前言
本书以西方科学史为主题,但出发点则是
胡明复等中国知识分子在五 四运动前后所提出来的大问题:
为何中国科学发展落后于西方?
此问题从 上世纪50年代开始,就由于
李约瑟的庞大与深入研究,以及此研究背后 的特殊观点,而发生转移。
他的观点是:
中国传统科技并不落后于西方, 甚至还远远优胜之,西方科学超前只是文艺复兴以来的事情。
因此真正需 要解决的问题是:
为何现代科学出现于西方而非中国?
在过去大半个世 纪,这观点深刻地影响了国人的科学史观念和研究。
然而,他的实证研究 虽然开拓了宽广的新领域,并且赢得举世学者包括我们在内的衷心景仰, 但是
他的观点却并不能由是得到证明。
事实上,如许多西方科学史家所一 再指出,这观点是有深刻缺陷的。我们认为,国人倘若不正视这些缺陷, 提出批判,并且开拓新研究方向,那么是不可能对于解决上述问题取得决 定性进展的。
本书的观点是:
西方科学虽然历经转折、停滞、长期断裂和多次移 植,
但从方法、理念和内涵看来,它自古希腊以迄17世纪欧洲仍然形成 一个前后相接续的大传统,而且,现代科学之出现虽然受外部因素(诸 如社会、经济、技术等等)影响,但最主要动力仍然是内在的,即来自 这个传统本身。
换而言之,
现代科学基本上是西方大传统的产物,
忽视或 者否定这一点,就没有可能了解现代科学的本质与由来。
因此,胡明复等 所提出来
“为何中国科学发展落后”的问题
虽然有意义和重要,但是
我 们必须以对整个西方科学传统的全面和深入了解为基础,才有可能获得真 正解答。
本书所试图提供的,主要就是这么一个基础,即
西方科学的起源、发展与蜕变,包括此传统与哲学、宗教以及时代背景的互动关系。
在 完成以上论述之后,我们在“总结”部分讨论了
中国与西方科学发展的 分野所在,并且对
现代科学之所以出现于西方文明的原因提出看法。
本书以西方科学史的叙述与讨论为主体,但原动力与背后意义则在于 中西科学发展的比较,所以书中不可避免地要牵涉到一些相互关联的理论 问题。为了使读者能够对全书结构有一明晰概念,我们将它的主要脉络以 及相关章节在下面列出来。
I概观与理论部分(导论与总结)
(1) 本书的基本概念及主要结论(导论第1节及5-6节;总结8-9节)
(2) 李约瑟论题与问题:其历史与批判(导论2-4节;总结6–7节)
(3) 西方科学发展与现代科学革命的讨论(总结1-5节)
II 西方科学史部分(第1-12 章)
(1) 古代科学:包括远古(第1章)、古希腊(第2-5章; §6.1-2;:§7.1–6) 以及罗马($6.3-6; §7.7-8)等三个时期
(2) 伊斯兰科学:第8章
(3) 欧洲科学:包括中古(第9-10章)、文艺复兴(第11章)以及17 世纪科学革命(第12章)等三个时期
有关西方科学史部分我们还需要作几点简单说明。首先,古希腊时期 在篇幅上占相当大比重,超过此部分三分之一,而近代(16-17世纪) 则不足四分之一。这样的分配有两个原因。就时间跨度而言,前者历时七 八个世纪之久,为后者三四倍。就重要性而言,
希腊科学是西方科学传统 的源头
(虽然还不是最早渊源),也是西方文明的核心部分,但向来不大 为国人所了解与重视。我们认为,
不深究希腊科学特别是其渊源,则不可 能了解西方科学传统,对现代科学起源的讨论更将流于皮相,因此对这一 部分特别着重。
其次,伊斯兰时期和中古时期也各占相当篇幅,这同样是 出于时间跨度和重要性的考虑。
换而言之,西方科学传统中的各个阶段都不能够忽略,都需要平衡处理。这方面的论述散见第8—10各章的前言以 及其他有关部分。
第三,本书各章节的题材基本上都以人物为中心,并且 按时间先后顺序排列,但有需要的时候亦改以学科、问题、历史发展等其 他题材作为章节重心,并且不一定按时序排列,这两种结构方式视乎需要 与方便结合使用。此外,本书涉及的历史人物数以百计,他们第一次出现 的时候,译名后面一般附以原名简称(著名人物则略去),但作为论述中 心的时候,则附以原名全称和生卒年份,至于近现代学者则仅附原名。为 方便读者检索,第2,6,8等数章开头各列出相关历史人物表,书后亦附 有译名对照表。
第四,本书收录了相当分量的科学史资料,这不仅仅是为 作者的观点提供论证,而且,我们希望,对读者也会有参考价值。至于文 献征引的简写方式,在参考文献目录前面有详细解释。最后,本书篇幅颇 长,所涉题材亦甚繁复,因此书后附列详细索引,以为翻查检索特殊人 物、事件、题材之助,幸读者垂注。
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