一部分則與你的父母是誰有關。如果你是圈內人，你就有機會；如果你是圈外人，無論是因為種族或階級，你的機會就少很多。正如拉傑·切蒂等學者所指出的，如今美國在流動性方面越來越像舊時的歐洲：你的出生地和父母對你能否成功有著巨大的影響。
人工智慧可能會加劇這些趨勢，但矛盾的是，它似乎更青睞那些擁有行業經驗、能夠駕馭這項技術且不像那些尋求入門級工作的人那樣面臨顛覆性風險的年長員工，而不是年輕的數位原住民。美國人口普查局在9月發表的報告中估計，在人工智慧影響最大的地區，畢業生的初始就業率將下降5個百分點，收入將比那些進入人工智慧影響較小行業的畢業生低13%。
雖然有理由認為這項技術未來可能會使年輕人受益，因為他們會更快進入人工智慧將創造的新工作和產業，但短期結果可能是更多年輕人感到不滿。
結果反過來會導致民粹主義抬頭，而這種民粹主義在美國、義大利和許多其他歐洲國家已經十分明顯。這反過來又可能減緩經濟成長，進一步損害最年輕和最貧困群體的利益，加劇嬰兒潮世代和年輕選民、中間派和極端派之間的政治分歧。
當然，義大利在其漫長的歷史中已經多次經歷過這種週期性波動，目前正處於相對繁榮的時期，出口和就業數據都表現強勁。而美國才剛開始意識到，當一個帝國因其自身功能失調的政治經濟體係而崩潰時，會發生什麼事。
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