台灣國家太空機構在5月12日地震發生後幾天發布的四川北川地區的衛星圖像顯示，該地區發生了大規模山體滑坡。

台灣國家太空機構在5月12日地震發生後幾天發布的四川北川地區的衛星圖像顯示，該地區發生了大規模山體滑坡。

從山上流下來，流經北川市的河流被泥土（圖中棕色部分）堵塞。道路被淹沒，建築物被沖毀。

地震區河流堵塞，形成了約30個湖泊，例如圖中所示的北川上游湖泊。此類湖泊對下游居民構成嚴重的洪澇風險。在洪水來臨之前，開鑿渠道排乾湖泊是中國政府的重要任務。

中國士兵使用飛彈和其他炸藥打開排水渠

部隊使用炸藥甚至飛彈炸開水渠，以緩解唐家山湖泊（地震和餘震造成的最大湖泊）的水壓。

週一晚上發生的兩次「巨大爆炸」擴大了排水渠的瓶頸，導致水流得以排出。

洪水湧向了廢棄的北川鎮，迫使當局疏散居民並封鎖該鎮。據報道，該鎮將在其他地方重建。