路透社如何研究和報導奴隸制的後裔
路透社如何研究和報導奴隸制的後裔
美國政治精英中有多少 是奴隸主的直系後裔？
為了回答這個問題，路透社調查了該國 600 多名主要官員的家族血統：今年 1 月結束的第 117 屆國會議員；去年 11 月選舉前在任的 50 位美國州長；最高法院的九位現任法官；以及喬·拜登總統和五位在世的前總統。（對第 117 屆國會的分析本質上是截至 2021 年 4 月其成員的快照，當時該黨有 536 名成員。）
此類調查從未進行過。
一開始，路透社向猶他州楊百翰大學記錄鏈接實驗室尋求幫助。該實驗室由一位經濟學教授領導，由學生研究人員組成，利用頂級家譜網站 FamilySearch.org 的基礎數據，該網站表示已將世界各地數十億條記錄數字化。（該網站由美國家譜研究的早期先驅耶穌基督後期聖徒教會資助。該教會還創辦了楊百翰大學。）
記錄鏈接實驗室使用機器學習來執行美國人口普查文件的自動鏈接，通常用於學術論文和大型研究，然後工作人員手動檢查較小的記錄集，將其與特定祖先的姓名進行匹配。
該實驗室為路透社對 600 多名政治名人的祖先進行了初步搜索。它返回了大量可能的案例，其中高層政客似乎是至少一個在美國奴役人民的直系祖先的後裔。
（路透社只考慮了美國建國後發生的奴隸制證據。記者們也將他們的研究局限於當今精英的直系祖先，而不是建立包括遠房表親在內的龐大家譜。）
該實驗室初步確定了第 117 屆國會的 142 名議員、16 名州長、兩名最高法院法官、喬·拜登總統以及除唐納德·特朗普之外的所有在世前總統的奴隸主祖先，唐納德·特朗普的祖先是在奴隸制廢除後來到美國的。
該信息只是一個起點。它為一個由大約十幾名記者組成的團隊提供了初步的路線圖，他們花了一年多的時間制定並執行了一個多步驟的報導流程，該流程要么證實了最初的聯繫，要么反駁了它們，或者確定了與奴隸制相關的完全不同的家族血統。
確認
該團隊使用各種來源來驗證家譜中的每個代際聯繫。當 FamilySearch.org 模型出現錯誤時，我們測試了家譜中的其他祖先是否可能奴役過人類。
作為核心指南，記者從美國人口普查記錄開始，這些記錄可以通過 FamilySearch 網站和美國另一個主要在線家譜網站 Ancestry.com 進行搜索，從 1790 年到 1950 年。（1890 年人口普查的大部分記錄都被大火燒毀，無法獲取。）
利用訃告、婚禮公告和傳記等其他公開信息，該團隊的第一步是確定 1940 年或 1950 年人口普查中出現的政治名人（父母或祖父母）的祖先。
從那時起，記者們通過人口普查追溯到奴隸制時代。
對於人口普查文件中列出的每個祖先，我們在數據庫中記錄了許多離散的信息，例如名字、中間名和姓氏；年齡；其他家庭成員的姓名；和居住地。
當姓名、年齡和其他詳細信息匹配時，從一個十年的人口普查到前一個人口普查的一個人就很簡單。
然而，當家族血統從孩子轉移到父母時，要確定從一次人口普查到下一次人口普查都跟踪了正確的人，就需要大量使用其他公共記錄。這些記錄包括遺囑；出生、結婚和死亡證明；墳墓和墓地記錄；當代新聞文章，例如婚禮公告和訃告；以及書籍，例如地區歷史、家族傳記和家族聖經。我們的記者通過 Ancestry.com 和 FamilySearch.org 獲取了這些信息；數字化國家檔案；國會圖書館、紐約公共圖書館和美國革命之女圖書館等圖書館的圖書；以及通過直接向各縣和州提交的公共記錄請求。
為了處理記錄中的差異，例如姓名拼寫和年齡的差異，我們通常使用多個文檔來確認給定的代際聯繫。例如，1860 年的人口普查條目可能顯示一個名叫約翰·史密斯 (John Smith) 的 8 歲男孩與一個名叫詹姆斯·史密斯 (James Smith) 的 45 歲男子住在同一家庭。該文件表明詹姆斯是約翰的父親，但沒有直接說明。為了確認約翰確實是詹姆斯的兒子（而不是與家人住在一起的表弟），我們至少獲得了一份其他文件，例如約翰·史密斯的死亡證明，以證實這種關係。
路透社為這個項目審查的許多文件都有 100 多年的歷史，並且是用草書手寫的，從清晰到像形文字不等。在文字難以辨認的情況下，路透社不會依賴該文件進行報導。
如果我們在 1860 年家庭人口普查中將當今政治家的血統追溯到直系祖先，那麼我們就會試圖確定該家庭是否奴役了人民。
1850 年和 1860 年，被一家之主奴役的人數記錄在“奴隸表”表格上——本質上是美國當年人口普查的附錄。奴隸表只包括奴役者的姓名、他或她奴役的人數、以及被奴役者的年齡和性別。
在每種情況下，第一步都是確定家庭人口普查中列出的祖先姓名與奴隸表中列出的奴隸主的姓名和位置是否匹配。例如，1860 年美國人口普查中的戶主約翰·史密斯 (John Smith) 與該縣奴隸表中列出的約翰·史密斯 (John Smith) 居住在同一縣。但由於多個人在某些地區有相似的名字，我們需要額外的驗證來證明聯繫。
一項措施是尋找列出被奴役者名單的奴隸主的遺囑。我們還檢查了列出戶主所關押的奴隸的稅務文件。
審查
第一輪驗證結束後，一小隊記者審查了結果。接下來，項目編輯對工作進行了檢查。最後，路透社安排每個案件都由兩名經過委員會認證的家譜學家進行審查：拉布倫達·加勒特-尼爾森和斯科特·威爾茲。
加勒特-尼爾森是美國系譜學家協會的會員，現任系譜學家認證委員會的受託人和前任主席。在成為專門研究非裔美國人家譜和方法的專業家譜學家之前，她曾擔任稅務律師。
Wilds 也是一名委員會認證的系譜學家和系譜學家認證委員會的受託人，擁有 40 多年的研究經驗。自 1990 年以來，他的大部分工作都集中在被奴役的非裔美國人的祖先上。他是南卡羅來納州和其他地方奴隸主的後裔。
在某些情況下，路透社發現政客有多個奴隸制祖先。在這種情況下，我們要求委員會認證的家譜學家檢查追溯到奴役最多人的祖先的血統。
加勒特-尼爾森和威爾茲仔細審查了我們在建立將當代政治家與蓄奴祖先聯繫起來的每一步時所使用的文件。在測試我們的工作時，他們有時會對相關家庭進行自己的研究。
根據他們的專業知識，當他們判斷從政治家到奴役者的聯繫“根據現有信息得到支持和準確”並且不存在“對主題行中引用的著名人士是引用的奴隸主的直系後裔。”
他們確認，我們確定了 118 名與奴隸制有血緣關係的領導人：
第117屆國會100名議員
11位州長
5位總統：拜登總統以及五位在世前總統中的四位——除了唐納德·特朗普之外，他的祖先在奴隸制廢除後來到美國。
以及最高法院九位現任法官中的兩位。
在許多情況下，路透社指出，有強有力的證據表明政治家的祖先是奴隸主，但沒有足夠的基礎文件來確定。這些名人沒有被納入路透社的分析中。由於隨著時間的推移，其他可以證明奴隸制的記錄已經丟失或被毀，“很有可能統計不足，”專門幫助美國黑人追溯祖先的系譜學家托尼·巴勒斯(Tony Burroughs)說。
披露
對於我們與祖先奴隸主聯繫在一起的每一位政治領導人，路透社都會與他們或他們的辦公室分享一封描述該項目的求職信、我們創建的家譜副本以及基礎文件（例如遺囑、人口普查記錄和奴隸時間表），顯示所討論的祖先奴役了人們。
每位政客或其代表在 5 月 1 日之前都收到了這些材料，給了他們一個多月的時間來審查、質疑和評論。路透社多次嘗試與每位知名人士討論我們的發現。沒有人對我們的發現提出異議，即他們的祖先至少有一位曾經奴役過人類。
奴隸制的後裔
作者：Tom Bergin、Makini Brice、Nicholas P. Brown、Donna Bryson、Lawrence Delevingne、Brad Heath、Andrea Januta、Gui Qing Koh 和 Tom Lasseter
貢獻者：格蘭特·史密斯和莫里斯·塔曼
藝術指導：Catherine Tai
設計：約翰·愛默生
視覺編輯：傑里米·舒爾茨
布萊克·莫里森編輯
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