婚后不久，林语堂带着妻子到了美国，两人在波士顿租了两间房，就开始了留学中的婚姻生活，翠凤不愧是钱庄人家的女儿，很会精打细算，就那么一点钱，饭菜也能做得花样百出，让林语堂刮目相看，从此断了再去找锦端的心。
心踏实了，林语堂一头扎进了哈佛大学图书馆，像海绵一样争分夺秒地吸取知识。
平静日子没过几天，翠凤的盲肠炎又犯了，这回是急性，必须马上动手术。本以为是个小手术，但那个美国医生从没见过中国女人，打开病人腹腔后，拿着显微镜把翠凤的内脏仔细观察个遍，才开始动手术。由于手术拖延时间长，一星期后，翠凤伤口发炎又要做第二次手术。
这回没钱了，林语堂急得不行，四处借债借不着，突然想起临出国时，北大的胡适对他说过，将来学成回国如果能去北大教书，他们愿意资助他另一半的留学费用，林语堂走投无路给胡适拍了电报，没想到胡适真的汇来了一千美元。
林语堂又可以安心读书了，第一学期他的成绩就是全A，翠凤真为丈夫骄傲，可是没多久，林语堂的助学金突然被停了，一打听才知道，清华在美国的监督施秉元拿留学生的津贴去做股票投机生意，失败后上吊自杀了！！
林语堂无奈再向北大求救，胡适又寄来一千美元，夫妻俩拿着这救命钱感动得什么似的。可光靠救济也不是办法，林语堂决定先打工赚钱，再想办法继续求学。
正好基督教青年会要派人去法国教中国劳工识字，于是夫妻俩到了法国。他编了一本千字文的课本，教当地的中国劳工基本的入门知识，打工好不容易攒下一点钱，翠凤就鼓励丈夫继续学业，于是林语堂申请进了德国的殷内大学。
殷内是大文豪歌德的故乡，这里消费低，翠凤不用每天为钱发愁了，在殷内大学获得硕士学位后，林语堂又到莱比锡大学攻读语言学博士。
不久喜事临门，翠凤怀孕了，她决定回家乡生孩子。林语堂也同意，匆匆忙忙开始准备博士考试，居然很顺利地通过了。
第一次生孩子让翠凤吃尽了苦头，因为难产，母女俩险些都搭上了性命，还好有惊无险，最后母女平安。林语堂爱惜这头生女儿，给她取名凤如，待翠凤坐完月子，他们就挥别家人来到京城，北大聘他为英文系教授，兼北京女子师范大学讲师。
林语堂到北大的第一件事就是找胡适，谢那预支的两千块钱的救命之恩。胡适南下养病不在，他找到教务长蒋梦麟才知道，北大根本没有资助外国留学生的计划，是胡适为了招揽人才，私自和他做了口头协定。接到他的求救电报，胡适遵守协定，自掏腰包填上了那笔巨款。
胡适的恩情林语堂铭刻在心，走到哪儿都愿意说上一句：“我的朋友胡适之。”君子之交淡如水，他们是真正的知己，友谊维系了一生。
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