川普和他的支持者想要逆歷史潮流而動，但他們最終可能會被捲入其中，而且沒有辦法阻止它
一個在人們對他的崛起意味著什麼爭論多年之後，唐納德·川普在第二次就任總統時的就職演說澄清了一切：
他是帝國衰落的症狀，卻聲稱自己是治癒方法。
當然，他的第一次就職演說主要論述的是國家衰落：
美國的慘敗。
然而，川普第二次就職演說的開篇卻講述了黃金時代的神話——一幅近乎田園詩般的畫面，描繪了美國動盪時期的終結，屆時美國將重新贏得它曾經在世界強國中享有的羨慕和尊重。而且，比起他的第一次就職演說和任期，川普的言論和策略更清晰地表明，他不僅希望競爭，更希望重返相對優勢。他希望美國沐浴在昔日帝國競爭勝利的陽光下。這將是一個「令人興奮的國家成功新時代」。
當然，有些人反對美國曾經是一個帝國。川普似乎對此深信不疑。顯然，扭轉任何帝國的相對衰落都是愚蠢之舉，而且這種嘗試極其不道德。但川普的批評者不應錯過他第二次執政初期的行動和言論所提供的機會，最終了解我們面臨的是什麼。
他不是法西斯主義者。
貝尼托·墨索里尼，尤其是阿道夫·希特勒，都夢想著在競爭中後來者地位建立帝國。
相較之下，
川普卻沉迷於曾經強大的帝國的衰落，夢想著重建它。
另一個與川普治下的美國相提並論的是
維希法國及其順從的精英階層。但這比其他比較更加牽強。
在二戰前，法國擁有龐大的帝國，但它在二戰中的經歷——在經歷了數年對內部衰落的擔憂之後，法國遭到入侵並失去了三分之一的本土——與川普目前對美國崛起和在世界舞台上的地位如何在幾十年間被摧毀的痴迷截然不同。
評論員們對川普在獲取土地方面佯裝的姿態感到震驚，這可以理解。這聽起來確實像是帝國主義。但這只是
暫時的轉移注意力。
扭轉衰落自然需要將帝國的締造者神化——但這一事實無助於預測試圖重現其成就可能帶來的後果。
購買格陵蘭島或入侵巴拿馬的幻想，就像重新命名阿拉斯加的德納里山以及川普對威廉·麥金萊總統任期的奇怪恢復一樣，證明了川普在 20 世紀之交的新興趣。當時美國組建了自己的海外帝國，以追趕西歐人的做法。再往前追溯，川普繼續對安德魯傑克森傾注大量愛慕，在他的白宮辦公室裡重新懸掛了美國 19 世紀種族清洗頭目的肖像。這種類比也忽略了一個顯而易見的問題。
像埃涅阿斯和傑克森那樣首先清理土地以鞏固帝國，與恢復如今正在衰落的經濟強國和全球霸主地位是截然不同的兩件事。
川普不可能是創辦人，
他只能嚮往二戰後他童年時代的美國帝國全盛時期。
並非說政客們為帝國衰落而苦惱無害。遠非如此。但
川普宣稱他現在要扭轉帝國衰退的局面，
有助於識別最可能的風險。畢竟，
帝國的衰落以及試圖扭轉帝國衰落的徒勞熱情，
造成了世界歷史上許多的損失。
羅馬帝國在其最後幾個世紀提供了一個經典的例子：
一個曾經強大的強國，在昔日的輝煌黯淡之後，憤怒的領導人在廢墟中大肆攻擊。
帝國腹地發生的致命而無用的小規模衝突或許是可以預見的一個例子——因為衰落論者有時會假裝一場炫耀性的軍事勝利，尤其是對弱小對手的勝利，就能扭轉他們的命運。然而，川普似乎認為他的前任們已經嘗試過這種策略，發動了致命的戰爭，
使帝國倒退，而不是重回巔峰。
川普的政治立場從來都不是反戰的。
但他明確表示，有必要避免那些會阻礙美國帝國發展，或誘使美國及其附庸國陷入無止盡且棘手衝突的戰爭。他在第二次就職演說中表示，他不會“陷入海外一系列持續不斷的災難性事件”，而是會組建“世界上有史以來最強大的軍隊”，但
“衡量我們成功的標準不僅在於我們贏得的戰鬥，也在於我們結束的戰爭。或許最重要的是，我們永遠不會捲入的戰爭。”
因此，我們很可能必須另闢蹊徑，才能猜測川普扭轉頹勢的努力最終將走向何方。
首先，
帝國需要皇帝。
川普最早的行政命令與其說體現了任何能夠實現他所渴望的復闢主義的可靠政策議程，不如說是體現了他對權力和權力的渴望。
從首次登上政治舞台開始，川普就一直擔心他所認為的低等國家的暴政和貧困。他的移民限制主義，除了成為不滿的工人階級尋找替罪羔羊來為其經濟停滯負責之外，或許最能解釋他對帝國衰落的擔憂。如果野蠻人真的來了——姑且不論川普的支持者們試圖洗劫帝國首都——第一步就是阻止他們。
然而，
川普應對衰退的核心仍然是經濟問題。
他認為，美國帝國在漫長歲月的不當慷慨中被玩弄了，無論是對其中國競爭對手還是歐洲客戶。他認為，美國帝國的未來取決於扭轉那些將商店拱手讓給中國的政策，或免費保護其歐洲客戶。
但這樣做永遠不可能像川普宣誓就職後承諾的那樣，讓美國「再次成為製造業大國」。川普的關稅政策很可能不會阻止或顛覆美國的經濟命運，反而會惡化。無論他的解決方案多麼無效，這些政策確實非常清楚地表明了他認為問題所在。
如果帝國衰落是川普的問題所在，那麼他的對手就很難回應他的愚蠢和瘋狂。美國的衰退是不可避免的，而不僅僅是現實。所有大國都會經歷調整和停滯。美國曾經享有的幾乎不受約束的全球優勢，令包括羅馬帝國在內的所有前任都黯然失色。除了衰落，別無他路。這並不是說美國衰落已經到了晚期——但它顯然是川普崛起的一個重要因素，並且影響著他的政策制定，無疑會使其走向更糟糕的境地。
儘管
巴拉克·歐巴馬本人
也曾擺出帝國主義姿態，但他的總統任期很可能建立在對衰落的根本接受之上。對某些人來說，他的計劃是在美國單方面定義世界秩序的機會之窗關閉之際，留下有益而持久的遺產。
衰退總是或多或少地帶來混亂，但這並不意味著它不值得嘗試控制。
不幸的是，美國民主黨失敗了；他們本想避免一個混亂的時代，卻最終帶來了它。
美國的衰落並非問題。
任何認為這是問題的人都找不到解決方案。川普及其支持者想要逆歷史潮流而動，但他們最終可能會被捲入其中，無力阻止。然而，川普的這種想法將對美國持續的衰落造成或大或小、或滑稽或可怕的影響。
塞繆爾·莫因在耶魯大學教授歷史。
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