進步如何終結－創新的驅動力和阻礙因素
一項關於國家和自由市場在歷史上的作用的引人注目的研究，對當今的產業政策發出了及時的警告
創新是社會進步和經濟成長的核心。然而，幾個世紀以來，領導者們一直在苦苦思索，尋找創新的秘訣。
在《進步如何終結》一書中，卡爾·貝內特·弗雷詳細而引人入勝地闡述了企業家精神、制度和文化力量如何塑造了世界各地的技術進步和停滯時期。在人工智慧和綠色技術爭奪霸主地位的競爭持續不斷之際，這位經濟學家和經濟史學家為當今的政策制定者提供了及時的教訓。
他指出，歷史長期以來一直圍繞著一場二元論的爭論：需要強大的國家來引導工業發展，還是需要自由市場來發揮作用。這種簡單的論述至今仍在繼續。
但弗雷補充了重要的細微差別。他強調了經濟去中心化程度如何影響創新的不同階段。 「集中式官僚管理最有利於利用唾手可得的技術成果，並引領技術追趕，」他寫道。 “去中心化系統更有利於探索新的技術軌跡。”
弗雷將此模式應用於推動英國工業革命和美國科技實力的活力和開放性，矽谷就是一個例證。他將其與19世紀普魯士國家驅動的工業化以及戰後日本精心管理的崛起進行了對比，這兩者都表明，官僚機構如何加速其他地方率先採用的技術的規模化。
然而，作者指出，這兩條路都無法保證持續創新。分散的自由市場利益的創新力量可能會發展成為抵制顛覆和新進入者的既得利益，這在一定程度上導致了英國逐漸失去其工業優勢。
或者，它可能受到國家需要協助創造便利環境的限制。 「與歐洲大陸的列強相比，美國缺乏一個能夠建設基礎設施以促進市場一體化的強大國家，」弗雷在談到美國脫離英國獨立後的工業崛起時說道。
同時，官僚體制占主導地位的國家在技術達到前沿後缺乏適應或刺激進步的靈活性。弗雷以中國封建王朝為例。在宋朝的黃金時代（10世紀至12世紀），造船、鋼鐵、造紙和印刷等行業蓬勃發展，並常被認為是世界領先的。但隨著高度集中的官僚體制的鞏固，國家日益限制實驗和商業自由。 「中國國家的崛起無疑促進了規模化發展，但代價是思想的多元化，」作者說。
弗雷也駁斥了近期一些試圖將戰時以及地緣政治競爭時期國家主導的使命重塑為政府如何刺激技術進步的絕對正面案例的做法。他認為，儘管衝突——尤其是第二次世界大戰——透過大規模、有針對性的國家動員催生了技術進步的爆發式增長，但這是以效率低下為代價的，而且主要由私營企業而非官僚推動。
最重要的教訓是，通往創新經濟的道路沒有放諸四海皆準的。企業、機構和文化之間都需要平衡和不斷適應。然而，一旦突破技術界限，關鍵在於開放、競爭和自由化。
當前情勢凸顯了弗雷著作的現實意義。在已開發國家，商業活力似乎逐漸消退。
幾十年來，西方經濟體一直宣揚開放市場的優點，同時對國家主導的資本主義表示懷疑。然而，如今在唐納德·川普總統的領導下，美國——西方領先的創新者——正轉向關稅壁壘和對私營部門的干預。在收購晶片公司英特爾10%的股份後，這位總統承諾了更多。
在西方，產業政策、戰略幹預和保護主義也盛行。有些人認為，這是挑戰中國在包括供應鏈在內的多項關鍵技術領域日益增強的主導地位的唯一途徑。但這種轉變或許表明，北京以國家為中心的經濟模式正在悄悄取得勝利。本月早些時候，在上海合作組織峰會上，中國也展現了其全球政治號召力。
因此， 《進步如何終結》一書是新時代的重要警示。如果政府無法平衡中央協調的益處與去中心化探索的關鍵重要性，那麼當今產業政策的復興最終可能不是進步，而是停滯。
《進步如何終結：科技、創新與國家的命運》作者：卡爾‧貝內特‧弗雷普林斯頓大學 售價：30英鎊，552頁
Tej Parikh 是英國《金融時報》經濟專欄作家
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