亞瑟布魯克斯：最悲傷的國家都講英語
What is happiness? And why is it so hard to achieve? Arthur Brooks guides readers towards the good life.
幾十年來，我的學生大致
一半是美國學生，
一半是國際學生。
身為專門研究幸福感的行為科學家，我注意到了這兩類學生性格上的差異。
在我職業生涯早期，很多國際學生身上似乎有一種美國學生所沒有的疲憊感。
我的西班牙妻子也注意到了這一點：相較之下，年輕的美國學生顯得輕鬆、快樂、天真。
過去十年間，情況發生了逆轉。
如今，我看到美國學生身上多了幾分稜角——更憤世嫉俗，笑聲更少。
現在，反而是亞洲和南美學生更容易露出笑容。就連見慣世故、見多識廣的歐洲學生，似乎也比我的年輕同胞更快樂。
唯一能與我們這些憂鬱青年相提並論的，大概只有英國人和加拿大人了。
我並沒有就此進行調查或實驗，所以我想，也許只是我的錯覺。直到我讀了牛津大學今年發布的《世界幸福報告》。
這份報告調查了140多個國家，主要發現之一是，對生活極度不滿的人群有一個共同點：
他們都會說英語。
從2006年到2025年，美國人均生活滿意度平均下降了10% 。英國的降幅略小，加拿大的降幅略大。這些降幅都超過了世界其他任何地區。
然而，這種英語世界的低迷情緒並非遍及所有人。
日益增長的不快樂感主要出現在年輕人身上──也就是像我的學生那樣的人群。
根據美國國家經濟研究局公佈的補充數據，在過去二十年的幾乎所有調查中，25歲以下的美國人報告的生活滿意度下降幅度都高於其他任何年齡組，甚至比某些年齡組下降了一個數量級。
造成這種現象的原因是什麼？可能有多種，但一個顯而易見的罪魁禍首是英語國家的社交媒體使用率位居世界前列。在英語國家，15歲和16歲的青少年中，只有不到5%的人不使用這些平台，這是所有地區中最低的。而近80%的青少年每天花費超過一個小時在社群媒體上，這一比例在全球最高。
對生活極度不滿的人們有一個共同點：他們都會說英語。
事實上，這正是報告本身提出的主要解釋。紐約大學的喬納森·海特和扎卡里·勞施在報告的首篇文章中，列舉了大量來自調查、專家和實驗的證據，證明社交媒體使用與不快樂之間存在因果關係。作者將這項技術對青少年造成的巨大影響——導致憂鬱和焦慮——與童年虐待的影響進行了比較。他們也證明，僅僅減少兩週的社群媒體使用，就能讓年輕人的臨床憂鬱症發生率降低三分之一。
這與我在新書《生命的意義：在空虛的時代中尋找人生目標》中所描述的觀點不謀而合。過度使用電子螢幕改變了我們使用大腦的方式，原本左腦負責技術和分析，右腦負責探索神秘和意義，兩者之間保持著健康的平衡，而現在卻過度依賴左腦。在這個過程中，我們也變得無法忍受無聊——這扼殺了大腦進行思考漫遊和抽象思考的關鍵功能，而這兩者對身心健康都至關重要。
但這似乎只是故事的一部分，因為這裡存在著一個悖論：世界其他地區的社群媒體使用情況與英語國家並沒有太大差異——然而他們的幸福感卻沒有像我們一樣暴跌。報告顯示，超過三分之二的亞洲人和拉丁美洲人每天使用社群媒體超過一小時，但這些地區的幸福感水平，即使是青少年，也大多保持穩定。這意味著，社群媒體的使用時間只是導致英語國家幸福感異常低落的部分原因。
那麼，為什麼社群媒體在英語世界造成的負面影響比其他地方更大呢？我提出三個相互關聯的假設，它們都指向同一個結論：問題不在於社群媒體本身，而是我們英語使用者與社群媒體的互動方式。
假設一的核心在於，社群媒體主要起源於美國，並以英語為母語。它是一種美國文化創新，其目標使用者（至少最初是這樣）是生活在以個人主義為主導的英語世界文化中的人群。想想Instagram或Twitter的早期——人們在上面發布生活照片或向數位世界的大眾分享自己的想法。事實上，研究表明，社群媒體使用率越高，年輕一代就越傾向於「自我展示」和「自我優化」的行為。換句話說，社群媒體最初的設計目的就是為了吸引那些在美國及其周邊文化圈中最為普遍的人。
一項針對英國人和阿拉伯人的跨文化研究發現，即使他們在社群媒體上花費的時間相同，英國人的幸福感也明顯低於阿拉伯人。這是因為阿拉伯人平均而言花更多時間與親朋好友保持聯繫，而英國人則按照社群媒體最初的設計理念——將其作為一面自我鏡子——來使用。另一項針對韓國和美國大學生的研究發現，文化差異在網路上也有所體現：韓國用戶傾向於維持更緊密、更私密的社交媒體圈子，而美國用戶則尋求更廣泛、更鬆散的社交網絡，並在網路上披露更多個人資訊。值得注意的是，在這兩項研究中，英語國家的樣本都花更多時間思考自己。不出所料，這會讓我們感到不快樂：學者早已發現，持續的自我關注是痛苦的先兆。
如果我們利用科技來補充我們的人際交往，那就再好不過了；如果我們用科技來取代人際交往，那就不太好了。
由此引出假設二：英語世界使用的社群媒體平台類型對幸福感的影響更大。報告作者將社群媒體分為兩類：「社群連結平台」（例如Facebook和WhatsApp）和「演算法內容平台」（例如X、Instagram和TikTok）。他們認為，前者往往對幸福感有益，而後者則更有可能造成負面影響（儘管Facebook越來越多地採用了與後一類平台相關的功能）。不出所料，危害更大的演算法平台——高度視覺化且誘導被動消費的平台——往往更受英語國家年輕人的青睞。相較之下，拉丁美洲國家的公民則更多地使用「社群連結平台」。
換句話說，我們如何使用社群媒體至關重要。如果我們利用這項技術來補充我們的人際交往，那當然很好；但如果我們用它來取代人際交往，那就不太好了。
這項發現與假設三相吻合：英語世界的人際互動和社區關係逐漸衰落，這使得社群媒體在這裡比其他地區更能填補這一空白。凡是讀過羅伯特·帕特南2000年出版的預言性著作《獨自打保齡球：美國社區的崩潰與復興》的人都知道，早在社交媒體出現之前，英語世界就已見證了社區機構的瓦解。儘管世界其他一些地區也出現了孤獨感加劇的現象，但正如這份報告所表明的，英語世界在社會信任、公民參與、鄰裡關係、友誼和戀愛關係等方面都出現了急劇下降。
拉丁美洲再次提供了一個有益的對比。多年來，研究人員已經證明，儘管經濟困難，但該地區的牢固人際關係（以家庭、朋友和緊密的社區為衡量標準）使其幸福感水平保持在較高水平。因此，即使拉丁美洲人的社群媒體使用率幾乎與英語國家一樣高，他們充滿活力的社區生活也能有效抵禦社群媒體的負面影響。
對大多數年輕人來說，這一切都不算什麼令人震驚的消息。在為我的書做採訪時，許多美國年輕人告訴我，他們知道自己正在把自己孤立起來，生活在一個虛假的、以螢幕為基礎的世界裡——「就像真實生活的模擬，」一位受訪者告訴我：虛假的朋友、虛假的約會、虛假的工作場所、虛假的樂趣。
奇怪的是，許多人談論的「過去時代」並非他們親身經歷過，但卻真實存在。你可能在社群媒體上看過一些展現1979年左右青少年生活的影片片段。你會看到青少年在戶外嬉戲玩鬧，一起去看電影，在派對上聊天——值得注意的是，他們身邊都沒有手機。這種現象之所以流行，是因為它讓如今那些對現實生活充滿感傷的年輕人，對他們從未經歷過的時代產生了一種懷舊之情。
70年代那張略顯模糊的「梗圖」就是我的青春期。那幾年充滿了各種麻煩，其中很多都是我自己惹出來的。天知道，當時的世界問題多：你覺得現在的伊朗局勢複雜？那你看看1979年的伊朗。美國政壇也同樣殘酷。哦，對了，我們還得時時刻刻提防著核戰這個揮之不去的隱患。想像一下，從小就知道我們隨時可能在某個星期二被徹底摧毀。然而，我們都知道──包括那些幾十年後出生的人──那才是年輕人真正美好的時代，因為人生不是模擬。沒有社群媒體的虛假，沒有無止盡的刷屏和發文——只有真實的生活。
那麼，目前關於英語世界悲慘境況的嚴峻統計數據預示著什麼呢？一種預測是，社群媒體的使用軌跡可能會與超加工垃圾食物類似，後者大多是為迎合美國文化和口味而設計的，但如今卻影響著世界其他地區。在這種情況下，拉丁美洲和亞洲在未來幾年也將步上英語世界的後塵，陷入不幸福的境地。
另一種未來是，我們能夠找到更有效率、更具連結性的方式來使用社群媒體——就像我們的拉丁美洲和亞洲朋友一樣，用它來補充而不是取代人際關係。我已經從我最熟悉的年輕英語使用者身上看到了這種適應性：我的三個二十多歲的成年子女。他們都有社群媒體帳號，但主要用來和自己認識的人交流。而且他們會控制自己的使用時間：其中一個週末會用翻蓋手機而不是智慧型手機，以便更好地陪伴家人。對他們來說，社群媒體不是問題，而是維繫人際關係的工具。
但我的孩子們良好的網路習慣僅僅說明了一部分問題。和現今的拉丁美洲人一樣，他們擁有緊密聯繫的社區中的真實人際關係。他們會邀請朋友來家吃飯，也會在教會禮拜後和其他年輕家庭一起去公園。事實上，與他們真實的網路生活相比，社群媒體簡直乏味至極。
我更傾向於第二種情況──並非因為我樂觀，而是因為英語世界盛行的創業精神和個人主義文化具有正面意義。縱觀歷史，英語使用者一次又一次地解決了重大難題，讓世界變得更美好。我相信矽谷現在已經意識到演算法的問題，並且終有一天會改進他們的產品。但作為個體，我們不必等待。我們每個人今天能做出的最大改變，就是回歸傳統，用更真誠的方式去愛彼此。
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