加拿大是安樂死的世界之都——但這是否做得太過頭了？
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加拿大是安樂死的世界之都——但這是否做得太過頭了？
自2016年安樂死法案通過以來，約有5萬名加拿大人獲得了安樂死幫助。隨著英國安樂死合法化進程的推進，他們的經驗具有重要的借鏡意義。
《星期日泰晤士報》
D戈弗雷·希思科特一直在思考他的永恆未來。 「我有時會想，當我跨過那條河之後，是否會被追究責任，」他說。 「我確實相信死者會與我們交流。我已經做過夢，夢裡我生命中重要的人來和我說話。」他補充道，這其中就包括他已故的父親，以及“我第一個想娶的女孩”，說著，他略帶諷刺地瞥了一眼妻子傑基。
現年73歲的希思科特來自默西塞德郡聖海倫斯，曾在劍橋大學學習醫學，40年前與妻子傑姬移居加拿大。他被診斷出患有晚期前列腺癌，並且清楚接下來會發生什麼。 「我是一名病理學家，我什麼都見過了，」他說。
選擇自己的死亡方式讓他感到一絲平靜。七年前，他接受過化療和放療，之後癌症復發。 「我寧願就此長眠，不再醒來。」他說。但為了以防萬一，他還是為安樂死做了周密的計畫。他將使用竹製棺材，葬禮上將提供簡單的自助餐。
戈弗雷·希思科特博士與妻子傑姬以及兩個孫女克萊爾和安娜合影。他已安排好自己的身後事和葬禮。
戈弗雷希思科特
在安大略省休倫湖畔的貝菲爾德小鎮，希思科特一家居住著一個度假小鎮，鎮上積雪皚皚。稍後，我將欣賞夕陽沉入深藍色的湖面。那景色美不勝收，讓我覺得活著真好。
希思科特最令人震驚之處在於他冷靜理性地計劃了自己的死亡，一切都顯得那麼自然。他說選擇這個時間離開是有「實際原因」的：他的一個女兒是育空地區的野生動物生物學家，可能會錯過與他告別的機會。他雖然不再信奉天主教，但也邀請了他的聖公會牧師出席。此外，一位醫生將在場為他注射致命的藥物。
這就是今天的加拿大，安樂死之都，選擇自願結束自己生命的人數正在迅速攀升。 2016年，加拿大通過了《醫療輔助死亡法》（MAID），此後一年內，有1018人選擇了醫療輔助死亡。到了2022年，這數字達到了13,241人，佔所有死亡人數的4.1%，年增30%。迄今為止，已有約5萬人以這種方式離世。
隨著安樂死運動的興起，英國的未來似乎也越來越有可能朝著這個方向發展。去年12月，83歲的艾絲特·蘭岑女爵士在BBC的一檔播客節目中出人意料地宣布自己患有晚期肺癌。 「我可能得去瑞士了，」她說。週四，患有癡呆症的作家溫迪·米切爾在一封令人心碎的遺書中宣布，她已通過絕食結束了自己的生命，並懇求英國將安樂死合法化，以免其他人也面臨同樣的命運。
溫蒂·米切爾以絕食結束了自己的生命，並在死後發表的一封信中呼籲修改法律。
FABIO DE PAOLA/REX/SHUTTERSTOCK
政治勢頭正在增強。里希·蘇納克表示，如果議會贊成修改法律，他將提出安樂死立法；工黨領袖基爾·斯塔默爵士也支持修改法律的呼籲。
說實話，我一直不太確定自己在這個問題上的立場，因為它牽涉到太多道德兩難。我知道，如果身患絕症，我會選擇安樂死──至少我是這麼認為的。但是，我們能相信一位神智不清的老人會做出正確的決定嗎？如果家人為了節省照護費用，想辦法除掉老人，奪取她的遺產，又該怎麼辦？我們該如何劃定界線？修改法律會對身心障礙者或精神病患產生怎樣的影響？他們的生命會不會被視為一種負擔？
83歲的艾絲特·蘭岑女爵士患有晚期肺癌
DAVID MCHUGH/BRIGHTON PICTURES/SHUTTERSTOCK/REX
我去了加拿大了解Maid在那裡的運作情況，回來後印象深刻。或許加拿大人開拓進取的個人主義精神，加上歐洲式的福利制度，讓加拿大成為安樂死試驗的理想之地。
目前，加拿大患者必須兩次同意安樂死：一次是事先同意，另一次是在過世當天。這是他們自己的選擇，而且只能由他們自己決定。但安樂死的資格要求正在擴大。最初，一個人的自然死亡必須是「可以合理預見的」。 2021年，法律修改，允許患有嚴重不治之症的人也符合安樂死的條件。原計劃於今年3月首次將精神疾病患者納入安樂死範圍，但政府剛將這項備受爭議的擴展計畫推遲到2027年。
另一個迫在眉睫的問題是「預先指示」的引入：即提前授權安樂死，以防您喪失行為能力時無法確認自己的意願。荷蘭允許這樣做，但目前仍存在激烈的爭論。加拿大尚未效法。
加拿大反對者認為事態發展過快、過頭。天主教徒、印度教徒、穆斯林以及許多原住民領袖都反對安樂死。教宗在2022年訪問加拿大時，敦促加拿大人「傾聽」貧困和邊緣化群體的痛苦，「這些病人沒有得到關愛，反而被處以死亡」。有人擔心，人們可能會因為孤獨或憂鬱而選擇安樂死。
然而，也有很多人接受這一做法：在最近的萊傑調查中，77% 的加拿大人支持現行法律，而且自從「合理可預見」限制實施以來，支持取消該限制的呼聲也越來越高。
希思科特認為長壽是一種恩賜——傑基的母親已經100歲了，而且「還沒到生命的盡頭」——但他很慶幸自己住在加拿大，而不是英國。他說，以他目前的狀況，前往瑞士的尊嚴診所（Dignitas）接受安樂死近乎「殘酷和不人道的懲罰」。 「十年前，如果你問我關於梅德（Maid）的事，我會反對，因為我堅信醫生不會故意殺害病人，」他說。 “隨著了解的深入，我的態度也改變了。”
我是透過希思科特的醫生艾瑞克‧湯瑪斯認識他的，湯瑪斯今年64歲，是一位家庭主婦監護權評估員和倡導者，他將陪伴希思科特走到生命的盡頭。湯瑪斯說，家庭主婦監護權案件的增加正是「『只要你建造了，他們就會來』」的例證。這類案件越多，人們就越覺得自己也可能喜歡這種模式。
托馬斯說，法律修改後的前18個月進展相當緩慢。 「就像佛地魔（《哈利波特》小說中的角色）一樣，」他說。 “人們都不願談論這件事。我什至很長一段時間都沒告訴媽媽我在做這件事。不過，那種羞於啟齒的感覺早已消失了。”
他協助處理了多少起死亡事件？ 「四百五十九起，」湯瑪斯回答。不過他也表示，他負責的區域很大，從事這方面工作的人並不多。他相信自己是在為那些需要幫助的人提供服務。
湯瑪斯醫生堅持所有病人都應該自己做決定。他看過很多病人諮詢安樂死，但最後沒有選擇安樂死。 「他們會感到安心，因為他們知道自己掌握著主動權，他們會說：『我們來討論一下這個選擇，但我還沒準備好。』」選擇安樂死的病人會被注射鎮靜劑和大劑量的丙泊酚——這種強效麻醉劑也曾導致歌手邁克爾·傑克遜死亡。整個過程大約需要三分鐘。 「它總是平靜、有尊嚴且可預測的，」托馬斯醫生說。
珍妮佛麥考和她的母親芭芭拉，芭芭拉在被診斷出患有第四期結腸癌後，選擇了注射安樂死。
詹妮弗·麥考
正是這件事促使珍妮佛麥考的母親芭芭拉在2022年選擇了梅德安樂死。 2016年，她親眼目睹丈夫因惡性癌症而痛苦離世。當時安樂死剛剛合法化，但由於他接受了痛苦的手術，因此不符合安樂死的條件，他的死亡不被認為是「合理可預見的」。
「他活了七個月，但那段日子很痛苦，」49歲的麥考說。五年後，她的母親被診斷出患有第四期結腸癌。她接受了緊急手術，但醫生認為她活不過一年，而且承受著巨大的痛苦。 「她說，『我不想只是活著，我想好好地活下去，如果我活不下去了，那就結束了。』」兩週後，托馬斯給芭芭拉注射了致命藥物。
「她思維敏捷，給遠近的朋友們打了電話。她有機會告訴大家她非常愛他們，」麥考回憶道。芭芭拉酷愛旅行，她希望自己的骨灰能撒遍每一片海洋。到目前為止，她的骨灰已經「造訪」了葡萄牙、英國和紐約。 “今年她還會去義大利。”
麥考和她的丈夫尼爾住在安大略省斯特拉特福德，這座昔日的鐵路小鎮如今以其「莎士比亞式」的歷史遺產而聞名。她認為法律是否應該擴大適用範圍，將殘疾人士和精神疾病患者也納入其中？尼爾插話道。他有個四十多歲的妹妹，心智年齡只有十二歲。 「她和我的父母過著幸福的生活，」他說，「但她也有一些患有憂鬱症的朋友。」他認為他們應該享有和其他人一樣的權利，但也表示「這很複雜」。
36歲的吉爾·博達克（Jill Bodak）是回憶錄《被愛包圍》（ Loved into Being）的作者，她也感到矛盾。她不確定加拿大的醫療保健系統是否有能力評估精神疾病患者的需求。但她很感激這項法律的適用範圍擴大到那些自然死亡「無法合理預見」的人。 2022年，共有463人根據這項條款選擇了結束自己的生命，其中包括她的父親比爾（Bill），一位熱愛戶外運動的硬漢，兩年前他在滑雪時突發嚴重中風。
吉爾·博達克的父親比爾突發嚴重中風，但後來恢復了一些，並同意結束自己的生命。
吉爾·博達克
起初，比爾的智力不足以讓他獲得輔助生活服務。 「醫生告訴他，他永遠無法行走，永遠無法說話，只能臥床不起，」她回憶道。但他的家人放下一切，前往偏遠的桑德貝照顧他，最後他康復到足以表達自己的意願。
博達克的這本書寫於她一家人還抱持著希望的時期。她坦誠地講述了自己、兄弟姐妹、母親（她雖然離異，但仍然盡力幫忙）以及他們的伴侶所承受的壓力。 「我就像一座冒著煙的火山，內心充滿了翻騰的情緒，」她曾這樣寫道。但他們並沒有放棄比爾。 64歲的比爾自己做出了決定。 「我一遍又一遍地練習，但就是無法進步，」他告訴女兒。
「我們沒能讓他接受自己不再想待在這個身體裡的事實，」博達克說。儘管如此，她的父親還是有時間見見他的新孫子奧西。比爾臨終前說：「我感覺怪怪的。」女兒問他感覺好嗎？ 「是的，」他說。
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