卡亞·伯吉斯
，科學記者
《泰晤士報》
這是藝術家根據對被稱為「雲仙二號」的古人類頭骨化石進行數位重建後，對大約一百萬年前生活在中國湖北省的成年男性頭部的印象圖。
白劍楠/倪習軍/路透社
在中國發現的百萬年前的頭骨使人們對我們這個物種最初出現的地點和時間產生了懷疑，人類進化的故事可能需要改寫。
對頭骨的分析表明，現代人類智人可能比想像的早 40 萬年作為一個獨立的物種分離出來——而且可能在亞洲而不是非洲。
參與這項研究的科學家最初認為這“令人難以置信”，但他們表示現在對自己的研究結果充滿信心。
1990年在中國湖北省出土的鄖縣二號古人類頭骨已透過數位重建。圖A顯示了因化石化而產生的變形。圖B顯示了相同區域經過CT掃描、結構光成像和虛擬重建後的影像。圖C為最終重建圖，缺失的部分以白色顯示。
白劍楠/倪習軍/路透社
該頭骨在中國湖北省發現，被稱為雲縣2號。它之前被認為屬於直立人，現在可能可以追溯到現代人類與其他物種分化的時期。
研究人員重新分析了頭骨並運用了重建技術，現在認為它是龍人（ Homo longi ）的早期樣本，與我們的古代祖先丹尼索瓦人關係密切。
在過去的80萬年裡，大多數擁有較大腦容量的人類物種都屬於五個分支，分別是直立人、海德堡人、隆吉人、智人和尼安德特人。先前，根據基因分析，人們認為智人最早出現在約60萬年前。
然而，如果雲縣二號頭骨真的有100萬年曆史，並且確實屬於隆吉人種，那麼自然歷史博物館的研究人員認為，這意味著人類的這些不同分支「早在100多萬年前就已經相互分離」。他們聲稱，這將「描繪出一幅截然不同的人類進化圖景」。
前景中手持木矛的成年男性頭部是根據數字重建的
白劍楠/倪習軍/路透社
研究人員解釋說：「這項開創性的新研究表明，智人可能在100多萬年前就開始出現，與基因估計相比，我們物種的起源時間提前了約40萬年。」還有其他來自非洲和歐洲的百萬年前的人類化石需要重新分析，才能更清楚地了解智人最初的起源地。
該頭骨兼具先進和原始的特徵，擁有一個巨大而“矮胖”的腦腔和一個突出的下臉部。但根據發表在《科學》雜誌上的研究，它的腦容量也更大，使其更接近長人（Homo longi）和智人（Homo sapiens） 。
克里斯·斯特林格教授在談到這項發表在《自然》雜誌上的研究時表示：「我們的研究表明，『雲縣2號』並非直立人，而是隆吉人支系的早期成員，並且與丹尼索瓦人存在聯繫。這改變了許多想法，因為它表明早在一百萬年前，我們的祖先就已經分化成不同的群體，這表明人類進化的分化比我們之前更為複雜得多。
研究人員補充說，這也意味著「海德堡人、尼安德特人、智人和隆吉人譜系中一定有更早的成員等待被認識或發現」。
斯特林格表示，頭骨可能有助於解決「中間混亂」的問題，即距今一百萬至三十萬年前的人類化石對於不同物種分化的具體時間給出了「令人困惑」的描述。
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