法國殖民政權越南人口超過 2000 萬，但只有一所大學

 殖民政權的辯護者聲稱，法國統治導致醫療、教育、交通和通訊方面的巨大進步。然而，法國人保留的統計數據似乎對這種說法產生了懷疑。例如，在 1939 年，只有不到 15% 的學齡兒童接受過任何形式的教育，大約 80% 的人口是文盲，與大多數人都具有一定程度識字能力的前殖民時代形成鮮明對比。1939 年，越南人口超過 2000 萬，但只有一所大學，學生人數不到 700 人。只有少數越南兒童被法國兒童的 lycées（中學）錄取。法國人在城市的醫療保健組織得很好，但在 1939 年，每 100,000 名越南人只有 2 名醫生，而日本每 100,000 名醫生有 76 名，菲律賓每 100,000 名醫生有 25 名。

考慮到越南人民，尤其是他們受過教育的少數民族對殖民政權的態度，法國殖民政策的另外兩個方面很重要：一個是當地居民沒有任何形式的公民自由，另一個是排斥越南人來自現代經濟部門，尤其是工業和貿易。不僅橡膠種植園、礦山和工業企業掌握在外國人手中——法國的業務量很大，中國的業務較少——而且所有其他業務也是如此，從本地貿易到大型進出口公司。這一政策的社會後果是，除了地主之外，沒有擁有財產的土著人中產階級在殖民地越南發展起來。因此，資本主義在越南人看來是外國統治的一部分。這種觀點，加上越南人沒有參與政府，深刻地影響了民族抵抗運動的性質和方向。