債務是征服美洲和現代經濟誕生的引擎
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是什麼促使征服者不惜一切代價尋求財富？
為什麼美洲的征服和殖民地如此血腥？儘管這看起來不像是一個經濟問題，但從債務的角度探討所發生的事情是有啟發性的。人類學家大衛·格雷伯在《承諾，承諾：債務史》系列中解釋了這一點。
歐亞大陸的歷史在信用主導的時期（人們不使用實體貨幣購買東西）和硬幣主導的時期（人們看到金錢從一個人手中傳遞到另一個人的時期）之間搖擺不定。
1450年後，鐘擺開始轉向實體貨幣時期。
大量的金銀條很快就開始流經大西洋和太平洋，為我們現在所知的全球經濟奠定了基礎。
整個過程都是由債務推動的。
它始於中國
儘管我們也許習慣於認為現代經濟是隨著克里斯多福哥倫布的航海和西班牙征服美洲而誕生的，但導致金屬世界體系誕生的一系列事件實際上始於明朝時期的中國。王朝，在十四世紀。
明朝因一次叛亂而上台，又擔心另一次叛亂會被推翻。
幾個世紀以來，中國一直是歐亞大陸最繁榮、技術最先進但最難以治理的角落。
許多最著名的王朝都是由農民起義創建的。明朝於 1368 年透過民眾起義上台。但它很快就陷入了舊蒙古貨幣體系的危機。
蒙古人使用的紙幣體系遭受了長期通貨膨脹的困擾。他們也與一個特別令人反感的製度聯繫在一起，該制度讓每個人都扮演永久性的種姓角色：農民、工匠或士兵。
儘管明朝沒有立即廢除它，但數百萬人開始忽視它，創造了一種以銀幣為基礎的非法貿易的替代經濟。
最後明朝不得不承認人們不信任紙幣，白銀開始盛行。
問題是中國的礦山沒有足夠的資源來滿足對這種貴金屬的永不滿足的需求。
政府有興趣盡可能進口並保持低稅率，以防止新的叛亂。
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南美洲的礦場提供了中國急需的東西：白銀。
首先，他們從日本帶來了白銀。但最重要的金屬流入來自美國：白銀從墨西哥和秘魯大量流入。
事實上，如果沒有 16 世紀和 17 世紀中國對白銀的巨大需求，這些殖民地可能無法生存。
然而，這種需求的存在本身並不能解釋為什麼美國殖民者願意盡一切努力來滿足它。
中國本身也有自己的探險時代，著名的海軍將領鄭和在 1405 年至 1435 年間，其船隊在大洋上航行。
但他們從未想過要征服、控制和摧毀整個國家，只是為了從這些地方最大限度地攫取資源。
中國人也有探索的時代，但他們並沒有毀滅他們所發現的王國。
要了解後來被稱為資本主義的全球經濟體系的創建，我們必須先了解是什麼促使征服者不惜一切代價追求經濟優勢。
暴行的故事
征服秘魯或墨西哥的直接結果的描述揭示了人類殘酷的場景，對社會的如此極端和系統的破壞，以至於很難想像人類如何能夠實施這種暴行。
這就是為什麼征服者被認為是人類貪婪的典範。
事實上，他們對掠奪的貪得無厭的慾望是由債務助長的。
美國賓州大學拉丁美洲殖民地歷史學家馬修·雷斯托爾說：“你可以透過債務的視角來了解征服的整個歷史。”
「征服中融入了某種債務邏輯。隨著探險活動的擴展，他們獲得了資助，使以前和未來的發現成為可能。因此，存在著一個複雜的債務和信貸體系，從西班牙輸出到加勒比海地區，繼續增長。
“他們的邏輯是不斷擴張。帝國不能保持靜止，它們必須不斷擴張，否則就會崩潰。”
模範主角
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埃爾南·科爾特斯生活在債務之中。
墨西哥的征服者埃爾南·科爾特斯也是受債務驅動的。
1504 年，科爾特斯懷著榮耀和冒險的夢想移居到伊斯帕尼奧拉殖民地。
但在最初的十五年裡，他大部分時間都在勾引其他男人的妻子，入不敷出。
他最終發現自己陷入了相當大的經濟困境。他決定像賭徒一樣，下雙倍賭注，發起一項在非洲大陸建立西班牙勢力的使命。
他率領600人起航，並為每人平分這次探險的利潤。
三年後，科爾特斯採取了軍事領導人有史以來最巧妙、最殘酷、最聰明、最不光彩的行為，並取得了勝利。
經過 8 個月的挨家挨戶的殘酷戰鬥，特諾奇蒂特蘭——世界上最偉大的城市之一——變成了廢墟。
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特諾奇提特蘭——世界上最美麗的城市之一——變成了廢墟。
背信棄義
阿茲特克人的寶藏在他們手中，是時候將其分配給倖存的士兵了。
「當戰爭結束時分配特權時，出現了很多腐敗現象。科爾特斯和領導人承諾的物質財富——特別是礦產、黃金和白銀——沒有實現或消失，」註釋 重新啟動。
“戰後到來的西班牙官員經常取代那些參加過征服戰爭的人，並聲稱擁有這些財富。”
科爾特斯甚至堅持要求為那些與他並肩作戰的士兵支付他們在戰爭期間獲得的裝備和醫療護理的費用。
據在征服期間陪伴科爾特斯的伯納爾·迪亞茲·德爾·卡斯蒂略說，他們中的大多數人最終都因那次戰役而負債累累。
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科爾特斯得到了他想要的……不光彩的。
那些曾經是他手下的人感到憤怒。
「我們都負債累累。一把十字弓不少於40或50比索；一把火槍要100比索；一把劍50比索，一匹馬要800到1000比索甚至更多。我們為所有東西付出的代價是多麼奢侈。。
一位外科醫生治療了非常嚴重的傷病，卻收取了極其高昂的費用。
對此有嚴重的投訴，科爾特斯提供的唯一補救措施是任命兩個值得信賴的人，他們知道東西的價格是多少，並且可以評估我們賒購的所有東西。
下達了一項命令，無論我們購買的商品或外科醫生的治療價格如何，都必須接受，但是，如果我們沒有錢，我們的債權人必須等待兩年才能付款。”
這些人憤怒且背負著債務，分散在整個拉丁美洲。
他們建立了地方政府、稅收和勞工製度，總是想辦法透過剝削當地民眾來減輕債務負擔。
受債務驅動
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征服號擁有強大的引擎。
債務有助於解釋——儘管不能證明——諸如弗雷·托里比奧·德·貝納文特（Motolinia）所描述的恐怖事件。
據他所說，在墨西哥發生的十場瘟疫中的第九場，他談到了被數公里長的腐爛屍體包圍的地雷，人們不可避免地要走過這些屍體。
“有很多鳥和烏鴉來吃屍體，在陽光下留下了巨大的陰影。”
這不是冷酷、精於算計的貪婪心理，而是一種更複雜的混合體，混合了羞辱、憤慨和想要償還不斷累積的債務的瘋狂衝動。
那些曾經是征服者的臣民對那些成為他們新贊助人的人負債累累，以至於大多數人永遠無法擺脫債務陷阱。
順便說一句，科爾特斯也從未實現過這一目標。
他已經成為一個將世界踩在腳下的人，征服了歷史上最偉大的帝國之一，擁有他想要的所有黃金寶藏。
然而，僅僅五年後，他的歐洲債權人的代理人就開始沒收他的財產。他開始瘋狂地遠徵，尋找新的王國來蹂躪以支付報酬。
沒有人知道其中的原因，但在科爾特斯生命的最後時刻，他受到債權人的騷擾，被迫返回西班牙，親自懇求國王幫助他度過「痛苦和貧困」。
道德占主導地位
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債務可以創造一種如此絕對的道德，以至於所有其他道德考慮都會消失。
征服者提供了一個很好的例子，說明了允許債務不受控制地增長可能引發的恐怖。
這正是 15 世紀和 16 世紀歐洲王國開始允許事實上放棄針對有息貸款的法律時所發生的情況。
這就是為什麼教會之父對高利貸如此敵視，遠甚於他們對奴隸制、奴役或其他形式的人類剝削的敵視。
他們明白，有了利息，債務就會無情地自行成長。
事實上，債務是道德上的對手。它有潛力創造一種如此絕對和如此包羅萬象的道德，以至於對於那些受其支配的人來說，所有其他道德考慮都消失了。
征服者的情況正是如此。
然而，債權人或投資者——有固定的保證利潤率——和冒險的債務人——他們去遙遠的地方尋找利潤，願意計算並不惜一切代價償還困擾它的野獸——之間的基本關係——仍然是在新的全球市場中開始建立的經濟的基礎。
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