Christopher Steele, the Man Behind the Trump Dossier
How the ex-spy tried to warn the world about Trump’s ties to Russia.
By Jane Mayer
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史蒂爾告訴朋友，川普的支持者正在利用他作為“攻城槌”，以“打倒整個情報界”。克里斯蒂安娜·庫塞羅 (Cristiana Couceiro) 插圖；來源：維多利亞·瓊斯 / PA Image / Getty
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今年 1 月，在倫敦辦公室忙碌了一天之後，前間諜、現私家偵探克里斯托弗·斯蒂爾 (Christopher Steele) 正要從他居住的法納姆的一輛通勤列車上下來，這時他的兩部手機中的一部響了。他一直盼望著和妻子在家吃晚飯，或許再喝一杯葡萄酒。他們一直夢想著住在法納姆，這是薩裡郡的一個小鎮，有一條美麗的喬治亞風格大街，他們在那裡可以負擔得起一棟足夠大的房子，可以容納他們的四個孩子，佔地近一英畝。 53 歲的斯蒂爾看起來與其他回家的商人沒什麼兩樣，只不過他把手機放在法拉第袋裡——這是一種經過軍用測試的雙層織物袋，旨在阻止信號檢測。
華盛頓特區的一位朋友打來電話，帶來了一個壞消息：兩位共和黨參議員林賽·格雷厄姆和查爾斯·格拉斯利剛剛將斯蒂爾的名字提交給司法部，可能會對其進行刑事調查。他們指控史蒂爾向他通報調查結果的聯邦調查局官員撒了謊。史蒂爾是一份秘密檔案的作者，這份檔案促使聯邦政府開始調查唐納德·川普總統與俄羅斯之間的可能關係。刑事指控的細節屬於機密，因此史蒂爾無法了解指控的性質，更不用說反駁它們了，但這些指控與他誤導調查局有關，涉及他與媒體的接觸。近三十年來，史蒂爾一直是美國的親密盟友，他無法想像為什麼有人會相信他是騙子。但向聯邦調查局官員撒謊是重罪，最高可判處五年徒刑。
這些指控只會增加人們對史蒂爾聲譽的懷疑，自從 BuzzFeed於 2017 年 1 月發布該檔案以來，史蒂爾的聲譽就一直受到質疑。該檔案對川普與俄羅斯勾結進行了嚴厲的描繪，暗示他的競選團隊「接受了克里姆林宮的定期情報，包括有關他的民主黨和其他政治對手的情報」。報道稱，俄羅斯官員五年來一直在「培養」川普作為資產，並透過錄製川普進行不當性行為的影片來獲得對川普的控制，其中包括與莫斯科妓女交往，後者應川普的要求在床上小便。
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2016 年春，奧比斯商業情報公司（Orbis Business Intelligence）——斯蒂爾和合夥人在 2009 年離開英國秘密情報局軍情六處後創立的一家小型調查研究公司——同意對川普與俄羅斯的不正當關係進行反對派研究。根據協議，奧比斯是華盛頓一家私人研究公司 Fusion GPS 的分包商。而 Fusion 又與一家名為 Perkins Coie 的律師事務所簽約，該事務所既代表希拉蕊的總統競選團隊，也代表民主黨全國委員會。在史蒂爾簽署協議幾個月後，他得知，透過這條鏈條，他的研究得到了柯林頓競選團隊和民主黨全國委員會的共同資助。史蒂爾總共獲得了十六萬八千美元的報酬。
斯蒂爾在軍情六處工作了二十多年，大部分時間都致力於俄羅斯事務。 1990 年代，他曾以外交官身分在莫斯科從事間諜活動達三年之久。 2006年至2009年間，他負責該機構位於倫敦總部的俄羅斯事務。他能說一口流利的俄語，被廣泛認為是俄羅斯專家。他也對伊拉克的國家建設提出建議。然而，身為英國公民，他對美國政治並不是特別了解。 Fusion 聯合創始人彼得·弗里奇 (Peter Fritsch) 曾與斯蒂爾密切合作，他這樣評價斯蒂爾：“他是一位職業公務員，而英國的公務員參與政治的方式與美國不同。他對公共領域有點天真。”
因此，在那個一月的晚上，史蒂爾震驚地得知美國政客稱他為罪犯。他告訴與他共同創立奧比斯組織的克里斯托弗·伯羅斯 (Christopher Burrows)，這種感覺「就像眩暈一樣」。伯羅斯在就檔案爭議接受首次公開採訪時回憶說，斯蒂爾曾告訴他，「你頭痛欲裂——無法清晰思考，沒有胃口，感覺不舒服。」斯蒂爾將這次經歷與 2009 年的迷茫感進行了比較，當時他的第一任妻子勞拉因長期患病去世，留下他一人照顧三個年幼的孩子。
伯羅斯說，那天晚上，史蒂爾和他的第二任妻子凱瑟琳（兩人於 2012 年結婚）坐在客廳裡，想知道他們接下來會變成什麼樣子。他們會因為法律費用而遭受經濟損失嗎？ （除了美國的刑事指控外，俄羅斯商人阿列克謝·古巴列夫還對斯蒂爾提起了誹謗訴訟，稱該檔案錯誤地指控他的公司幫助俄羅斯政府侵入民主黨的內部電子郵件系統。）斯蒂爾最終會被關進美國聯邦監獄嗎？普丁的特使會在某個黑暗的小巷裡用刀捅他嗎？
在與朋友的交談中，史蒂爾說，他希望五年後回首往事時，能一笑置之。但他傾向於悲觀主義。無論劇情如何發展，“我都會把這件事帶進墳墓”，他經常這樣預言。史蒂爾的一位老朋友向我指出，史蒂爾正處於一個極其令人羨慕的困境中。該檔案揭露了弗拉基米爾·普丁和唐納德·川普之間涉嫌腐敗的交易，激怒了他們。這位朋友說：“兩個超級大國都是寡頭控制的。” “而且令人難以置信的是，他們都討厭同一個人。”
“實際上，我很確定自然衰老和優雅衰老是互相排斥的。”
法律專家很快向史蒂爾保證，刑事移交只不過是個政治噱頭。儘管如此，這標誌著對川普與俄羅斯關係的調查進入了緊張的新階段。國會兩黨最初支持對外國干涉美國民主進行嚴肅調查，但後來卻演變成黨派之爭。川普的辯護人認為，史蒂爾不是告密者，而是一個惡棍——一個不誠實的克林頓政府官員，他與美國情報和執法官員合作，捏造針對川普及其同伙的虛假指控，卑鄙地試圖使 2016 年大選無效。根據這個故事情節，需要調查的不是總統，而是調查人員本身，從史蒂爾開始。 「他們正試圖摧毀整個情報界！」史蒂爾有一天對朋友驚呼道。 “他們利用我作為攻城槌來做這件事。”
這並不是國會調查第一次被用來當作毀掉某人名譽的工具。每當華盛頓發生醜聞時，反對者就會利用傳票、機密證據和戲劇性的公開聽證會來傳播影射、混亂和謊言。格拉斯利參議員和格雷厄姆參議員拒絕接受本文的採訪，但今年 1 月，參議院司法委員會主席格拉斯利在參議院發表演講，為刑事移交辯護。他指出史蒂爾利用俄羅斯的聯繫來收集這份檔案。 「究竟是誰與俄羅斯勾結？」格拉斯利問。 “情況變得越來越清晰。”
影片來自《紐約客》
迅速伸張正義：塔利班法庭開庭由於共和黨人沒有就斯蒂爾的刑事指控徵求委員會民主黨成員的意見，因此他們非常生氣。該委員會的資深少數黨成員、加州參議員黛安·范斯坦 (Dianne Feinstein) 宣稱，共和黨的目標是「破壞聯邦調查局和特別顧問穆勒的調查」並「轉移注意力」。范斯坦表示，刑事移交沒有提供任何證據表明斯蒂爾撒謊，她還補充道，“斯蒂爾檔案中的任何一項揭露都沒有被駁斥。”
羅德島州民主黨參議員謝爾頓·懷特豪斯曾是檢察官，目前還擔任司法委員會成員。他告訴我：「彈劾斯蒂爾的檔案就是彈劾穆勒的調查。」「這是為了將焦點重新集中到希拉蕊身上。」他認為，共和黨的目的是「製造虛假的言論，稱這完全是一場政治迫害」。
事實上，1月18日，眾議院情報委員會共和黨主席德文·努涅斯的工作人員發布了一份報告，聲稱真正的陰謀圍繞著希拉蕊·克林頓。努涅斯說：「事實是，克林頓『與俄羅斯勾結，獲取川普的黑材料，並將其提供給聯邦調查局，以便對另一方競選團隊展開調查』。」格倫·凱斯勒 (Glenn Kessler) 是事實核查博客的郵報》《華盛頓，他給了《匹諾涅斯》的聲明。凱斯勒寫道：“沒有證據表明克林頓參與了斯蒂爾的報告或與俄羅斯實體合作向斯蒂爾提供信息。”
儘管如此，保守派脫口秀主持人還是放大了努涅斯的訊息。在福克斯新聞上，塔克·卡爾森譴責斯蒂爾是“一個對美國政治抱有強烈左翼觀點的極端黨派人士”，並錯誤地表示，斯蒂爾“草率和魯莽”的研究“似乎構成了整個穆勒調查的基礎”。肖恩·漢尼提指責斯蒂爾的檔案是“胡言亂語”，充斥著“俄羅斯的謊言”，目的是毒害“我們自己的情報和執法網絡”，以對抗川普。《華爾街日報》 社論版指責史蒂爾將聯邦調查局變成了「反川普政治人物的工具」。拉什·林博警告他的廣播聽眾，“這場戰鬥是發生在我們這樣的人與那些試圖掩蓋其所作所為的深層政府之間的。”
川普總統曾嘲笑這份“骯髒的檔案”，暗示一名“失敗的間諜”依賴的是“卑鄙的政治人物捏造的事實”。但 2 月 8 日，總統首次點名譴責史蒂爾。他在推特上寫道：“因欺詐檔案而出名的斯蒂爾與騙子希拉里有密切關係。”
兩天后，奧比斯公司的伯羅斯回到位於倫敦西南部溫徹斯特的家中，努力向我表達他的商業夥伴成為美國總統的攻擊目標是多麼奇怪和令人不安。伯羅斯現年 59 歲，為人謹慎行，政治立場和行為舉止都較為保守，他和史蒂爾一樣，曾擔任英國情報官員數十年。 「整件事都太離奇了，」他說。 “用美國的話來說，我們被當作政治足球，對此我們深感遺憾。克里斯被指控為某種‘深層政府’陰謀的核心人物，而他甚至不在你的州。”
史蒂爾的律師建議他不要公開談論這項爭議，而且由於他曾是情報官員，他的大部分生活必須保密。他的指控者知道這一點，正如懷特豪斯參議員所解釋的那樣，「他們使用選擇性解密作為一種策略——他們使用解密的資訊來陳述他們的觀點，然後將反駁保密。」刑事轉介和 Nunes 的報告都使用秘密證據來誹謗斯蒂爾，同時沒有為他的辯護人提供任何在不洩露國家安全機密的情況下作出回應的手段。但對斯蒂爾的朋友、同事和商業夥伴的採訪卻講述了一個截然不同的故事，關於一位英國公民如何捲入美國最重要的政治鬥爭之一。
史蒂爾於 1964 年出生於當時也門首都亞丁。他的父親曾在英國國家氣象局工作，並曾在海外和英國任職。史蒂爾的家庭屬於中產階級，但其根源卻是藍領：史蒂爾的一位祖父是威爾斯煤礦工人。斯蒂爾是一名優秀的學生，於 1982 年被劍橋大學錄取。他很快就立志成為著名辯論社團劍橋辯論會的主席。對於雄心勃勃的未來領導者來說，這是一條常見的道路，據一位前成員所說，它的座右銘應該是「自我已落地」。當選總統需要精明的政治技巧，史蒂爾之所以能獲得這個職位，部分原因在於他迫使自己一直為之撰稿的大學報紙支持他參選。他的爭鬥為自己樹敵不少。一位不願透露姓名的競爭對手最近告訴《每日郵報》，斯蒂爾曾經是個「小怪人」。
史蒂爾是工黨的中間派支持者，他在劍橋聯盟的盟友被稱為反建制派，都是公立學校的中產階級學生。斯蒂爾陣營與高貴的建制派和右翼的自由派競爭。他的老朋友是牛津大學一個志同道合社團的成員，他說：“我們幾乎都來自不那麼富裕的家庭，並且有點冒名頂替綜合症，這讓我們懷疑自己是否屬於那裡，所以我們付出了加倍的努力來證明自己。”他回憶說，斯蒂爾是一位“極其勤奮”的學生，而且“非常正直”，他還補充道：“他勇緊牙關，“極其勤奮”幾乎就像一個機器人。
格雷厄姆·戴維斯 (Graham Davies) 現在是英國著名的演講教練，他和斯蒂爾在劍橋聯盟成為了朋友。他形容他“極其低調，但又極其高強度”，並補充道，“他是一個非常安靜的人，傾聽的時間比說話的時間多，這使他脫穎而出。”戴維斯繼續說道：“我們大多數人都喜歡成為眾人矚目的焦點，但克里斯卻一直相反。這正是他品格告訴我的一部分。他總是默默地掌控著一切。”他是一名保守派朋友，他是一名保守派朋友。 （斯蒂爾在伊拉克戰爭前一直支持托尼布萊爾的工黨政府，但他在自己的家鄉投票支持當地的保守黨官員。）「他不是理論家，」戴維斯說。他有自己的政治觀點，但他是一位務實的思想家。對他來說，公平、正直和真理勝過任何意識形態。
據稱史蒂爾是第一位邀請巴勒斯坦解放組織成員發表演說的劍橋聯盟主席。他還主持過許多備受矚目的政治辯論，其中一次辯論以「羅納德·雷根總統的外交政策損害了英國」為由獲得了全場一致好評。
值得注意的是，史蒂爾的老朋友似乎都不記得他們第一次見到他的情景。他身高體型適中，五官端正，衣著整潔，目光冷靜中性，並不引人注目。他是天生的職業默默無聞的人選。戴維斯每年都會和斯蒂爾以及其他同學一起吃飯幾次，他說：“他比約翰·勒卡雷筆下的人物史邁利還要低調。”但是，他指出，每當斯蒂爾承擔一項任務時，“他就像一隻叼著骨頭的獵犬——當某事需要調查時，他會運用我所見過的最敏銳的智慧。”
斯蒂爾於 1986 年畢業，獲得社會和政治學學位，最初他想從事新聞或法律。然而有一天，他回覆了報紙上一則招募有出國工作興趣人士的廣告。廣告商原來是英國軍情六處 (MI6)，經過一系列測試後，軍情六處招募斯蒂爾加入其俄語計畫。當他二十五、六歲時，他住在莫斯科。
史蒂爾在英國大使館為軍情六處工作，以外交官身分進行掩護。 1990 年至 1993 年，他在莫斯科的歲月是俄羅斯歷史上最戲劇性的時期之一，這段時期包括共產黨的垮台；烏克蘭、高加索和波羅的海國家的民族主義起義；以及蘇聯解體。鮑里斯·葉爾欽在俄羅斯掌握了最終權力，隨著克格勃（現稱為俄羅斯聯邦安全局）重新確立其影響力、寡頭搶購國有資產以及民族主義政治力量開始出現，民主的希望逐漸消退。弗拉基米爾·普丁是一名從東德回國的克格勃特工，他在聖彼得堡政壇的黑暗世界中重塑了自我。當史蒂爾離開該國時，樂觀情緒正在消退，對寡頭、對日益擴大的貧富差距以及對西方的怨恨政治正在佔據主導地位。
離開莫斯科後，史蒂爾被派往英國駐巴黎大使館秘密工作，但他和其他一百一十六名英國間諜的身份被一份匿名公佈的名單揭穿。史蒂爾擺脫了困境，回到了倫敦，並於 2006 年開始負責俄羅斯事務，他對俄羅斯聯邦的發展方向越來越感到悲觀。
2006 年 11 月，史蒂爾對克里姆林宮原本就不樂觀的看法進一步加深。當時，被軍情六處招募的前俄羅斯克格勃官員、普丁的批評者亞歷山大·利特維年科在倫敦一家醫院飲用了一杯被放射性釙-210 污染的茶後痛苦地死去。顯然，莫斯科批准了在他自己的國家發生的這起公然謀殺。斯蒂爾被任命負責軍情六處的調查。當局最初計劃起訴一名謀殺案嫌疑人，但史蒂爾的調查工作說服他們同時起訴第二名嫌疑人。九年後，英國官方調查報告終於出爐，證實了史蒂爾的觀點：這起謀殺案是俄羅斯聯邦安全局的行動，而且「很可能得到了」普丁的批准。
斯蒂爾從未對此案或他的情報工作的任何其他方面發表評論，但 1999 年至 2004 年領導軍情六處的理查德迪爾洛夫形容斯蒂爾的聲譽“極好”。一位前高級軍官回憶說，他是「一位俄羅斯地區專家，我和其他人都尊重他的知識——他非常謹慎，而且非常精明。」另一位前軍情六處官員形容他具有「Marmite」性格——這是一種鹹味的英國醬，人們對它有愛有恨。他暗示斯蒂爾似乎“在軍隊中不會有太多成就”，並指出冷戰結束後，俄羅斯已成為軍情六處的一個死角。但他承認斯蒂爾“非常了解俄羅斯”，並且管理俄羅斯部門“是一份正經工作，不會交給白痴”。
英國秘密情報局 (SIA) 受到美國高度重視，尤其是其能夠透過面對面管道獲取訊息，而不是像美國通常那樣透過電子監視等訊號情報來獲取資訊。英國和美國情報部門密切合作，斯蒂爾在軍情六處任職期間，英國情報經常被納入美國總統的每日簡報中。 2008年，中央情報局局長麥可·海登訪問英國，史蒂爾向他介紹了俄羅斯的發展。隔年，歐巴馬總統訪問英國，聽取了史蒂爾撰寫的有關俄羅斯的報告。前中央情報局中歐亞分部（該分部負責俄羅斯、前蘇聯國家和巴爾幹地區）負責人史蒂夫·霍爾告訴我，「在收集俄羅斯情報的能力方面，軍情六處可能僅次於美國。」他補充道：「我們一直與他們密切合作，因為他們做得非常出色。我們在這裡就像在洋基體育場裡比賽一樣。這裡不是危地馬拉。」這裡不是危地馬拉。」這裡不是危地馬拉。」這裡不是危地馬拉。」這裡不是危地馬拉。」這裡不是危地馬拉。」這裡不是危地馬拉。」這裡不是危地馬拉。」這裡不是危地馬拉。」這裡不是危地馬拉。」這裡不是危地馬拉。」這裡不是危地馬拉。」這裡不是危地馬拉。」這裡不是危地馬拉。」這裡不是危地馬拉。」這裡不是危地馬拉。」這裡不是危地馬拉。”這裡不是危地馬拉。
2008 年，史蒂爾告知軍情六處，他計劃離開軍隊並與伯羅斯一起開設商業情報公司。他離開時信譽良好，但他的離開卻被匆忙進行，因為軍情六處認為他的計劃存在潛在的利益衝突。開展這項業務是一個冒險的舉動：倫敦到處都是由前情報官員經營的公司，出售他們的聯絡人和內部消息。為了脫穎而出，在梅菲爾開設辦事處的奧比斯試圖利用斯蒂爾的俄羅斯專業知識。這項策略似乎已獲得成效。據了解該公司的人士透露，Orbis 在成立後的前九年收入約為 2,000 萬美元。史蒂爾現在駕駛一輛路虎發現運動版，並且屬於高爾夫俱樂部。他也跑一會兒，但是當他還是一名間諜時，那些讓他保持體形的壯舉——他跑了六次馬拉松和二十五次半程馬拉松，並參加了十幾次奧運會長度的鐵人三項比賽——已經被攜帶公文包所取代。他的空閒時間大部分都花在了家人身上，他的家人包括三隻貓，其中一隻不久前重演了斯蒂爾檔案中最臭名昭著的指控，在一位家庭成員的床上撒尿。
Orbis 的客戶大多是企業或代表企業的律師事務所。伯羅斯表示，儘管公司全職員工不到 10 人，“但我們有點像企業號星艦上的艦橋——我們是一個小團隊，但我們管理著一艘巨大的飛船。”為了服務客戶，奧比斯在世界各地僱傭了數十名保密的“收集員”，並向他們支付合約工的報酬。有些收藏家是小公司的私人調查員；其他人則是調查記者或擔任具有戰略意義職位的高級專家。根據任務和約定時間長短，收藏家的費用每天最高可達兩千美元。收集者從更大的無償消息來源網路收集情報，其中一些甚至沒有意識到自己被視為線人。這些人偶爾會得到好處，例如幫助他們的孩子進入西方學校，但金錢不會易手，因為這可能會違反賄賂政府官員或內幕交易等法律。付費來源也可能鼓勵他們進行修飾。
自 2009 年以來，斯蒂爾就沒有去過俄羅斯，也沒有訪問過任何前蘇聯國家。與他的一些前軍情六處同事不同，他並沒有被普丁政權宣佈為不受歡迎的人，但在 2012 年，一名 Orbis 線人援引一名聯邦安全局特工的話，將他描述為「俄羅斯母親的敵人」。斯蒂爾認為，他很難在該國不被注意地工作。該公司嚴格保密其消息來源的身份，但很明顯，許多俄羅斯聯繫人可以在其他地方接受採訪，而倫敦是後蘇聯俄羅斯僑民的中心。
Orbis 經常為試圖進行內部審查的客戶進行反腐敗調查，並幫助對沖基金和其他金融公司進行盡職調查或獲取策略資訊。一位同意與我交談的奧比斯客戶，一位在俄羅斯和烏克蘭有生意往來的西方商人，向我描述斯蒂爾「非常有效率、非常專業、非常可信」。他說，他的公司已經成功地與其他人對斯蒂爾的研究進行了交叉核對，並補充道：“我認識的人中沒有人批評過他的工作。他的報告非常好。毫無疑問，他只是一個政治目標。他們正在試圖殺死信使。”
奧比斯承諾保密，不會洩露任何有關其客戶的資訊。該公司的一些所謂客戶（例如一家西方大型石油公司）都是傳統企業。其他一些公司也頗具爭議，其中包括一家代表奧列格·德里帕斯卡利益的倫敦律師事務所，後者是俄羅斯鋁業戰爭的勝利者，而這場戰爭以暴力著稱。他被描述為普丁最喜歡的寡頭。史蒂爾與德里帕斯卡之間可能的財務關係最近促使參議員格拉斯利要求倫敦律師事務所提供更多資訊。如果德里帕斯卡和奧比斯之間的財務線索被查明，那麼有關斯蒂爾的問題可能會被進一步質疑，因為德里帕斯卡在俄羅斯調查中已經名聲不佳。川普前競選經理保羅·馬納福特 (Paul Manafort) 被指控在烏克蘭為德里帕斯卡的公司工作期間對其進行詐騙。 （特別檢察官羅伯特·穆勒已以洗錢和其他金融犯罪的罪名起訴馬納福特。他拒絕不認罪。）即使斯蒂爾為德里帕斯卡工作的傳聞是光明正大的，這也表明他已經從政府部門轉型到道德模糊的商業世界。寡頭之間的鬥爭為熟悉俄羅斯的調查人員提供了最賺錢的工作。奧比斯堅稱，只要其活動僅限於為在西方法院開展業務的西方律師事務所提供訴訟支持，它就有助於以比在俄羅斯更文明的方式解決爭端。但斯蒂爾離開軍情六處後，就進入了一個更黑暗的境界。
共和黨人則聲稱，史蒂爾對川普的興趣並非源自於他為柯林頓競選團隊所做的工作。在他進入私人企業後，也就是 2016 年大選之前的許多年，他幾乎就聽說過川普的名字。他在奧比斯最早接手的兩個案件涉及調查國際犯罪團夥，巧合的是，這兩個犯罪團伙的頭目就駐紮在紐約的川普大樓。
史蒂爾離開軍情六處後的第一位客戶是英格蘭足球協會，該協會希望主辦 2018 年世界杯，但懷疑管理機構國際足總存在不正當交易。英國在申辦中敗給了俄羅斯，史蒂爾認定克里姆林宮透過賄賂操縱了申辦過程。據肯·本辛格即將出版的有關該醜聞的新書《紅牌》稱，「斯蒂爾的一位可靠消息來源」告訴他，俄羅斯副總理伊戈爾·謝欽（現任俄羅斯國有石油巨頭俄羅斯石油公司的首席執行官）涉嫌前往卡達「交換世界盃選票」。
史蒂爾似乎已匿名向倫敦《星期日泰晤士報》談論了此案。一位調查競標過程的“前軍情六處消息人士”告訴該報，“俄羅斯的關鍵問題是，在競標前六個月，俄羅斯已經到了擔心被擊敗的恥辱的地步，必須採取行動……普京動用了各種能力。”他補充道，“別指望我或任何其他人能拿出一份有普京賄賂的文件，上面寫著 X 以這種方式‘請他做 X 以這種方式向 Y 賄賂”。
一旦對競標事件的調查結束，斯蒂爾可能就會繼續前進。但他發現國際足總的腐敗現像是全球性的，他認為應該要解決。他認為，唯一能夠處理如此大規模調查的組織是聯邦調查局。 2011 年，史蒂爾聯繫了一位他曾見過的美國特工，他是聯邦調查局歐亞大陸嚴重犯罪部門的負責人。斯蒂爾向他介紹了他的消息來源，這對隨後的調查至關重要。 2015年，美國司法部以涉嫌收受一億五千萬美元賄賂和回扣為由起訴了十四人。其中一人是查克·布雷澤，他是國際足總的高級官員，他從該組織貪污了一大筆錢，並成為聯邦調查局的線人。布雷澤在川普大樓有一套月租一萬八千美元的公寓，距離川普的住所只有幾層。
沒有人指控川普知曉任何國際足總的犯罪行為，但史蒂爾很快又遇到了川普大樓。幾年前，美國聯邦調查局聘請史蒂爾協助破獲一個國際賭博和洗錢集團，該集團據稱由一名名叫阿里姆贊·托赫塔霍諾夫 (Alimzhan Tokhtakhounov) 的俄羅斯有組織犯罪嫌疑人經營。該集團的總部設在川普大樓的一間公寓裡。最終，聯邦官員以金融犯罪的罪名起訴了三十多名共犯。然而，托赫塔霍諾夫卻逃脫了逮捕，成為了逃犯。國際刑警組織已發出「紅色通緝令」。但在 2013 年秋天，他出現在莫斯科的環球小姐大賽上，並坐在選美比賽老闆唐納德·特朗普附近。
斯蒂爾告訴朋友們：“就好像所有犯罪之路都通往川普大樓。”
伯羅斯告訴我，他和斯蒂爾離開軍情六處時達成了一項協議：“我們都同意，一旦發現任何涉及國家安全的事情，就有責任向英國及盟國當局通報。這是我們長期在政府任職的習慣。我們仍然秉持著這種精神，希望我們的當局做正確的事情。”
透過與執法部門合作進行調查，斯蒂爾保留了他以前的生活。一些批評人士對此舉是否恰當提出質疑。林賽·格雷厄姆最近在《華盛頓郵報》上撰文指出：“你可以是聯邦調查局的線人，也可以是政治人物。但你不能兩者兼顧，尤其是同時兼顧。”
伯羅斯表示，奧比斯曾多次警告當局有重大安全威脅。三年前，一位可靠的中東消息人士告訴奧比斯，一群伊斯蘭國武裝分子正在利用來自敘利亞的難民潮滲透到歐洲。奧比斯與同事分享了這些訊息，同事們又將情報傳遞給德國安全官員。幾個月後，巴黎巴塔克蘭音樂廳遭到恐怖分子攻擊，伯羅斯和史蒂爾對沒有及時通知法國當局感到懊悔。 2016 年夏天，史蒂爾向聯邦調查局表達了他對川普的懷疑，這符合奧比斯的規程，而不是出於政治動機的異常行為。
甚至在史蒂爾參與美國總統競選之前，他就確信克里姆林宮正在干涉西方選舉。 2016 年 4 月，在接受 Fusion 任務前不久，他為一位私人客戶完成了一項秘密調查，他稱之為「查理曼大帝計畫」。該調查涉及俄羅斯對歐盟四個成員國（法國、義大利、英國和德國）以及候選國土耳其政治的干預。報告記錄了克里姆林宮持續不斷的、咄咄逼人的政治幹預：旨在煽動恐懼和偏見的社交媒體戰，以及以銀行貸款、禮物和其他形式向其青睞的政客提供的「不透明的財政支持」。報導討論了克里姆林宮與義大利前總理西爾維奧·貝盧斯科尼和法國右翼領導人瑪麗娜·勒龐之間的糾葛。 （勒龐和貝盧斯科尼否認有此類關係。）這也表明俄羅斯的援助可能提供給了英國和其他地方不太知名的右翼民族主義者。報告得出結論，克里姆林宮的長期目標是以犧牲歐洲自由民主為代價來扶持極端組織和政治人物。更直接的目標是「摧毀」歐盟，以結束歐盟和美國在2014年俄羅斯對烏克蘭進行政治和軍事幹預後對其實施的嚴厲經濟制裁。
儘管報告的語言很枯燥，而且許多細節對於密切關注俄羅斯的人來說都很熟悉，但查理曼計劃仍然相當於一盞閃爍的紅燈。報告警告稱，俄羅斯情報機構正變得更具戰略性，破壞性也越來越強。報告警告稱，俄羅斯對外國選舉的干涉「規模和影響可能隨著時間的推移而不斷擴大」。
2016 年春，斯蒂爾接到了《華爾街日報》前調查記者格倫辛普森 (Glenn Simpson) 的電話。 2011年，辛普森離開新聞界，與他人共同創立了 Fusion GPS。辛普森希望斯蒂爾能夠幫助 Fusion 追蹤川普與俄羅斯關係的一些棘手線索。辛普森稱自己在律師事務所工作，但沒有透露最終客戶的名字。
該計畫的資金最初來自一個由不喜歡川普的共和黨人、紐約投資人保羅辛格資助的組織。但當川普贏得共和黨提名的情況明朗後，辛格退出了。當時，Fusion 說服了克林頓競選團隊的總法律顧問馬克·埃利亞斯 (Marc Elias) 資助這項未完成的研究。兩黨資助的歷史掩蓋了該研究因其贊助而受到破壞的說法。
史蒂爾和辛普森之前曾合作過，他們都對俄羅斯寡頭和國際組織犯罪很感興趣。他們採取了共生的方式。 Fusion 專注於開源研究—深入研究公共記錄的細則。史蒂爾的專長是從消息靈通人士那裡收集情報，其中許多是俄羅斯人。
有一個問題特別困擾著辛普森。川普為何屢次前往俄羅斯尋求商機卻總是空手而歸？史蒂爾心動不已，接受了這份工作，他認為自己只會找到一些可疑交易的證據，而不會發現其他什麼。他顯然沒有考慮到探究總統候選人最黑暗的秘密的危險。 「他只是帶著眼罩而已，」史蒂爾的老朋友告訴我。 “他不會把頭伸進烤箱，也不會看不見烤箱。”
幾週之內，史蒂爾的兩三位長期收藏家就帶著奧比斯更大的來源網絡的報告回來了。據知情人士透露，斯蒂爾看著這些材料，問自己：「哦，我的天，這是什麼？」他叫來了平時沉著冷靜的伯羅斯。伯羅斯意識到他們遇到了問題。正如辛普森後來所說，“我們把魚線扔進水里，白鯨就回來了。”
史蒂爾的消息來源聲稱，俄羅斯聯邦安全局可以輕易勒索川普，部分原因是該局掌握了川普在俄羅斯從事「變態性行為」的影片。消息人士稱，2013年，川普入住莫斯科麗思卡爾頓酒店總統套房時，曾“僱用多名妓女在他面前表演‘金色淋浴’（排尿）秀”，從而玷污了巴拉克和米歇爾·奧巴馬在國事訪問期間睡過的床。這項指控有四個來源，但他們的報道都是二手的——沒有人目睹整個事件，也沒有人追蹤過妓女，而且其中一個人只是泛泛地談論了「令人尷尬的事情」。其中兩個消息來源與其他消息來源沒有聯繫，但其餘兩個消息來源可能會互相交談過。在史蒂爾收集的報告中，消息來源的名字被省略，但被描述為“仍在克里姆林宮內活躍的前俄羅斯高級情報官員”、“酒店的一名工作人員”、“特朗普入住酒店時的一名女工作人員”和“組織和管理特朗普最近莫斯科之行的一名親密夥伴”。
事後看來，比性侵犯細節更重要的是，有傳言稱克里姆林宮和川普在 2016 年大選中存在政治勾結。據稱，俄羅斯人「至少 5 年來」一直在培養川普，並向他提供好處。據稱，普丁支持川普是為了「在美國內部以及跨大西洋聯盟內部製造不和與不團結」。報導稱，儘管川普沒有簽署任何房地產開發協議，但他和他的高級助手曾多次接受克里姆林宮提供的有關希拉蕊·柯林頓和其他政治對手的情報。這些指控令人震驚，而且難以置信。即使這些說法只是部分屬實，也可能構成叛國罪。
據知情人士透露，當斯蒂爾開始整理成為檔案的十七份備忘錄中的第一份時，伯羅斯對納入「金色淋浴」指控表示保留意見。他個性謹慎，擔心轟動性的消息可能會造成影響。但史蒂爾認為，挑選細節是不誠實和扭曲事實的，而且美國總統可能遭受勒索的可能性太大，不容隱瞞。 「這就是典型的史蒂爾風格，」他的老朋友告訴我。 “他太直了。”
在一個決定命運的決定中，斯蒂爾選擇將所有東西都包括進去。知情人士稱，史蒂爾知道他要么銷毀這些煽動性訊息，要么繼續堅持下去。如果他繼續調查，然後通知那些他認為應該知道他的調查結果的官員，他擔心他的生活——以及任何接觸過這份檔案的人的生活——將永遠不一樣了。
當時，斯蒂爾認為幾乎沒有人會看到原始情報。史蒂爾檔案的可信度一直備受爭議，但很少有人意識到它是同期採訪的彙編，而不是成品。 Orbis 只是一家分包商，Steele 和 Burrows 認為，如果 Fusion 願意，它可以將調查結果整理成一份編輯報告，提交給最終客戶。因此，Orbis 讓 Fusion 自行判斷保留哪些內容，並決定是否要添加大多數政府情報報告中附帶的警告和來源說明。
約翰·西弗曾在中央情報局擔任秘密特工二十八年，並負責該機構的俄羅斯項目，直至 2014 年退休。他談到斯蒂爾的備忘錄時說：“這是原始資料，而不是專家意見。”西弗稱該檔案“總體上可信”，儘管並非每個細節都正確。他說：「人們誤解了，以為這只是一堆點的集合，而不是點之間的連接。但它首次揭示了俄羅斯可能在做什麼。」喬治·W·布希政府時期的美國駐俄羅斯大使亞歷山大·弗甚博告訴我：「情報工作需要你盡可能地評估你的消息來源，但這不像新聞工作，新聞工作需要你嘗試從多個消息來源獲得證實。
2016 年 6 月 24 日，在史蒂爾 52 歲生日那天，辛普森打來電話，要求他提交檔案。前一天，英國投票決定退出歐盟，史蒂爾對此感到痛心不已。幾乎沒有人認為英國脫歐是可能的。川普的意外勝利似乎不再是不可能的。史蒂爾對保守秘密和保護消息來源非常緊張，因此他派了一名信使乘飛機前往華盛頓親自遞送一份檔案副本。信使的副本刪除了消息來源，僅提供了消息來源的描述，以便 Fusion 評估其基本可信度。史蒂爾擔心，對他的一些俄羅斯消息來源來說，曝光就意味著死刑。
史蒂爾也感到有責任將這些資訊提供給聯邦調查局，儘管川普在推特上表示，這份檔案“完全是希拉蕊·柯林頓炮製的”，但史蒂爾還是主動聯繫了聯邦調查局。根據辛普森向眾議院情報委員會宣誓的證詞，斯蒂爾於 2016 年 6 月告訴他，他想向美國政府發出警報，並解釋說：「我是前情報官員，我們是你最親密的盟友。」辛普森作證說，他要求考慮幾天；當斯蒂爾再次提起這件事時，辛普森心軟了。正如辛普森對參議院司法委員會所說：「讓我們明確一點。我認為這不屬於我們當時的工作範圍。這就像你開車上班時看到發生了什麼事，然後撥打了911。」他說，斯蒂爾感到「出於職業義務，他必須這麼做」。辛普森作證說，他之所以同意，是因為斯蒂爾是“國家安全專家”，而他只是“一名前記者”。
普立茲獎得主、歷史學家大衛·加羅在《華爾街日報》上質疑史蒂爾的動機，稱他為傳播「黨派八卦」的「受僱特工」。他告訴我，斯蒂爾的揭發行為似乎“自作多情”，並補充道：“我們看到斯蒂爾把自己視為一位具有歷史意義的人物。他認為自己擁有獨特的知識，必須向世人發出警告。”作為一名批評聯邦調查局迫害馬丁·路德·金的歷史學家，加羅對斯蒂爾的狂熱感到不安。 「在這個特工的世界裡，人們渴望最大限度地發揮自己的重要性，」加羅說。 “就好像這些人都想在電影中扮演自己一樣。”
但前國家安全委員會俄羅斯事務主管馬克·梅迪什告訴我，“如果斯蒂爾沒有分享他的調查結果，他可能會被指控玩忽職守或掩蓋事實。”他補充道：“傳遞壞消息需要勇氣，尤其是在風險如此之高的情況下。”參議員懷特豪斯將斯蒂爾的行為描述為類似於警告聯邦調查局有“某種物理局，“爆炸”
不管其他人怎麼想，很明顯斯蒂爾認為他的檔案裡充滿了重要情報。否則，他絕不會讓它、他的公司和他的聲譽受到聯邦調查局的嚴厲審查。 「他願意與聯邦調查局分享它，這讓我印象深刻，」西弗說。 “這讓他在我心中真正具有可信度，我相信他會把這種可信度交給世界上最優秀的情報專家。”
2016 年 7 月 5 日，史蒂爾前往其倫敦辦公室，與曾與他一起調查國際足總案件的聯邦調查局特工會面。史蒂爾說，這位特工對檔案中的第一份備忘錄感到「震驚和恐懼」。辛普森知道斯蒂爾已經向聯邦調查局報告，但他表示，在 2016 年競選的混亂中，他幾乎忘記了這件事。 （在參議院司法委員會作證時，他回憶起自己問過自己，「我想知道聯邦調查局做了什麼？哎呀——沒有收到他們的消息。」）隨著夏天的流逝，幾乎沒有跡象表明聯邦調查局對此給予了太多關注。
儘管共和黨人一直在談論民主黨自上而下的陰謀，但斯蒂爾和辛普森似乎從未告訴他們的最終客戶——克林頓競選團隊的律師事務所——斯蒂爾已經向聯邦調查局（FBI）報告了此事。克林頓競選團隊在 2016 年夏天的大部分時間裡都在抵制有關該局調查她電子郵件的報道，但他們並不知道聯邦調查局已經對川普團隊與俄羅斯的關係展開了反情報調查——而這項調查的部分原因是克林頓競選團隊自己的反對派研究。正如克林頓競選團隊的一位高級官員告訴我的那樣，“如果我知道聯邦調查局正在調查川普，我肯定會大聲疾呼！”
幾乎就在斯蒂爾向聯邦調查局舉報俄羅斯干預 2016 年總統大選的同時，克里姆林宮在斯蒂爾不知情的情況下，至少還策劃了另外兩項計劃，將有關希拉里·克林頓的不利信息傳遞給特朗普的核心圈子。
第一個計劃涉及川普外交政策顧問喬治·帕帕多普洛斯。 2016 年 4 月，他在倫敦一家酒吧與一位澳洲外交官喝酒時透露，俄羅斯掌握著數千封克林頓的電子郵件。這位外交官向上級報告了這一聽起來很奇怪的說法，但帕帕多普洛斯年輕且缺乏經驗，澳洲人並不重視。
第二起陰謀發生在紐約川普大樓。 2016 年 6 月 9 日，川普競選團隊的高層成員（包括小唐納德·川普、保羅·馬納福特和賈里德·庫什納）在二十五樓與俄羅斯律師娜塔莉亞·維塞爾尼茨卡婭舉行了私人會議。她向與會者承諾，她將向他們提供莫斯科收集到的有關希拉蕊·柯林頓的醜聞。這次會面是在小唐納德接到阿加拉羅夫家族親信的接觸後安排的。阿加拉羅夫家族是亞塞拜然的寡頭，川普曾在 2013 年莫斯科環球小姐選美比賽中與該家族搭檔。這位特使在一封電子郵件中向小唐納德承諾，這些文件“將證明希拉里和她與俄羅斯的交易有罪，對你父親非常有用”，並將這份禮物描述為“俄羅斯及其政府對特朗普先生的支持的一部分”。川普的大兒子沒有像斯蒂爾那樣去找聯邦調查局，而是興高采烈地回復了這封電子郵件：“如果真是你所說的，我非常喜歡，尤其是在夏天晚些時候。”
小唐納德和其他與會者堅稱，川普大樓的會議上沒有發生任何重要的事情：韋塞尼茨卡婭對美國對俄羅斯的製裁表示失望，但沒有提供有關克林頓的資訊。然而，一些前情報官員認為，這次會面增強了檔案的可信度，這次會面發生在帕帕多普洛斯與澳洲外交官會面後不久。 2000 年至 2004 年擔任中央情報局副局長的約翰·麥克勞克林告訴我，“我還沒有形成最終的想法，但顯然其中的部分內容開始與我們所知道的事實產生共鳴，即俄羅斯願意提供對希拉里·克林頓有害的信息。”
此外，史蒂爾的檔案也強調了阿加拉羅夫家族與川普的關係。在《紐約時報》報道川普大樓會面並揭露阿加拉羅夫家族特使在安排此次會面中所扮演的角色的十個月前，斯蒂爾的一份備忘錄暗示，特朗普的“阿塞拜疆商業夥伴阿拉茲·阿加拉羅夫將了解特朗普在訪問聖彼得堡期間涉嫌參與的“賄賂”和“性行為”的細節。 （阿加拉羅夫夫婦的律師否認了這些說法。
2016年6月14日，即川普大樓會議五天后，《華盛頓郵報》爆料稱，俄羅斯人據信入侵了民主黨全國委員會的電子郵件系統。第一批報告顯得十分冷漠。民主黨全國委員會官員承認他們幾個月前就發現了這起駭客攻擊事件。 （後來有消息稱，2014 年 11 月，荷蘭情報官員向美國當局提供了俄羅斯人入侵民主黨計算機系統的證據。據報道，美國官員對荷蘭人的舉報表示感謝，並送上了蛋糕和鮮花，但並沒有採取任何行動。）當民主黨全國委員會的入侵最終被公開後，多名官員表示，俄羅斯人一直試圖滲透美國政府系統，很可能只是想更好地了解美國政治官員。
在費城民主黨全國代表大會召開前三天，維基解密將兩萬封被盜的民主黨全國委員會電子郵件發佈到互聯網上，民主黨官員的態度發生了巨大變化。電子郵件已被武器化：以前看似被動的間諜形式，現在用間諜術語來說，變成了「主動手段」。洩漏的電子郵件出現之時，民主黨全國委員會正試圖團結支持者，其中一些郵件暗示民主黨全國委員會暗中支持柯林頓參選，而非伯尼·桑德斯。該黨主席黛比·沃瑟曼·舒爾茨被迫辭職，相互指責和示威活動擾亂了大會。
川普的反應令人欣喜。他說：「如果是俄羅斯——很可能不是，沒人知道是誰——但如果是……俄羅斯，如果你在聽，我希望你能找到那三萬封丟失的電子郵件。我想你可能會得到我們媒體的豐厚回報。」他的競選團隊後來將這些言論描述為笑話。
此時，柯林頓的外交政策顧問勞拉‧羅森伯格（Laura Rosenberger）開始感到嚴重擔憂，她曾在布希和歐巴馬政府時期的國家安全委員會和國務院擔任過多個職務。她已經注意到川普在許多議題上都持親俄立場，這在她看來似乎莫名其妙地不符合共和黨的主流。川普聘用保羅·馬納福特（Paul Manafort）也令她震驚，後者曾擔任烏克蘭親克里姆林宮勢力的政治顧問。川普團隊隨後似乎在修改共和黨綱領方面發揮了作用，以便更好地反映俄羅斯在烏克蘭政策上的立場。 「一切都開始像滾雪球一樣越滾越大，」她告訴我。 「然後，隨著電子郵件洩露，就像是，『哦，該死』——請原諒我的法語——『我們受到攻擊了！』那一刻，作為一名國家安全顧問，你會開始冒汗。”
同時，羅森伯格並不知道柯林頓競選團隊間接聘請了一位俄羅斯專家：史蒂爾。奧比斯的工作因法律障礙而被封鎖。馬克·埃利亞斯 (Marc Elias) 是珀金斯科伊律師事務所 (Perkins Coie) 的律師，擔任克林頓競選團隊的總法律顧問，他充當了競選團隊和挖掘川普資訊的私人調查員之間的防火牆。律師事務所代表客戶聘請調查員是一種常見的做法，這樣任何細節都可以受到律師-客戶特權的保護。 Fusion 僅向 Elias 簡要介紹了報告內容。辛普森沒有向伊萊亞斯發送任何紙本文件，而是向他口頭報告了情況。知情人士透露，埃利亞斯對這份檔案感到震驚，但不知道該如何處理這些指控。辛普森告訴我：「在競選中，性話題毫無價值。」由於沒有在世的原告或書面證據，此類材料很容易被駁回，並可能使提供者看起來很卑鄙。
與此同時，斯蒂爾報告中描述的財務陰謀十分複雜，難以證實：“亞努科維奇曾向普京吐露，他確實授權並下令向馬納福特支付巨額回扣，但他試圖向普京保證，沒有留下任何記錄線索。” （馬納福特否認了這一點。）埃利亞斯向包括競選經理羅比·穆克 (Robby Mook) 在內的競選經理看看很多信息。他更感興趣的是找到洩露民主黨內部電子郵件的人的可操作情報，以及如何阻止他們。
穆克告訴我：「俄羅斯故事的問題在於，人們根本不相信。今天，人們會說，『當然！』」但當時人們認為我們只是在拼命兜售陰謀論。 」在民主黨全國委員會的電子郵件遭到駭客攻擊後，穆克在電視脫口秀節目中將責任歸咎於俄羅斯，但他說，他的言論經常被視為「歪曲事實」。在傑克·塔珀的「國情咨文」中，他宣稱，「令我們不安的是，專家告訴我們，俄羅斯國家行為者闖入了民主黨全國委員會，竊取了這些電子郵件，而其他電子郵件現在說俄羅斯。 」塔珀隨後採訪了小唐納德·川普，川普嘲笑穆克的指控「令人作嘔」且「虛假」——儘管現在人們知道，就在幾週前，穆克曾在川普大樓會見了一名俄羅斯人，向他提供了克林頓的醜聞。
那年夏天，史蒂爾注意到一些小新聞，進一步將川普的圈子與俄羅斯聯繫起來。 2016 年 7 月 7 日，斯蒂爾在倫敦會見聯邦調查局兩天后，川普外交政策顧問卡特·佩奇經競選活動批准前往莫斯科，並在著名的新經濟學院發表演講。佩奇的言論令人震驚。他批評「華盛頓和其他西方國家首都」經常虛偽地關注民主化、不平等、腐敗和政權更迭等觀念。
對川普來說，佩奇是一個奇怪的選擇。 2013 年，兩名俄羅斯情報人員在紐約試圖招募石油業顧問佩奇，但竊聽記錄顯示，其中一名情報人員稱他是個「白痴」。聯邦調查局後來起訴了這兩名俄羅斯間諜，並警告佩奇，克里姆林宮正試圖招募他，但他仍繼續在俄羅斯進行石油和天然氣交易。歐亞集團（一家風險顧問公司）總裁 Ian Bremmer 表示，佩奇已經成為親克里姆林宮的「怪人」。佩奇曾在該集團工作。
史蒂爾並不知道，美國當局正在獨立監視佩奇。根據眾議院情報委員會民主黨少數派最近發布的報告，聯邦調查局曾於 2016 年 3 月就佩奇與俄羅斯官員的聯繫對他進行過採訪，同月川普任命他為顧問。
當佩奇在莫斯科發表演講時，他拒絕回答聽眾關於他是否會會見俄羅斯官員的問題。此後不久，斯蒂爾向 Fusion 提交了另一份備忘錄，聲稱佩奇確實與接近普丁的俄羅斯人會面，這是俄羅斯人為培養同情川普的助手而採取的持續行動的一部分。斯蒂爾的消息來源稱，佩奇曾與石油巨頭俄羅斯石油公司首席執行官伊戈爾·謝欽 (Igor Sechin) 會面。據稱，謝欽曾向佩琪提議加強美俄能源合作，以換取俄羅斯解除與烏克蘭有關的製裁。檔案稱，佩奇“做出了積極反應”，但“未作出承諾”。 （俄羅斯石油公司拒絕置評。佩奇告訴我，「斯蒂爾對我的一切都搞錯了。」）
史蒂爾隨後在備忘錄中稱，謝欽非常渴望美國解除制裁，作為獎勵，他向佩奇提供了幫助其向投資者出售俄羅斯石油公司股份的機會。史蒂爾的備忘錄還聲稱，佩奇在俄羅斯期間會見了克里姆林宮高級官員伊戈爾·迪維金 (Igor Diveykin)，後者提出洩露俄羅斯關於克林頓的黑材料，以增強川普的候選資格。根據史蒂爾的備忘錄，針對柯林頓的損害資料是政治性的，而非個人性的，部分是從俄羅斯截獲的資訊中收集的。
佩奇否認有任何不當行為。在 2017 年 11 月接受國會採訪時，他最初表示，他在 7 月的訪問期間沒有會見任何俄羅斯官員。但根據民主黨最近的情報委員會報告，當佩奇面對證據時，他「被迫承認」他確實會見了克里姆林宮的一名高級官員，以及俄羅斯石油公司的一名高管——謝欽的親密夥伴安德烈·巴拉諾夫。該檔案在提及具體官員姓名時可能有誤，也可能沒有，但它顯然有先見之明地揭示了在總統競選期間，佩奇與希望美國解除制裁的俄羅斯權貴之間建立了秘密關係。川普和他的顧問一再否認與俄羅斯勾結。但據斯蒂爾所說，俄羅斯人顯然在向川普提供秘密政治援助。
史蒂爾的備忘錄中描述了另外兩名同情俄羅斯的川普顧問：時任競選經理的保羅·馬納福特 (Paul Manafort) 和後來被川普任命為國家安全顧問的邁克爾·弗林 (Michael Flynn)。在被揭露與俄羅斯大使謝爾蓋·基斯利亞克 (Sergey Kislyak) 討論奧巴馬離職前實施的美國制裁後，弗林幾乎立即辭去了該職務。弗林已成為穆勒調查的核心人物，他承認向聯邦調查局謊報了與基斯利亞克的談話內容。
2016 年 7 月 26 日，在維基解密傳播民主黨全國委員會電子郵件後，斯蒂爾又提交了一份備忘錄，這次聲稱克里姆林宮是此次黑客攻擊的“幕後黑手”，這是俄羅斯針對希拉里·克林頓競選團隊的網絡戰的一部分。許多細節似乎有些牽強：史蒂爾的消息來源聲稱，這次數位攻擊涉及「民主黨內部」特工，以及在美國的俄羅斯移民和「相關的攻擊性網路營運商」。
這兩種說法都尚未得到證實，而且很難想像它們會被證實。但該檔案中另一個看似古怪的說法——駭客攻擊涉及「在俄羅斯工作、受政府支持的網路人員」——得到了支持。根據特別檢察官穆勒最近對十三名俄羅斯公民的起訴，克里姆林宮支持的特工隱藏在虛假和被盜身份的背後，在 Facebook 和 Twitter 上冒充美國人，散佈謊言並煽動種族和宗教仇恨，目的是損害克林頓並幫助川普。克里姆林宮顯然每月花費約一百萬美元來資助在聖彼得堡一棟破舊辦公大樓裡晝夜不停工作的網路酸民。他們的策略與史蒂爾的查理曼大帝調查中概述的策略類似，包括散佈謊言，旨在讓選民走向極端主義。俄羅斯的行動也涉及美國境內的政治活動，包括組織虛假的親川普集會。
在英國，史蒂爾繼續撰寫備忘錄，但他對聯邦調查局缺乏回應感到越來越焦慮。隨著夏天的流逝，他向一位美國朋友喬納森·維納吐露了心聲，維納是一位在國務院工作的民主黨律師和外交政策專家。史蒂爾告訴他，奧比斯的消息來源發現了有關川普與俄羅斯關係的令人不安的資訊。維納回憶說斯蒂爾說他「比他一生中獲得的任何資訊都更加確信這一點」。維納告訴我：「克里斯對克里姆林宮正在感染我們國家深感不安。他入侵我們的電腦，並利用維基解密傳播信息——這本身就是一種感染。他認為，首先，這會給美國和英國帶來非常糟糕的後果。他認為這會破壞這些國家的穩定。他想讓美國政府知道這一點。他是一個非常注重製度的人。」
在過去的兩年裡，史蒂爾一直免費向維納發送非正式報告，內容是他在為商業客戶工作時收集到的有關烏克蘭及相關地區的原始情報。維納鼓勵史蒂爾繼續發送報告，他估計到 2016 年他已經收到了一百二十多份報告。他和國務院的其他人都認為這項研究充滿了見解。維納回憶說，負責監督美國對俄政策的最高官員維多利亞·紐蘭 (Victoria Nuland) 對斯蒂爾報告的及時性感到驚訝。一位讀過這些報告的前國務院高級官員表示：“我們發現這些報告與我們掌握的其他消息來源大約有八成一致。偶爾，他的消息來源似乎誇大了他們的知識或影響力。但斯蒂爾也強調了俄羅斯和烏克蘭之間一些後來變得舉足輕重的人物和秘密渠道。因此，這些報告還是有價值的。”
“恐怕我有點笨手笨腳。”
2016 年 9 月，史蒂爾在華盛頓一家飯店向維納介紹了這份檔案。維納準備了一份兩頁紙的摘要，並與幾位國務院高級官員分享。其中包括紐蘭和喬恩·費納 (Jon Finer)，後者是國務卿約翰·克里的政策規劃主任兼幕僚長。幾天來，費納一直在權衡是否要向克里透露這些資訊。他發現這份摘要非常令人不安，但他不知道該如何評估其中的說法。最終，他決定，既然其他人知道，他的老闆也應該知道。
然而，當克里聽取簡報時，他認為自己無法採取任何行動。他詢問聯邦調查局特工是否知道這份檔案，在得到肯定答覆後，事情顯然就此結束了。費納同意克里的評估，並將摘要放入保險箱，再也沒有取出。紐蘭的反應也大致相同。她要維納告訴史蒂爾將他的檔案交給聯邦調查局。所謂的「深層政府」似乎幾乎沒有對川普採取行動。
「沒人願意碰它，」維納說。歐巴馬政府官員牢記《哈奇法案》，該法案禁止政府員工利用職務之便影響政治選舉。美國國務院官員不知道誰資助了史蒂爾的研究，但他們知道這項研究有多大的政治爆炸性。所以他們就退縮了。
史蒂爾認為，俄羅斯正在實施美國歷史上最大的選舉犯罪，並想知道為什麼聯邦調查局和國務院似乎沒有認真對待這項威脅。他認為，這與珍珠港事件類似，歐巴馬總統需要發表講話，向全國發出警告。他還認為，歐巴馬應該私下警告普京，除非他停止干涉，否則美國將以極具破壞性的網路攻擊進行報復，導致俄羅斯陷入癱瘓。
史蒂爾並不知道，2016 年 8 月，歐巴馬白宮和美國情報機構內部也發生了類似的爭論。據《華盛頓郵報》報道，當月，中央情報局向奧巴馬總統發出了該報所稱的“情報重磅炸彈”，警告他普丁直接參與了俄羅斯旨在擾亂總統選舉並幫助川普獲勝的網路活動。當時擔任英國情報機構政府通信總部 (GCHQ) 負責人的羅伯特·漢尼根 (Robert Hannigan) 最近飛往華盛頓，向中央情報局局長約翰·布倫南 (John Brennan) 匯報了截獲的特朗普團隊與莫斯科之間的一系列非法通信的情況。 （這些攔截內容尚未公開。）但正如《華盛頓郵報》所指出的，中央情報局認為俄羅斯干預的目的是為了支持川普，這項評估尚未被其他情報機構接受，直到就職典禮前幾天，美國主要情報機構才一致認可這一觀點。
同時，白宮不確定該如何回應。今年早些時候，美國前副總統喬·拜登在外交關係委員會透露，在總統每日簡報會結束後，他和奧巴馬“會坐在那裡”互相詢問，“我們到底該怎麼辦？”美國最終向俄羅斯發出了一系列嚴厲的信息，其中最尖銳的信息是奧巴馬於9月5日在中國舉行的G20峰會上將普京拉到一邊，並據稱警告他“最好停下來，否則”。
但歐巴馬和他的高級顧問不想對俄羅斯採取任何可能引發網路戰的行動。而且由於距離大選已經很近，他們非常謹慎，不敢做出任何可能被視為幫助柯林頓的舉動。川普一直否認俄羅斯干預的說法，稱其為騙局，並聲稱沒有人真正知道是誰入侵了民主黨全國委員會：可能是中國，也可能是新澤西州的某個人，或者是「某個坐在他們床上、體重四百磅的人」。川普也警告他的支持者，選舉將被操縱，對他不利，而歐巴馬和他的高級助手不願進一步破壞公眾的信任。
2016年9月初，歐巴馬試圖促使國會領袖發表兩黨聲明，譴責俄羅斯干預美國大選。他認為，如果雙方都簽署聲明，就不會被攻擊為政治性的。情報界最近通知八人幫（兩黨領導人以及參議院和眾議院情報委員會的高級代表），俄羅斯正在代表川普行事。但八人幫成員之一、參議院多數黨領袖米奇·麥康奈爾對俄羅斯的角色表示懷疑，並拒絕簽署譴責俄羅斯的兩黨聲明。此後，歐巴馬本人並未發表聲明，而是保持沉默。
史蒂爾焦急地詢問美國同行，還能做些什麼來警告國家。一個選擇就是向媒體求助。不過，辛普森並不那麼擔心。正如他在隨後的國會證詞中回憶的那樣，“當時我們假設希拉里·克林頓將贏得大選，因此並不急於採取行動。”
《華爾街日報》最近披露的同期 FBI 簡訊也反映出類似的自滿情緒。 2016 年 8 月，兩名 FBI 員工麗莎·佩奇 (Lisa Page) 和彼得·斯特佐克 (Peter Strzok) 發短信表示將調查川普與俄羅斯之間可能存在的勾結。 「天哪，我真不敢相信我們會認真考慮這些指控以及其中普遍存在的聯繫，」斯特佐克寫道。佩奇建議他們可以慢慢來，因為沒有理由擔心柯林頓會失敗。但斯特佐克不同意，他警告說，無論如何，他們都應該繼續推進，作為川普當選時的「保險措施」——就像「你在 40 歲之前去世的不太可能發生的事情」一樣。
當這些文本摘錄首次公開時，特雷·高迪 (Trey Gowdy) 等川普的辯護人抓住它們作為證據，證明聯邦調查局曾密謀制定「保險政策」以阻止川普當選。但閱讀全文鏈可以清楚看出，特工們正在討論是否需要緊急集中精神調查勾結行為。
夏末，Fusion 在華盛頓的 Tabard Inn 酒店為斯蒂爾和幾位國家安全記者安排了一系列會議。這些遭遇肯定以某種方式得到了 Fusion 的客戶克林頓競選團隊的認可。這些會議都是非正式的，但由於史蒂爾後來透露自己曾參加過這些會議，所以我可以確認我確實參加了其中一次。儘管史蒂爾總體上態度冷靜，但他似乎對俄羅斯在選舉中扮演的角色感到不安。他沒有分發他的檔案，沒有提供任何文件證據，並且非常小心地保護他的消息來源，以至於幾乎沒有辦法進行後續追蹤。當時，《紐約客》和其他新聞機構都沒有報道這些指控。
然而，不可避免地，這份檔案的消息開始在華盛頓傳開。一位前國務院官員回憶起在一次社交聚會上他與英國大使金·達羅克爵士就這個話題展開了激烈的討論。在互相暗示之後，為了確保雙方都知道情況，他問大使：「這個叫斯蒂爾的傢伙是真的嗎？」大使回答說：「當然可以。」時任中央情報局局長的布倫南也聽到了這些傳言。 （據報道，努涅斯下一步計劃調查斯蒂爾與中央情報局和國務院的互動。）但布倫南最近在“會見新聞界”節目中表示，他在“新聞界”只聽到了關於該檔案的“片段”，並強調他直到大選結束後才看到該檔案，並表示“它在情報界對俄羅斯干預大選的評估中沒有發揮任何作用”。布倫南在談到這份檔案時表示：“能否核實其中的內容取決於聯邦調查局。”
直到 2016 年 10 月 7 日，歐巴馬政府才公開談論俄羅斯的干涉。歐巴馬政府的國家情報總監詹姆斯·克拉珀和國土安全部長傑伊·約翰遜發表聯合聲明稱，美國情報界「確信」俄羅斯指揮了對民主黨全國委員會電子郵件的駭客攻擊。據報道，時任聯邦調查局局長的詹姆斯·科米改變了發表公開聲明的想法，他認為距離大選太近，不宜發表如此帶有政治色彩的聲明。
在正常的政治氣候下，如果美國政府宣佈在總統選舉期間有外國勢力襲擊了兩大主要政黨之一，會引起極大的關注。但它幾乎立即就被另外兩起令人震驚的新聞事件所掩蓋。聲明發布三十分鐘後，《華盛頓郵報》曝光了「走進好萊塢」錄音帶，其中川普描述了他的名人地位如何讓他能夠「抓住」女人的「陰部」。幾個小時後，維基解密開始宣布克林頓競選主席約翰·波德斯塔的私人電子郵件，顯然是為了透過轉移話題來拯救川普。情報界的評估幾乎沒有引起注意。
2016 年 10 月初，史蒂爾終於再次與聯邦調查局會面。這次，他前往羅馬與一隊特工交談，他們熱切地向他詢問所有資訊。民主黨全國委員會電子郵件的公佈引發了新聞，引發了這一變化。這促使澳洲人重新考慮喬治·帕帕多普洛斯主張的重要性，並向美國當局發出警報。 2016年7月31日，美國聯邦調查局正式展開調查。
特工向斯蒂爾詢問了帕帕多普洛斯的情況，斯蒂爾表示沒有聽到任何關於他的消息。會後，斯蒂爾告訴辛普森，該局一直在收集有關俄羅斯計劃的「其他情報」。正如辛普森後來告訴參議院司法委員會的那樣，聯邦調查局特工現在「相信克里斯的資訊可能是可信的」。儘管該局已經為斯蒂爾過去的工作支付了報酬，但他並沒有因為在川普調查中提供的幫助而獲得報酬。奧比斯仍然與 Fusion 簽訂了合同，斯蒂爾則自願協助聯邦調查局。 （他確實要求補償前往羅馬的旅費，但從未收到。）
羅馬會議結束後不久，美國聯邦調查局就成功向外國情報監視法庭申請到了監視卡特·佩奇的授權令。川普的辯護人指責聯邦調查局依靠出於政治動機的誹謗來監視川普的競選活動，但那時佩奇已不再是川普的顧問，聯邦調查局還收集了斯蒂爾提供的資訊以外的其他資訊。
該局鼓勵斯蒂爾發送他遇到的任何相關信息，而那年 10 月，斯蒂爾傳遞了一份可疑信息——一份由他從未見過的人完成的業餘偵探工作，此人名叫科迪·希勒 (Cody Shearer)，曾是一名記者，自封為調查員。史蒂爾在國務院的朋友喬納森·維納 (Jonathan Winer) 與他分享了希勒寫的一份未完成的備忘錄。它不僅聲稱俄羅斯聯邦安全局掌握著川普在莫斯科發生性關係的證據錄影帶；它還瘋狂指控前蘇聯國家領導人向川普家族成員提供了巨額賄賂。史蒂爾不知道希勒與柯林頓夫婦有長期聯繫，而柯林頓的盟友西德尼·布魯門撒爾也不知道，後者曾將希勒的報告交給維納。史蒂爾也從未見過布魯門撒爾，但他在將報告發送給聯邦調查局之前，盡職盡責地在報告封面上記下了保管鏈，但附加說明說他無法保證其可信度。不過，他指出，一些發現與奧比斯的發現「非常相似」。
川普的辯護人抓住了史蒂爾沒有寫的希勒備忘錄，用它來辯稱史蒂爾的研究受到了柯林頓夫婦的政治污染。肖恩·漢尼提的官方網站刊登了不准確的標題“克里斯托弗·斯蒂爾撰寫了另一份檔案，利用了克林頓的聯繫”。
隨著大選的臨近，斯蒂爾與聯邦調查局的關係日益緊張。他不明白為什麼政府不公開川普與俄羅斯的關係。他為美國選民仍蒙在鼓裡而感到痛苦。史蒂爾向司法部一位老朋友、司法部副部長布魯斯·奧爾（Bruce Ohr，他的妻子內莉·奧爾（Nellie Ohr）曾短暫擔任 Fusion 的承包商）吐露了心聲。在給聯邦調查局的備忘錄中，布魯斯·奧爾回憶說，斯蒂爾說，鑑於他所發現的情況，他「迫切希望唐納德·川普不會當選，並強烈希望他不會成為總統」。據知情人士透露，奧爾和其他官員敦促斯蒂爾不要對聯邦調查局的保密性感到不安，並向他保證，在美國，對政治人物可能造成偏見的調查總是會被保密，尤其是在選舉迫在眉睫的時候。
因此，當 2016 年 10 月 28 日科米向國會領導人發送了一封信時，斯蒂爾感到震驚：聯邦調查局發現了新的電子郵件，與之前對希拉里·克林頓擔任國務卿期間使用私人服務器的調查有關。他說這些電子郵件需要立即審查。這項聲明使柯林頓的競選活動陷入混亂。選舉前兩天，科米第二次宣布自己沒有不當行為，但此時她的競選勢頭已陷入停滯。
對史蒂爾來說，聯邦調查局在選舉日臨近之際發表有罪聲明，似乎違反了他所被告知的不可侵犯的規則。而且，考慮到他（以及其他極少數人）對聯邦調查局對川普的調查的了解，似乎聯邦調查局對柯林頓有一個標準，對她的對手有一個標準。 「克里斯擔心聯邦調查局發生了什麼事，」辛普森後來告訴眾議院情報委員會。 “我們非常擔心，我們掌握的有關俄羅斯試圖幹預選舉的信息會被掩蓋。”辛普森和斯蒂爾認為，“如果全世界都知道兩位候選人都在接受調查，那才是公平的。”
在 Fusion 的敦促下，斯蒂爾決定在幕後向媒體發表講話。他只透露自己是“前西方情報官員”，他告訴《瓊斯母親》的戴維·科恩，他向聯邦調查局提供了信息，作為對川普與俄羅斯關係進行“相當實質性調查”的一部分。他指出，“這是一件意義重大的事情，遠遠超越了黨派政治。”
美國聯邦調查局原本希望將正在進行的調查隱藏在公眾視野之外，因此對此感到非常憤怒。努涅斯在備忘錄中聲稱，斯蒂爾作為消息來源「被停職，隨後被解僱」。事實上，這種決裂是雙方共同的，是由史蒂爾出於良心的行為促成的。
在希拉蕊·柯林頓競選團隊內部，主席約翰·波德斯塔對聯邦調查局對川普展開全面調查的消息感到震驚，尤其是調查內容還是由希拉蕊·柯林頓競選團隊資助的研究提供的。波德斯塔授權競選經理羅比·穆克 (Robby Mook) 處理預算事宜，而穆克在不知道是誰製作的情況下批准了珀金斯科伊 (Perkins Coie) 的反對派研究預算申請。波德斯塔和穆克堅稱，直到《瓊斯母親》的文章發表，他們才知道民主黨僱用了一名前外國情報官員，而且直到 BuzzFeed 將這份檔案發佈到網上，他們才讀到它。史蒂爾根本不是一個秘密的競選武器，而是一個對競選活動保密的秘密。
2016年11月8日，史蒂爾徹夜不眠，關注美國大選結果。川普的意外勝利給奧比斯帶來了沉重打擊。一份員工備忘錄已發出，寬恕任何想待在家裡並躲在羽絨被下的人。這個消息對斯蒂爾來說直接產生了一個影響。他認為川普現在也對他的國家構成了國家安全威脅。他很快就與一位英國高級官員分享了他的研究成果。該官員與斯蒂爾仔細討論了細節，但尚不清楚英國政府是否根據他的資訊採取了行動。
選舉已經結束，但史蒂爾仍試圖向美國當局發出警報。同年 11 月下旬，他授權一位值得信賴的導師——前英國駐莫斯科大使安德魯·伍德爵士——向參議員約翰·麥凱恩通報他的檔案的存在。伍德是奧比斯的無薪非正式顧問，他和史蒂爾一致認為，參議院軍事委員會鷹派主席麥凱恩應該知道發生了什麼事。伍德告訴我：「這只是一個責任問題。」斯蒂爾在選舉前曾向他尋求法律顧問。他們討論了斯蒂爾在俄羅斯的消息來源可能有誤或散佈虛假信息的可能性，但得出的結論是，他們都沒有說謊的動機；此外，為了揭露真相，他們還冒了相當大的風險。 「我感覺到他明顯很驚慌，」伍德告訴我。 “我一點也不懷疑他的誠意。任何人說他玩弄政治伎倆都是荒謬的。”
感恩節前一周，伍德在哈利法克斯國際安全論壇上向麥凱恩做了簡報。麥凱恩深感憂慮。他請前助手戴維·克萊默 (David Kramer) 前往英國與斯蒂爾會面。克萊默是一位曾在美國國務院任職的俄羅斯問題專家，他與史蒂爾一起花了幾個小時仔細研究這份檔案。在克萊默承諾只與麥凱恩分享文件後，史蒂爾安排克萊默在華盛頓收到一份副本。但當時與克萊默交談過的一位前國家安全官員告訴我，克萊默的想法之一是讓麥凱恩拿出證據來質疑川普，希望川普辭職。 “他會告訴川普，’俄羅斯人抓到你了’，”這位前官員告訴我。 （克萊默的律師堅稱，克萊默從未考慮讓川普辭職，也從未承諾只向麥凱恩展示檔案。）但最終，麥凱恩和克萊默同意麥凱恩應該將檔案交給聯邦調查局局長。 12 月 9 日，麥凱恩將檔案副本交給了科米。會議持續了不到十分鐘，因為令麥凱恩驚訝的是，聯邦調查局從夏天起就擁有了一份副本。據這位前國家安全官員稱，當克萊默得知這次會面時，他的反應是「媽的，如果他們一直都有這種想法，為什麼不做點什麼呢？」克萊默隨後聽說，這份檔案在記者中也是公開的秘密。他問道：“華盛頓還有人不知道這件事嗎？”
2017 年 1 月 5 日，很明顯至少有兩名華盛頓人對該檔案一無所知：總統和副總統。當天，在橢圓形辦公室舉行的一次絕密會議上，美國最高情報機構的負責人首次向歐巴馬、拜登和一些國家安全官員通報了檔案中關於川普競選團隊可能與俄羅斯勾結的指控。正如一位在場人士後來告訴我的那樣：“沒人明白，在白宮，我們根本沒有聽取聯邦調查局調查的匯報。我們沒有任何關於勾結的信息。我們所看到的只是俄羅斯人在做什麼。聯邦調查局把所有關於美國人的信息都鎖在了保險箱裡。”
橢圓形辦公室會議的主要目的是審查美國情報部門負責人即將向公眾發布的一份令人震驚的報告。該報告包含了各機構的一致結論：在總統競選期間，普丁指揮了一場旨在讓川普當選的網路攻擊活動。但是，在發布報告之前，情報部門負責人——國家情報總監詹姆斯·克拉珀；美國國家安全局局長邁克·羅傑斯海軍上將；布倫南；以及科米——與奧巴馬、拜登和其他官員分享了一份高度機密的版本。
這份高度機密的報告包含一份有關該檔案的兩頁附錄。科米向代表團簡要介紹了此事。據三位熟悉此次會議的前政府官員透露，他沒有透露斯蒂爾的名字，但表示附錄總結了一位曾在聯邦調查局工作並提供了令人不安的信息的前情報官員獲得的信息。科米列舉了檔案中的指控，稱川普競選團隊與俄羅斯官員有過多次接觸，而且他們之間可能達成了交易。科米也提到了檔案中的一些性方面的細節，包括所謂的「黃金淋浴」黑材料。
「這真是令人不寒而栗，」與會者回憶道。
歐巴馬保持沉默。在整個競選過程中，他和政府其他成員都堅持遵守規則，不過度干涉選舉，以至於川普獲勝後，一些批評者指責他們在政治上玩忽職守。民主黨人非但沒有與史蒂爾進行政治陰謀，反而因史蒂爾的高尚品格而在政治上陷入癱瘓。
拜登問道：「我們應該如何認真對待此事？」科米回應稱，聯邦調查局尚未證實檔案中的細節，但他表示，其中的部分內容與美國情報界從其他管道獲得的資訊「一致」。他還表示，聯邦調查局對檔案的作者「有信心」——這是一種謹慎但明確的認可——因為該機構不僅與他合作過，還與他的許多消息來源和次要消息來源合作過，而聯邦調查局知道這些人的身份。科米說：“他過去已證明自己是可信的，他的網絡也是如此。”
「如果這是真的，那這可就大事了！」拜登驚呼道。
有人問情報官員打算如何與川普處理這份檔案。科米解釋說，他決定第二天向當選總統報告此事。他說，他會自行處理，以避免不必要的尷尬。但他認為，即使指控是虛假的，川普也需要了解這份檔案，原因有二：如果檔案公開，可能會產生“影響”，而且這份檔案可以作為對當選總統的籌碼。川普後來暗示，科米實際上是利用這份檔案來對他施加影響，但據熟悉這次會面的官員透露，科米的動機是為了保護當選總統。事實上，如果科米想要利用這份檔案當籌碼，他早在幾個月前，也就是川普當選之前就可以這麼做，因為這份檔案當時就在聯邦調查局手中。
科米與當選總統在川普大樓會議室的會面並不順利。他和川普都沒有透露他們談話的細節，但科米後來發表了一份公開聲明，稱他一離開大樓就「感到有必要」以書面形式紀念所發生的事情。在歐巴馬執政期間，他從未覺得有必要採取這樣的法律措施。後來，當接受參議院小組質詢時，科米解釋說，他這樣做是因為“這個人的性格”，並補充說，“我真的很擔心他可能會對我們會面的性質撒謊。”這次簡報會造成了緊張局面，最終導致特朗普解雇了科米，並對調查他的情報和執法機構採取了敵對態度。
“晚間雞尾酒的美味難以言表。”
共和黨批評人士指責情報機構將史蒂爾的工作與他們自己的調查混為一談。但聯邦調查局將檔案放入附錄，故意將其與更大的情報界報告分開。史蒂爾告訴朋友，這種做法讓他暴露了自己。聯邦調查局從未徵求過他的同意來做這件事。 「他們把我推下車去，」史蒂爾向朋友抱怨道。
毫不奇怪，這個淫穢消息很快就洩漏了。在科米向川普匯報情況的四天后，美國有線電視新聞網 (CNN) 報道稱，這位候任總統聽取了由前英國情報人員提供的一份醜聞檔案。幾乎同時，BuzzFeed 就在網路上發布了斯蒂爾檔案的副本，稱高層的簡報使此事成為公眾關注的問題。 BuzzFeed 拒絕透露檔案的來源，但 Orbis 和 Fusion 均否認提供檔案。透過排除法，人們的猜測集中在麥凱恩的助手克萊默身上，但他尚未回應有關質詢，其國會證詞也處於保密狀態。
川普隨即斥責CNN的報導是“假新聞”，並稱BuzzFeed是“一堆失敗的垃圾”。他稱該文件是“病態的人”編寫的“垃圾”，並在川普大樓舉行的新聞發布會上堅稱“金色淋浴”事件不可能是真的，因為他“非常有潔癖”。
BuzzFeed 發布該檔案的隔天，《華爾街日報》 就認定史蒂爾是該檔案的作者。在英國，記者們透過窗戶窺視他的住所，並找到了他的親戚，包括他已故妻子的兄弟姐妹。兩名來自俄羅斯國家通訊社 RT 的記者似乎特別積極監視他的住所。作為回應，斯蒂爾和他的家人開始躲藏起來。據報道，他們把三隻貓留給了鄰居，斯蒂爾也留起了鬍子。
該檔案的公佈引起了一系列反響。俄羅斯網路企業家阿列克謝·古巴列夫 (Aleksej Gubarev) 起訴斯蒂爾、奧比斯以及 BuzzFeed 誹謗。他說，該檔案錯誤地聲稱他的公司 Webzilla 和 XBT Holding 協助俄羅斯入侵民主黨全國委員會（斯蒂爾的律師表示，該檔案的發布是不可預見的，因此他不應承擔責任。BuzzFeed 辯稱其內容不構成誹謗。）誹謗案的審前策略導致法院下令古巴列夫披露他或他的公司是否正在接受刑事調查。他的回答或許能解釋檔案中關於他是個可疑人物的描述。
在俄羅斯，有傳言正在發生一種更原始的司法制度。當格倫·辛普森向參議院司法委員會作證時，他的律師聲稱「由於這份檔案的公佈，已經有人被殺」。這個人是誰一直是媒體猜測的焦點。其中一個可能性是奧列格·葉羅溫金 (Oleg Erovinkin)，他曾是俄羅斯聯邦安全局 (FSB) 官員，也是俄羅斯石油公司總裁伊戈爾·謝欽 (Igor Sechin) 的高級助手。 2016 年 12 月 26 日，葉羅溫金被發現死在自己的車上。官方尚未公佈死因。目前沒有證據表明埃羅溫金是斯蒂爾的線人，事實上，據信特別顧問穆勒正在調查另一起可能與該檔案有關的死亡事件。 （穆勒的代表拒絕回答本文的問題。）與此同時，大約在埃羅溫金去世的同時，俄羅斯當局指控一名網路安全專家和兩名聯邦安全局官員犯有叛國罪。
2017 年春天，躲藏了八週後，史蒂爾向媒體發表了一份簡短聲明，宣布他打算重返工作崗位。根據律師的建議，他此後沒有公開發表任何言論。但斯蒂爾在 9 月與穆勒的調查人員進行了長時間的交談。目前尚不清楚他們討論了什麼，但考慮到斯蒂爾對這個問題的嚴肅態度，認識他的人懷疑他與穆勒團隊分享了他的許多消息來源以及其他許多資訊。
據信斯蒂爾與穆勒的調查人員討論的一個主題是他與 Fusion 的合約結束後於 2016 年 11 月下旬寫的備忘錄。這份備忘錄沒有與其他備忘錄一起公開發表，比其他備忘錄更短，並且基於一位被稱為「俄羅斯高級官員」的消息來源。該官員稱，他只是轉述了俄羅斯外交部內部的流傳，但他聽到的消息卻令人震驚：人們說克里姆林宮曾幹預阻止川普最初選擇米特·羅姆尼擔任國務卿。 （羅姆尼在2012年競選總統期間，對俄羅斯持明顯強硬態度，稱俄羅斯是美國面臨的最大威脅）備忘錄稱，克里姆林宮透過未指明的管道要求川普任命一位願意解除與烏克蘭有關的製裁，並在俄羅斯感興趣的安全問題（如敘利亞衝突）上給予合作的人選。如果消息來源所聽到的是真的，那麼一個外國勢力正在對美國外交政策和新任總統施加關鍵影響。
儘管這份備忘錄聽起來有些荒誕，但隨後發生的事件證實了它。在這場令人羞辱的公開鬧劇中，川普一直向羅姆尼拋出這個職位，直到 12 月初，才拒絕了他。川普反對羅姆尼可能有很多國內政治原因。例如，川普的忠實擁護者註意到羅姆尼在競選期間公開反對川普。川普的長期助手羅傑史東 (Roger Stone) 表示，川普正在報復性地折磨羅姆尼，並且從未認真考慮過他。 （羅姆尼拒絕置評。白宮表示，他從來都不是該職位的首選，並拒絕評論川普團隊就此問題可能與俄羅斯進行的任何溝通。）無論如何，2016 年 12 月 13 日，川普將這一職位交給了埃克森美孚首席執行官雷克斯·蒂勒森。這個選擇讓大多數人感到意外，但莫斯科卻很高興，因為蒂勒森與克里姆林宮的商業關係由來已久且密切。 （2011 年，他促成了埃克森美孚公司與俄羅斯石油公司的歷史性合作。）大選後，美國國會對俄羅斯實施了額外制裁，以報復其乾涉，但川普和蒂勒森拒絕實施這些制裁。
檔案公佈 18 個月後，斯蒂爾遭到了左翼和右翼的激烈批評。在左翼，俄羅斯問題學者、《國家》雜誌撰稿人斯蒂芬·科恩否認特朗普與俄羅斯有任何勾結，並指責斯蒂爾是強大的“第四政府部門”的成員，該部門由情報機構組成，而這些機構的反俄和反特朗普傾向十分嚴重。在右翼，《華盛頓觀察家報》的拜倫·約克支持格拉斯利和格雷厄姆的刑事指控，他認為斯蒂爾存在“可信度問題”，因為他據稱向聯邦調查局撒謊，不承認自己與媒體交談。但斯蒂爾撒謊了嗎？司法部尚未對他提出指控。這些批評者提出的最嚴重的指控是，聯邦調查局欺騙外國情報監視法庭，根據虛假的、出於政治動機的反對派研究批准了監視川普同伙的搜查令。如果屬實，這將是嚴重的濫用權力。但該局並沒有欺騙法庭——它公開披露斯蒂爾的資金來自政治目的。此外，史蒂爾的檔案只是外國情報監視法搜索令所依據的一部分。根據民主黨情報委員會的報告，司法部透過「多個獨立來源」獲得了「證實史蒂爾報告的資訊」。
現在就斯蒂爾的檔案有多少內容會被證明是錯誤的做出最終判斷還為時過早，但斯蒂爾的許多主要說法都得到了後續披露內容的支持。他指控克里姆林宮在 2016 年大選中偏袒川普，並向川普提供希拉蕊的競選醜聞，這項指控已得到證實。他還聲稱克里姆林宮和維基解密聯手公佈了民主黨全國委員會的電子郵件。史蒂爾關於卡特·佩奇的備忘錄中的關鍵內容也得到了證實，包括佩奇在莫斯科與俄羅斯石油公司和克里姆林宮官員秘密會面的說法。斯蒂爾可能提到了錯誤的石油公司官員，但根據國會最近披露的信息，他的說法是正確的，俄羅斯石油公司的一名高管確實與佩奇談論了賄賂事宜。據民主黨報道，當佩奇被問及俄羅斯石油公司的高管是否曾向他提出“出售俄羅斯石油公司很大一部分股份的潛在機會”時，佩奇說：“他可能簡要地提到過這件事。”
而且，正如克里姆林宮所擔心的那樣，有關馬納福特與烏克蘭官員交易的財務細節已經曝光。此外，他暗示川普“已同意將俄羅斯干預烏克蘭作為競選議題擱置”，而川普的同僚對共和黨綱領做出的親俄修改似乎也證實了這一點。特別檢察官穆勒對馬納福特的多項起訴也強化了檔案的某些面向。
事實上，現在聲稱斯蒂爾只是在散佈謊言變得越來越困難，因為三名前川普競選官員——弗林、帕帕多普洛斯和擔任競選副主席的里克·蓋茨——都已對刑事指控認罪，並且似乎正在配合調查。當然，穆勒已經起訴了十三名俄羅斯公民，罪名是發動史蒂爾所警告的那種數位戰爭。
1 月 9 日，川普的私人律師邁克爾·科恩 (Michael Cohen) 對 Fusion 提起了一億美元的誹謗訴訟。他還起訴了 BuzzFeed。科恩在推特上寫道：「#fake #RussianDossier 已經夠多了。」斯蒂爾在檔案中多次提到科恩，並聲稱科恩於 2016 年夏末在布拉格與俄羅斯特工會面，以賄賂他們並掩蓋俄羅斯的黑客行動。科恩否認他曾去過布拉格，並出示了護照作為證明。然而，一位國會官員告訴 Politico，對該指控的調查「仍在進行中」。自從檔案公佈以來，已發現了科恩秘密行賄以掩蓋其他可能造成損害的故事的幾個例子。柯恩最近向《紐約時報》承認，他個人向色情明星斯托米·丹尼爾斯 (Stormy Daniels) 斯蒂芬妮·克利福德 (Stephanie Clifford) 支付了十三萬美元；人們普遍認為川普和克利福德有秘密的性關係。
在倫敦，斯蒂爾已重返工作崗位，處理其他案件。由於該檔案的廣泛宣傳，奧比斯已經獲得了幾位新客戶。上市一週後，該公司收到了兩千份求職申請。
前中情局官員約翰·西弗預測，穆勒的調查將對史蒂爾的檔案做出最終裁決。西弗說：「那些說這都是垃圾或說這都是真的人，都有政治偏見。」「那裡有足夠多值得進一步研究的信息。專業人士需要查看旅行記錄、電話記錄、銀行記錄、外國警局攝像頭，把一切都查個水落石出。這需要專業的調查人員來徹底查明真相。」他認為，與他在穆勒方面共事的聯邦調查局在這一點上做這件事。
西弗說，在此之前，斯蒂爾作為前英國間諜，是完美的政治陪襯：「川普的支持者可以攻擊信使，因為沒有人認識他或理解他，所以你可以隨心所欲地描繪他。」曾任克林頓政府副國務卿的俄羅斯問題專家斯特羅布·塔爾博特與斯蒂爾在工作上相識一幕已有十年，他遺憾地目睹了華盛頓發生的這一幕。塔爾博特認為史蒂爾是一位「聰明、細心、專業、友善」的同事，他「了解後蘇聯時代，而且他所說的一切都是事實」。然而，塔爾博特說，「他們正試圖把他變成政治釙—碰他就會死。」♦
簡·梅爾 (Jane Mayer)是《紐約客》駐華盛頓首席記者，也是《黑錢》一書的作者，並因在 Frontline 2023 年紀錄片《克拉倫斯和金妮：政治、權力和最高法院》中的報道而獲得皮博迪獎和艾美獎。
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