為什麼現代英語稱中文為「Mandarin」（滿大人）？

为什么现代英语将中文称为 "普通话"？

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英文Mandarin（中國國語／官話／普通話／華語）源自葡文Mandarim ，而葡文Mandarim 源自馬來文menteri（朝臣、部長），而馬來文menteri又源自梵文mantrin（部長）。其傳播軌跡和China一樣，都是梵文 → 馬來文 → 葡文 → 英文（請過目另一拙文〈China源自梵文Cina〉）。箇中來龍去脈究竟如何？

馬來文menteri源自梵文mantrin，意指朝臣、部長（已求證於馬來西亞朋友）。十六世紀初，在滿剌加國（今馬六甲）的葡萄牙人想晉見出使當地的明國官員，遂借用馬來語menteri指稱中國官員。因葡人不諳馬來語，便訛為Mandarim。由此可見，Mandarin絕非甚麼「滿大人」的音譯，當時滿洲人尚未入關，中原還是大明的天下，而且當時滿洲族仍稱女真族，滿洲族之名是皇太極改後金國號為清時一併改的。

因為葡語m,n結尾都表示鼻化前面的元音，並不發[m]或[n]音，也就是說，不論寫成Mandarim或Mandarin發音都一樣，故此英文借用過去就寫成了Mandarin。

十六世紀末至十七世紀初的來華傳教士利瑪竇（Matteo Ricci）就用Mandarim的拉丁文轉寫Mandarinos來稱呼明朝的官員，尤其是與他交好的士大夫。