觀點——「再次偉大？」如今美國的衰落似乎與以往一樣不可逆轉。
我對國家未來的悲觀看法促使我在2024年1月寫下了《美國衰落似乎不可逆轉的五個原因》。那個喧鬧的總統選舉年如今已成往事。 21個月後，新的數據和事件加速了美國的衰落，促使我更新了這篇文章。和之前一樣，我們從關鍵原因開始。
1. 無法控制的美國債務
根據 2024年1月中旬的「 美國債務時鐘」 ，美國公債總額高達34兆美元。這一數字超過了27.8兆美元的國內生產毛額（GDP），導致債務與GDP之比高達122.30%，令人擔憂。截至今日，美國公債已增至37.8兆美元，而GDP已成長至30.3兆美元，債務與GDP之比高達124.84%，令人擔憂。
今年6月，財政部長斯科特·貝森特樂觀地談到“通過增長擺脫債務”， 他表示：“如果經濟增長速度快於債務增長速度，國家就能穩定下來。” 但“如果”只是幻想。根據目前的趨勢，「債務鐘」預測，到2029年，聯邦債務佔GDP的比率將達到141%。
因此，根據貝森特的理念，隨著國債利息支出在美國預算中所佔比例不斷增加，我們的國家正迅速走向不穩定。利息支出現已超過1兆美元，成為政府第三大支出。債務償還甚至超過了國防預算，這與2024年1月相比發生了顯著變化，當時國債利息是美國預算的第四大項目。
2. 學生成績低
為了抵銷債務，強勁的經濟成長必須由下一代受過良好教育、才智過人的勞動者來推動。然而，美國的未來卻因學生學業低落的普遍現象而蒙上陰影。
我 在 2024年1月的文章中引用了2022年全國成績單，報告發現，只有29%的四年級學生和20%的八年級學生數學程度達到熟練程度。新冠疫情是部分原因，但早在疫情導致學校停課、孩子們被迫在線上學習之前，他們的數學成績就已經在下降了。
上個月， 2024 年全國成績單 顯示，45% 的高中畢業生數學成績低於「基本」能力，這是自 2005 年以來的最低水準。閱讀成績更差，但數學能力尤其令人擔憂，因為它可以轉化為推動經濟成長的高科技創新。
可悲的是，我們的國家已經落後了。 2022年，美國15歲學生 在每三年進行一次的國際學生評估計畫（ PISA ）測驗中，數學、科學和閱讀成績在全球排名第34位 ，得分為465分 。新加坡得分最高，為575分，其次是中國，為552分。另一項PISA測驗正在進行中，預計明年公佈成績。
在科技主導的世界裡，美國學生的低成就必然導致其依賴外國技術工人，而川普政府高昂的反移民工作成本政策又加劇了這一 現狀。 此外，糟糕的學生成績將持續引發下一個不可逆的衰退跡象。
3. 收入和財富不平等
10月3日， CNBC報道了 令人震驚的第二季財富分配數據。 美國最富有的1% 的人擁有家庭總財富的29%，而最富有的10%的人擁有67%，而最貧窮的 90%的人 僅擁有33%。
這些數字並不令人意外，因為今年5月， 路德維希共享經濟繁榮研究所 發布了一份令人不安的詳細研究報告， 調查了財富不平等問題。該研究所發布的 《最低生活品質指數》指標 得出的結論是： “全國收入最低的60%的人只擁有22%的可支配收入，但需要39%才能維持最低生活品質。”
美國的貧富不均有助於解釋為什麼紐約市下一任市長很可能是 佐赫蘭·馬姆達尼，一位倡導降低生活成本和免費服務的民主社會主義者。值得密切關注的是， 馬姆達尼的崛起 反映了國家的衰落：多數人苦苦掙扎，而少數富裕群體卻蓬勃發展。
4. 美國認同和愛國主義的喪失
傳統上，「身為美國人而自豪」是一條強大的共同主線，幾十年來，它幫助我們維持了戰後超級大國的地位。然而，一系列負面因素的匯聚，如同一場“完美風暴”，導致 所有美國人，尤其是年輕人，的民族自豪感急劇下降。原因何在？首先，政治上的憤世嫉俗、極端兩極化、對領導人和傳統機構的缺乏信任、經濟上的絕望、對未來的悲觀情緒、普遍的暴力，甚至對內戰的恐懼。
隨著年齡增長，愛國情緒的下降導緻美國認同普遍弱化，甚至威脅到國家安全。 蓋洛普的年度愛國調查 證實了這一下降趨勢。在1946年之前出生的人群中，那些對自己是美國人感到「極度」或「非常自豪」的人比例最高，達到83%。而降幅最大的是1997年至2012年出生的「Z世代」。只有41%的人像他們的長輩一樣感到極度自豪。縮小這42個百分點的差距，對領導力提出了重大挑戰，這與統一的國家認同的喪失和 美國例外論的削弱息息相關。
5. 一般認為我們的政治體系已經崩潰
在我 2024年1月的文章中，我透過11月總統大選的視角描述了美國的政治體系——「它支離破碎，足以將兩位有缺陷、不受歡迎的候選人鎖定在他們最輝煌的時期。」 從那時起，我們支離破碎的體制就固化為兩個兩極分化的陣營， 仇恨程度堪比內戰，政治暴力的手段有時是合理的手段」，美國正的政治性回軌。
以下分裂現像在 21 個月前（遠在拜登總統退出連任之前，但這並沒有改變任何問題）被描述過，至今仍佔據著今天的頭條新聞：
川普團隊確信，只有前總統才能維護民主，拯救國家免於南部邊境“入侵”，並阻止拜登總統的“腐敗”及其司法部的“武器化”。相反，民主黨人認為拜登將拯救民主和國家，否則川普將成為獨裁統治者，撕毀憲法。
目前，導緻美國不可逆轉衰落的五個原因仍在不斷惡化，「紅」「藍」兩大陣營依然深陷於一場不可避免的衝突之中。這場可能造成毀滅性的戰爭是我們國家無法承受的——由一位以「戰鬥，戰鬥，戰鬥」為非正式座右銘的總統領導——很快，他的座右銘將 出現在一枚紀念他和美國建國250週年的硬幣上。
像往常一樣，「我們信仰上帝」這句話將會出現，並具有更深刻的意義。
米拉亞當斯 (Myra Adams) 是一位政治和宗教觀點作家，曾在 2004 年和 2008 年兩次共和黨總統競選活動中擔任創意團隊成員。
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