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越南中部村莊哈麥村的居民可以講述許多關於戰爭幽靈的生動故事——用當地道士的話來說，戰爭幽靈是他們的「看不見的鄰居」。鬼魂種類繁多：哈米村 (Ha My) 隔壁的哈賈村 (Ha Gia) 村民熟悉的鬼魂是一位帶著兩個小孩的年輕母親。還有一種被稱為「頭朝下腳朝上」的雕像，經常被發現倒立和移動，當地人認為這是由於其埋葬方式非常規造成的。
哈麥周圍還棲息著外國鬼魂，其中包括兩個極度膽小且永遠飢餓的美國士兵鬼魂。但隨後出現了一名身穿美國作戰服、長相不像越南人的亞洲男子。當地人推測，這是在炸彈坑附近陣亡的韓國士兵的靈魂，該坑現在被用作魚塘。
可以理解，越南中部的一個村莊被法國和美國軍隊的痕跡所困擾。但韓國鬼？這名士兵最初在越南做什麼？
到1967年底，駐越戰美軍人數已達50萬，但這還不夠。因此，在沿海中部地區，平定廣大農村的任務就落在了來自南越亞洲主要盟友韓國的五萬大軍的肩上。如今，這些士兵基本上已被韓國以外的人遺忘，他們被部署到該國一些最危險的戰場——當時，越南中部 60% 到 80% 的農村地區處於民族解放陣線（即越共）的控制之下。
韓國參與越戰是林登·約翰遜越南戰略的關鍵要素，也是對全球冷戰情勢變化的回應。約翰遜總統之所以想要這些軍隊，是因為他熱衷於增加越南地面部隊的數量，而不必面對日益懷疑的美國公眾。韓國人攜帶了美國武器，但他們的行動基本上被美國媒體忽視了——這正是華盛頓想要的。
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繼續閱讀主要故事韓國駐紮在那裡有自己的理由。美國計劃將其駐紮在韓國的兩個軍事師遷往越南，這對其與北韓的安全局勢可能造成的影響令越南感到震驚。因此，它團結起來，致力於打擊國外的共產主義，一位官員稱之為「保衛自由世界的聖戰」。韓國也希望將越戰的經驗轉化為自身經濟發展的跳板，以紀念日本在二戰破壞之後以及1950年至1953年韓戰破壞背景下的經濟復甦。
韓國士兵也看到了機會。一方面，他們可以償還他們真誠認為是美國在朝鮮戰爭中犧牲所欠下的債；另一方面，他們認為從戰鬥工資中賺到的錢可以幫助他們的家人在這個仍然深陷貧困的國家生活。
朝鮮戰爭的記憶以其他方式影響了越戰的演變。 1950 年 10 月，中國對北韓的軍事幹預令美國感到不安，因此美國從未考慮過將北越共產黨政權從分隔兩國的北緯 17 度線趕回去的可能性。韓國高層將領和政界人士誇耀其軍隊在反叛亂戰爭中憑藉朝鮮戰爭經驗所取得的卓越成效——而美國陸軍據稱在常規戰爭中積累了豐富的經驗，因此對朝鮮戰爭的反叛亂戰爭不太熟悉。
同時，北韓對其南方敵人進行了一系列挑釁，部分原因是為了轉移美國對越南的注意力。在1960年代，當美國顯然忙於其他事務時，平壤開始了所謂的平行政治，旨在同時追求經濟發展和軍事進步——這一政策一直延續到今天。
甚至語言也從一場戰爭延續到了另一場戰爭。 「Gooks」是朝鮮戰爭期間一些美國人用來貶義韓國人的詞語，現在被用來指稱所有越南人，以及前來支援美國人作戰的韓國人。事實上，儘管他們懷抱著與美國並肩作戰的理想，但種族現實很快就讓他們對美國的力量深感失望和幻滅。
這並不是說他們逃避了自己的責任；事實上，韓國軍隊很快就贏得了兇猛戰鬥力的聲譽——並且發現自己像美國人一樣，陷入了一場人民戰爭，對手是根深蒂固、鬥志昂揚的敵人。結果不出所料，但同樣悲慘。
1968 年 2 月 25 日，韓國士兵圍捕並殺害了 135 名手無寸鐵的哈麥村居民。一個月後，鄰近的廣義省也發生了類似的悲劇，後來被國際社會稱為美萊村慘案。這兩起事件只是這場巨大的人類災難的一小部分，也是 1967 年席捲越南中部的地面部隊針對平民的系統性攻擊的一部分。
事實上，哈美鎮大屠殺和美萊鎮大屠殺是緊密相連的。哈美事件發生後不久，美國第五海軍陸戰隊將該地區的安全責任移交給了韓國同事。美萊村事件發生後不久，美軍從韓國海軍陸戰隊第二旅接管了該地區。
這並不是巧合。這些悲劇源自於冷戰的地緣政治，兩極對峙的國家在遠離本土的地方結盟衝突。美國和韓國以反共產主義運動的名義結盟，但韓國在美國的網絡中始終處於次要地位——這解釋了為什麼韓國在遠離國際社會、或許更重要的是遠離美國公眾的關注的情況下，進行了可怕的村莊平定工作。
2017年6月6日，韓國陣亡將士紀念日，新當選總統文在寅向韓國越戰老兵發表講話，表示韓國經濟的起飛得益於他們在越南的犧牲。幾天后，我收到一位越南記者的電子郵件，詢問在越南和韓國應該如何講述韓國的越戰歷史。此後不久，又收到另一封電子郵件，來自一個積極致力於調解兩國因越戰暴力事件而產生的社會和解的韓國非政府組織。
他們都問了同樣的問題，我不知道該如何回答。越南和韓國現在是東亞最親密的盟友，但官方表示，他們不願討論戰爭。越南政府希望展望未來，而不是反思近期的過去；韓國政府關注的是二戰以來與日本之間懸而未決的問題。
但有一點是清楚的：對哈麥村的人民來說，那段悲慘的過去還遠遠沒有成為過去。今天，就像過去無數個日子一樣，他們每天黃昏時出發，向一位身穿美國制服、長得不像越南人的亞洲士兵的鬼魂獻香獻花，以此紀念朝鮮和越南戰爭留下的鮮活痕跡。
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