俄羅斯失去了它的“近鄰” 隨著烏克蘭的反擊，除白俄羅斯以外的所有其他前蘇聯加盟共和國都與莫斯科保持距離。
隨著烏克蘭的反擊，除白俄羅斯以外的所有其他前蘇聯加盟共和國都與莫斯科保持距離。
這種觀點由來已久，遠早於普丁的崛起，早在後蘇聯時代初期就已經出現。這種地區霸權對於普丁執著於恢復俄羅斯大國地位的努力至關重要。許多美國總統似乎也持這種觀點，樂於看到俄羅斯扮演地區霸主的角色。這其中包括比爾·克林頓，他曾向哈薩克斯坦和烏克蘭施壓，迫使它們向俄羅斯放棄核武器；以及巴拉克·奧巴馬，他對俄羅斯入侵格魯吉亞視而不見，並在2014年俄羅斯首次入侵烏克蘭時採取了軟弱無力的回應。
然而，在普丁發動的烏克蘭戰爭失敗多年後，俄羅斯成為世界強國的夢想已成空想。俄羅斯甚至在其曾經主宰的地區，也不再是主要的區域強國。
烏克蘭是這種崩潰的典型案例。基輔在戰場上節勝利，並憑藉遠程無人機打擊取得決定性優勢，將戰火直接引向俄羅斯腹地。烏克蘭的勝利開始削弱俄羅斯對克里米亞的控制，切斷了被佔領半島的物資供應。普丁認為他甚至可以征服頓巴斯剩餘地區的想法越來越脫離現實，凸顯出俄羅斯對地區霸權的宣稱如今是多麼空洞無物。
俄羅斯「近鄰」其他國家正在探索各自的道路。在摩爾多瓦，被俄羅斯佔領的德涅斯特河沿岸地區正遭受經濟崩潰，並越來越支持與摩爾多瓦其他地區重新融合。在亞美尼亞，國家政府正走上親西方的道路，最近也舉辦了與歐盟的首次雙邊峰會。即使普丁威脅要讓埃里溫重蹈“烏克蘭覆轍”，亞美尼亞政府也毫不動搖——這與俄羅斯附庸國的行為截然不同。
中亞正逐漸遠離俄羅斯的勢力範圍，這不僅體現在商業聯繫上，正如該地區對中國日益增長的貿易依賴所顯示的那樣。哈薩克最近宣布其官方歷史並非與俄羅斯或蘇聯有關，而是與金帳汗國草原帝國有關。在這種敘述中，莫斯科的影響是一種帝國主義強加。上個月，在俄羅斯歷史學家聲稱吉爾吉斯斯坦從未成為莫斯科的「殖民地」之後，吉爾吉斯斯坦的同行們堅持己見，強烈反駁俄羅斯的說法。吉爾吉斯裔美國學者埃里卡·馬拉特寫道：“自俄羅斯全面入侵烏克蘭以來，吉爾吉斯斯坦對俄羅斯的看法發生了顯著變化。尤其是年輕一代的學者，他們將蘇聯化視為一種本質上的殖民經歷，與歐洲對非洲和亞洲的殖民統治如出一轍。”
如果有什麼相似之處的話，那就是前殖民地與昔日宗主國漸行漸遠的軌跡，其他帝國的殖民地也是如此。隨著俄羅斯在烏克蘭的戰略災難日益顯現，其他「近鄰」前殖民地紛紛逃離莫斯科也就不足為奇了。莫斯科在白俄羅斯——俄羅斯在其所謂的「近鄰」中唯一明確的盟友——仍然保持著影響力。這恰恰印證了這條規則。
隨著俄羅斯在烏克蘭軍事上的頹勢，其地區影響力也隨之衰落。美國應盡一切努力加速這一進程，支持烏克蘭、亞美尼亞、摩爾多瓦以及其他國家。美國可以幫助人們看清俄羅斯的真面目：它並非全球強國——而且現在，由於普丁的所作所為，它甚至連地區強國的地位都喪失殆盡了。
米歇爾先生是人權基金會打擊盜賊統治計畫的負責人。
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