敘事失敗：俄羅斯和西方都存在敘事問題
觀眾喜歡情節發展到可實現的結局的故事。在今年夏天的大片中，奧德修斯在返回伊薩卡的途中遭遇了無數挑戰，但我們知道他的目標是與佩涅洛佩和忒勒馬科斯團聚，而且他箭術精湛。故事以弧線的方式展開，最終走向他的勝利。
俄羅斯和西方都試圖建構一個結束烏克蘭戰爭的合乎邏輯的路徑，但他們的論述缺乏目標和手段。雙方都未能明確定義自己的訴求，也未能讓世界相信自己有能力達成目標。
在俄羅斯全面入侵烏克蘭之後，西方國家承諾向烏克蘭提供“一切必要援助”，但從未明確“一切必要援助”的具體內容。拜登政府及其歐洲盟友從未設定徹底結束入侵的目標。
入侵三個月後，拜登甚至暗示俄羅斯可能會保留一些早期佔領的領土。他說，美國將幫助烏克蘭對抗「進一步的」侵略，以便烏克蘭「在談判桌上處於盡可能強勢的地位」。
川普政府對烏克蘭的政策也缺乏連貫性。白宮對基輔的援助時斷時續，對弗拉基米爾·普丁和烏克蘭總統弗拉基米爾·澤連斯基的奉承和恐嚇也時而出現。
川普於2025年11月公佈了一份包含28項內容的和平計劃，但幾天後他又表示這並非他的「最終方案」。此後，總統及其特使在閉門談判後發表的聲明均未明確說明該計劃究竟還有多少內容保留。
歐洲各國加大了對烏克蘭的援助，並繼續要求俄羅斯全面撤軍，但卻沒有動用自己的軍隊參與援助。他們似乎並沒有就如何實現撤軍達成任何最終共識。
歐洲的策略似乎是讓烏克蘭繼續戰鬥，直到某種奇蹟般的干預，例如莫斯科發生政變，才能讓戰爭以雙方都能接受的方式結束。這種缺乏重點的做法，使得烏克蘭難以維持來自歐洲大陸所需的熱情和團結。
歐洲各國也未能就如何應對俄羅斯日益增長的縱火、暗殺和無人機入侵其主權領土事件提出明確的應對方案。這種缺乏清晰敘事的做法正中右翼政黨的下懷，他們指責各國政府在烏克蘭問題上無休止地投入資金卻毫無目的，而他們自己的民眾卻身處險境。
至於克里姆林宮，儘管它編造了烏克蘭納粹的故事，以及北約對俄羅斯的所謂圖謀，但它最強有力的說辭是俄羅斯是不可戰勝的，西方援助基輔將使第三次世界大戰面臨風險。
然而，戰爭的現實嚴重損害了莫斯科關於俄羅斯不可戰勝的說法，普丁頻繁發出的全球核戰威脅也失去了部分效力，尤其是在川普反駁美國也可能對俄羅斯使用核武之後。
俄羅斯也提出了不同版本的其對烏克蘭的訴求。
2022年2月，普丁宣布全面入侵烏克蘭時表示，俄羅斯尋求的是“非軍事化和去納粹化”烏克蘭，而不是佔領烏克蘭或“以武力強加於任何人”，這一系列目標自相矛盾。兩個月後，他又暗示俄羅斯主要關注頓巴斯地區。隨後，在2024年7月，俄羅斯聯邦安全會議副主席梅德韋傑夫表示，整個烏克蘭都必須被俄羅斯吞併。
2025年6月，普丁暗示地面戰爭的結局是命中註定的：「軍事行動遵循一定的邏輯，部隊最終會分佈在不同的地區。」然而，在2025年8月與川普舉行的阿拉斯加峰會上，他又表示烏克蘭有權享有自身安全，這暗示他承認烏克蘭將繼續存在下去。
或許是意識到自身敘事體系陷入混亂，克里姆林宮轉向更廣泛的敘事，強調需要解決戰爭的“根源”，其中包括對北約在歐洲軍事能力的質疑。但這種說法收效甚微，主要是因為西方幾乎沒有人相信北約有任何攻擊俄羅斯的意圖。
儘管烏克蘭的形象因腐敗和政治內鬥而受損，但該國的核心故事——一個英勇的民主國家與極權侵略者作鬥爭——仍然十分有力。
基輔仍肩負著代表所有歐洲人對抗俄羅斯的重任，但它究竟為何而戰卻搖擺不定，這更多是由於戰場現實和盟友的顧慮，而不是烏克蘭自身的優柔寡斷。
面對部分北約成員國對基輔加入北約的擔憂，澤倫斯基轉而呼籲在北約框架之外尋求安全保障。他沒有堅持要求俄羅斯從烏克蘭完全撤軍，而是提出在頓巴斯部分地區的管理問題上做出妥協。
基輔在戰術敘事方面堪稱一流，善於將個人英雄事蹟和目標明確的行動發揮到極致。例如，英勇保衛蛇島以及將車載無人機走私到俄羅斯腹地的行動，就曾令全世界為之矚目。
烏克蘭對兒童綁架問題的關注也導致普丁被國際刑事法院起訴，並有助於建立廣泛的支持，以實現將兒童送回父母身邊這一易於理解的目標。
然而，超級大國在戰爭敘事方面缺乏有效的表達，這一點令人震驚。
俄羅斯和西方如今主要向其民眾講述的是一場永無止境的戰爭。因此，雙方都在努力為不斷增長的犧牲尋找正當理由，以推進一個沒有明顯結局的故事。
托馬斯·肯特是俄羅斯事務和資訊戰的顧問，並在哥倫比亞大學任教。他的最新著作《烏克蘭戰爭宣傳手冊：俄羅斯、烏克蘭和西方國家的資訊戰》於8月出版。
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