別嘗試用西方的概念理解日本

 「別嘗試用西方的概念理解日本」

日本擁有難以理解的島嶼文化，改變這樣的觀念並不容易。我曾經在一篇文章中試圖駁斥日本例外主義的觀念，但就在我交稿前，將稿子寄給了我的朋友嘉治佐保子。她是慶應大學的經濟學教授，專精歐盟的總體經濟學。

嘉治的英文無懈可擊，與西方人相處就跟和日本人相處同樣自在，她的行為舉止就像倫敦、紐約的任何摩登女性，50 歲出頭的她，曾經幫忙撰寫過一本嘻笑怒罵的小冊子《仇視日本者指南》（Xenophobe’s Guide to the Japanese），書中她跟兩位合著者小小嘲弄了日本習俗，像是對「愛情旅館」的情有獨鍾、強迫送禮、鞠躬的藝術等，以及外國人對這些行為的錯誤觀念。基於她的見多識廣加上辛辣度，因此她的回信讓我相當吃驚：

「在我看來，地球上唯一不急於了解日本人的就是日本人。沒有人能用西方的文字概念來『了解』日本，因為在日本沒有絕對的事物。有時我看到西方人試圖定義日本或日本人，會為他們感到難過，甚至有好心的日本人，用西方的術語來『解釋』日本，通常是為了對客人和外國人表示友善，但那是白費力氣的。