令人眼花繚亂的貿易記述，它豐富了次大陸，讓羅馬人享受了華麗的衣服、象牙、祖母綠——以及少許胡椒
一個在羅馬帝國鼎盛時期，公元前 30 年征服埃及後，印度的奢侈品突然大量地向歐洲人開放。沒人能抵抗他們。老普林尼抱怨說，為了支付這些東西，大量的黃金和白銀流入印度，以至於次大陸已經成為「世界上最珍貴金屬的沉沒地」。
當時羅馬士兵的年薪約 900 塞斯特斯，羅馬軍事指揮官兼作家普林尼估計，印度商人每年至少消耗帝國 5,500 萬塞斯特斯。如果他知道事實上當時印度進口到埃及的商品每年價值可能超過十億塞斯特斯，他一定會感到震驚。據說印度博物館收藏的羅馬錢幣比前帝國以外的任何其他國家都多。
普林尼嘲笑道，這一切只不過是「為了讓羅馬婦女能夠在公共場合炫耀透明的衣服」。他抱怨帝國的貿易平衡被「女性對時尚的頹廢追求」所破壞，這恰恰強調了2000年前印度生產的輕薄平紋細布和其他棉布已成為世界上最令人垂涎的紡織品。他不喜歡印度的香料（「令人驚訝的是，胡椒的使用竟然如此流行，」他寫道，「它唯一的優點就是有一定的辛辣味…」）以及印度著名的寶石和手工藝品，這也讓他在同胞中顯得格格不入。歐洲人對印度胡椒如此著迷，以至於到了公元二世紀，甚至守衛英國哈德良長城帝國邊境的士兵也渴望用印度胡椒來調味他們的日常飲食。在羅馬，卡利古拉的配偶洛莉亞·保利娜驕傲地走來走去，頭髮上、脖子上和鞋子上都戴著價值 4000 萬塞斯特斯的印度祖母綠和珍珠。
威廉·達林普爾在他那本令人眼花繚亂的新書中主張，忘記絲綢之路吧。在那之前的許多世紀，最先出現的是印度的黃金之路，它從西方的羅馬帝國一直延伸到遠東的韓國和日本。從公元前 250 年到公元 1200 年的一千多年裡， 印度的商品、美學和思想主宰著廣闊的「印度圈」。印度商人乘著季風長途跋涉，從其無與倫比的布料、香料、油、珠寶、象牙、硬木、玻璃和家具中獲取了巨額利潤。
《黃金之路》巧妙地描繪了這些經濟發展。但達爾林普爾更大的主題是印度的知識霸權。正如他所表明的，在這一時期，印度是歐亞大陸偉大的宗教和哲學超級大國，其影響一直持續到現在。
本書首先關注佛教的傳播，佛教從一個邊緣的印度教派逐漸發展成為中國、日本和韓國文化的中心，並在該地區的其他地方蓬勃發展。然後，它追溯了東南亞各地統治者對印度教和梵文化的非凡吸收，他們受到印度思維方式和生活方式的威望的影響。有史以來最偉大的佛教和印度教寺廟並不在印度本土，而是分別位於爪哇的婆羅浮屠和柬埔寨的吳哥窟，後者是世界上有史以來最大的宗教建築。最後，《黃金之路》講述了一個扣人心弦的故事，即我們現代的數字符號、十進制、代數、三角學和演算法等基本天文和數學工具如何在印度發展並傳播到世界各地，並最終與印度的國際象棋一起傳入落後的基督教歐洲文化。
達爾林普爾是一位天生的說故事的人，他具有以生動、清晰的方式闡述複雜事件的非凡能力。像任何成功的綜合體一樣，他的文字汲取了廣泛的閱讀經驗以及敏銳的洞察力。但它也是一部非常個人化的作品。在撰寫一系列有關英國帝國在南亞冒險的廣受好評的書籍之前，他已經是著名的南亞神秘宗教傳統的記錄者。 《黃金之路》 充滿了他對遙遠的洞穴和森林寺廟、雕塑和壁畫的生動描述，它不僅是一部歷史研究著作，也是一封情書——寫給一個失落的融合世界，在那個世界裡，宗教信仰和思想運動相互作用、不斷發展，印度思想改變了世界。
威廉·達爾林普爾 (William Dalrymple) 所著的《黃金之路：古印度如何改變世界》由布魯姆斯伯里出版社出版（售價 30 英鎊）。為了支持《衛報》和《觀察家報》，請從guardianbookshop.com訂購。可能需要支付運費。 Fara Dabhoiwala 的《什麼是言論自由？ 》 《危險思想史》將於 2025 年 3 月由企鵝出版社出版
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