矽谷「軍閥」如何引起五角大廈的注意

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第 1 項（共 3 項）2025 年 8 月 18 日，艾倫控制系統公司 (ACS) 聯合創始人史蒂文·西蒙尼 (Steven Simoni) 在美國德克薩斯州奧斯汀的 ACS 總部查看電路板。 ACS 製造了一款名為 Bullfrog 的人工智慧機槍砲塔。路透/大衛吉恩斯
[1/3] 2025 年 8 月 18 日，艾倫控制系統公司 (ACS) 聯合創始人史蒂文·西蒙尼在美國德克薩斯州奧斯汀的 ACS 總部查看電路板。 ACS 製造了一款名為 Bullfrog 的人工智慧機槍砲塔。路透社/David Jeans購買許可權，開啟新分頁
  • 概括
  • 餐廳應用程式創辦人轉向人工智慧機槍
  • 西蒙尼透過虛張聲勢、派對和播客來炒作
  • 川普和五角大廈擁抱新一批“科技兄弟”
紐約 10 月 1 日（路透社）——“我現在是個軍閥了，賤人！”
史蒂文·西蒙尼 (Steven Simoni) 穿著價值 4,000 美元的席琳 (Celine) 運動套裝，拉開拉鍊，露出赤裸的胸膛和一條銀鍊，在曼哈頓東村最近的一場電影首映式上與記者開玩笑地談論著他的最新冒險。
在此註冊 。
這位科技企業家來這裡是為了觀看他資助的紀錄片《大海撈針》，該片講述了一個舞蹈團克服重重困難，在飽受戰爭蹂躪的烏克蘭舉辦演出的故事。
就在一年多前，這位 39 歲的年輕人還是典型的矽谷成功人士，2022 年他以 1.25 億美元的價格將一家支付公司賣給了 DoorDash。
但現在，他是一家不同類型的新創公司 Allen Control Systems 的聯合創始人，該公司生產的產品與菜單二維碼截然不同：一種名為「牛蛙」的人工智慧自動機槍，旨在從空中擊落無人機。
「基本上，未來就是天網，」西蒙尼說道，他指的是《魔鬼終結者》系列電影中出現的虛構人工智慧系統，它擁有自我意識，並開始攻擊人類。 “我想把這些產品提供給政府，讓他們使用。”
就在幾年前，這位《星際大戰》迷、曾經的《權力的遊戲：卡牌遊戲》全國冠軍，竟然會成為一名傲慢的國防承包商，這聽起來可能有些荒唐。但西蒙尼的路已經走得很順了，他已經獲得了4000萬美元的融資——最近一輪融資由Craft Ventures領投，該公司由唐納德·特朗普總統的人工智能主管大衛·薩克斯共同創立——他還與美國陸軍和特種部隊簽訂了原型合約。
西蒙尼是矽谷新一代企業家中的一員，他們正乘著矽谷重心轉向軍事技術之勢前進。烏克蘭和中東的戰爭，以及與中國的緊張局勢加劇，凸顯了美國為未來戰爭做好準備的必要性。這些曾經銷售消費應用程式的科技企業家們，如今正效仿安杜里爾創始人帕爾默·盧基和Palantir首席執行官亞歷克斯·卡普的做法，開發無人機集群、間諜衛星、自動駕駛船隻和其他致命技術，並同時獲得了風險投資家和五角大樓的一致好評。
西蒙尼是一名海軍老兵，他說，他塑造的「軍閥」角色靈感來自布萊德利·庫柏在電影《軍火販》中飾演的狡猾軍火商，這是他為公司吸引關注的一種諷刺方式。
「我討厭戰爭，但戰爭無論如何都會發生，」他說。 “所以，就像有人總有一天會製造出這種產品一樣。”
“將軍們愛我”
最近，西蒙尼在華盛頓特區與路透社記者共進晚餐時，收到了「行政部門」（Executive Branch）一位工作人員的簡訊。 「行政部門」是小唐納德·川普創辦的私人俱樂部，入會費高達50萬美元。對於渴望結識川普政府相關人士的國防承包商來說，這個俱樂部是理想的狩獵場，西蒙尼希望能透過談判獲得一個優惠的入會費。
「我應該在行政部門多花點時間，」他指的是川普政府。 “國防科技最重要的是賣給白宮和國會。甚至比賣給國防部還早。”
後來，他得知自己無法獲得折扣後，決定不加入。但他的努力持續為他的公司帶來巨大的關注。他曾以無人機專家的身份出現在福克斯新聞上，推出了一個播客節目，專門採訪高級軍官，最近還以合夥人的身份加入了風險投資公司Forum Ventures，投資其他國防科技公司。
獲得薩克斯創投公司的支持也為川普打開了大門，包括受邀參加最近由薩克斯的「All-In」播客聯合主辦的人工智慧峰會，川普在會上發表了演講。
他在公司位於奧斯汀的頂樓公寓舉辦深夜派對，出席者既有新創公司，也有政府官員。今年早些時候，他為共和黨眾議員約翰·卡特舉辦了一場籌款活動，眾議院軍事委員會共和黨主席邁克·羅傑斯也出席了活動。還有一次，他說自己在一次會議後與軍方官員一起去唱卡拉OK，但他不願透露這些官員的姓名。 「將軍們都很喜歡我，」他說。
6 月，負責陸軍現代化和獲取尖端技術的陸軍未來司令部司令詹姆斯·雷尼將軍與西蒙尼一起參加了他的每周播客“無人機最後通牒”，討論了五角大樓與矽谷合作的努力。
雷尼說：“這實際上是為了獲得財政靈活性，以便向現有的優秀美國科技公司購買產品，並將其交到我們的作戰人員手中。”
美國陸軍在聲明中表示，正在與艾倫控制系統公司簽訂合同，並計劃在本財年結束前「評估『牛蛙』融入現有陸軍平台的潛力」。
卡特、羅傑斯和薩克斯均未回應置評請求。 Craft Ventures 也拒絕置評。

射擊無人機

艾倫控制系統公司正在努力解決烏克蘭戰場上出現的一個持續存在的危險：在小型、廉價、無法幹擾的無人機發動攻擊之前，從空中將其擊落。
雖然士兵目前仍使用槍支射擊，但許多新創公司已經湧現，提供從雷射光束到微波爆炸等各種解決方案。今年8月，國防部長皮特‧赫格塞斯宣布，開啟新分頁他正在組建一個反無人機工作小組來解決這個問題。 「毫無疑問，我們今天面臨的敵對無人機威脅與日俱增，」他說。
該公司以每台約 35 萬美元的價格出售其人工智慧驅動的 Bullfrog，使其成為自動駕駛汽車和無人駕駛船的潛在附加組件，或作為固定哨兵來保護美墨邊境或海外軍事基地等周邊地區。
這個裝置就像電影《魔鬼終結者》裡的場景一樣，可以在不到一秒的時間內旋轉400度。其中一個正在接受實地測試的原型砲塔名為“埃米納姆”；另一個則以已故電視畫家鮑勃·羅斯的名字命名為“鮑勃”。在引擎蓋下，客製化電路板上印有西蒙尼和聯合創始人盧克艾倫的肖像。 「如果俄羅斯或中國最終找到其中一個，他們就得看看我們的臉，」西蒙尼說。 “我們在嘲笑他們。”
上個月，在奧斯汀一個牧場為美國陸軍、情報部門和投資者舉行的演示中，牛蛙無人機的M240機槍被安裝在一輛皮卡車的後部，向空中的無人機發射子彈。在連續發射了大約六發子彈後，一架無人機從空中墜落，燃起了熊熊的火焰。
隨後，槍支卡住了，無人機飛向槍支，然後毫髮無傷地飛走了。
西蒙尼不屑一顧，表示產品將於年底前準備好迎接黃金時段的到來。 “它已經過了青春期，”西蒙尼說，“幾乎成熟了。”
引起轟動
西蒙尼在賓州的軍人家庭長大，2008年加入海軍擔任工程師，負責核反應爐的研究。在那裡，他遇到了同為工程師、後來成為共同創辦人的盧克艾倫。退伍後，兩人搬到了矽谷，在經歷了多次創業失敗後，於2019年創立了二維碼公司Bbot。
該公司最初銷售其首款產品（一款將飲料送到餐廳餐桌的機器人系統）時遇到了困難，但在轉向軟體後獲得了成功。不久之後，它被 DoorDash 收購，為創辦人帶來了一筆不小的財富。
「普丁第二次入侵烏克蘭就發生在我們出售Bbot幾天后，」艾倫告訴路透社。 “所以作為一名工程師，你基本上可以選擇幫助好人，幫助壞人，或者什麼都不做，這仍然是一個選擇。”
艾倫離開了DoorDash，看到烏克蘭無人機威脅日益加劇，他開始在西蒙尼的種子輪投資下研發Bullfrog。經過一番說服，西蒙尼於2024年初加入艾倫控制系統公司，擔任執行長。 「每家公司都需要一個代言人，」西蒙尼說。
從那時起，西蒙尼就一直倚重矽谷的媒體。他說，艾倫有時會把他比作伊麗莎白·霍姆斯。霍姆斯是醫療新創公司Theranos的創辦人，因虛假宣傳其血液檢測技術的能力而被判欺詐罪。
「確實如此，因為霍姆斯和我都是出色的行銷人員，我們能吸引人們的注意力，」西蒙尼說。 “但艾倫實際上做了一個真正的產品，而她沒有真正的產品。”
儘管如此，一些觀察家仍對矽谷新軍事的承諾持謹慎態度。 「無論是食品新創公司還是國防科技，其理念都是先推出原型，然後試圖炒作，」聖荷西州立大學研究軍事化的人類學家羅伯托·岡薩雷斯說道。 “但當涉及到國防和武器系統時，失敗可能是災難性的。”
科技業的其他人仍然對國防承包的想法持反對態度。今年8月，西蒙尼給一位潛在的軟體工程師發了一封電子郵件，懇求她加入公司。她回覆道，開啟新分頁這是他在 X 上的電子郵件截圖，標題為：“想像一下，你以 1.25 億美元成功退出，生活安好，然後決定製造人工智能槍支是你的人生使命 [哭泣的表情符號]。”
Simoni 回應道，上傳了一張照片，開啟新分頁他咧嘴大笑，穿著一件印有那位女士貼文截圖的T卹。 「我不用想像，」他說。

戰犬

今年早些時候，西蒙尼辭去艾倫控制系統公司（Allen Control Systems）執行長一職，擔任總裁。該公司第三位聯合創始人兼首席營運長邁克·維爾（Mike Wior）接任執行長一職。維爾同樣來自餐飲科技領域，此前他曾以5000萬美元的價格出售了一家新創公司。
“我擁有豐富的企業銷售經驗，”維爾說道，“所以，我的溝通比史蒂夫的要順暢得多。”
但西蒙尼仍然是該公司的負責人。
除了機關槍之外，艾倫控制系統公司（Allen Control Systems）已開始測試一款雷射眩暈器原型，它可以損壞無人機上的感測器和視訊訊號。西蒙尼表示，該公司還在研發「牛蛙」的空中版本，名為「天災」（Scourge）。
他希望明年透過特殊目的收購公司（SPAC）上市，押注散戶投資人會蜂擁而至，湧向一家由人工智慧控制的槍枝公司。 “每次我看福克斯新聞，”西蒙尼說，“我的收件匣裡就塞滿了成千上萬條信息：股票代碼是什麼？”
（David Jeans 報導；Joe Brock 和 Michael Learmonth 編輯）
湯森路透
大衛金斯（David Jeans）是路透社駐紐約的太空與國防記者。他報告武器、科技與國家安全的交叉領域，尤其關注創投支持的軍事新創企業的崛起以及五角大廈與矽谷之間不斷發展的關係。此前，他曾為《富比士》報道國防科技。他也是《神奇小子：東尼謝家華、Zappos 和矽谷的幸福神話》一書的合著者，該書被《金融時報》評為最佳商業書籍。