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請我喝杯咖啡作為 20 世紀 80 年代的記者，我目睹了美國工業未能適應外國競爭。
納吉先生是製藥公司的高階主管，1978 年至 1996 年曾擔任《華爾街日報》的記者。他最近出版了《熊貓時代》一書。
Mr. Naj, a pharmaceutical executive, was a reporter for the Journal, 1978-1996. He is the author most recently of “Pandastic Times.”
經過
阿邁勒·納吉
Amal Naj
ET
透過對進口產品徵收驚人的關稅，川普總統希望將製造業帶回國內。他的政府忽視了美國工業界對當前事態的責任。美國公司是否能夠改變方向仍是一個懸而未決的問題。
雷根總統嘗試過。 1980 年代，他的政府採取了各種策略來限制鋼鐵和汽車進口，讓美國製造商有時間在強大的外國攻擊面前重塑自我。
但國內製造商未能應對挑戰並慘遭失敗，正如我作為《華爾街日報》記者報道美國工業帶衰落最關鍵時刻時所見證的那樣。
這次失敗預示著今天全國關注的問題：我們在與國家安全和經濟至關重要的行業中嚴重依賴海外製造業。去年，鋼鐵、汽車、機械、電氣設備和藥品佔全國1.2兆美元貿易逆差的77.5%。以汽車產業為例：2024 年美國銷售的新車中只有約一半是在本地生產的，其中許多都採用了進口零件。
20 世紀 80 年代，人們普遍認為，如果美國最大的工業企業通用汽車打個噴嚏，全國其他地方就會感冒。鋼鐵業和許多其他行業都依賴汽車業的繁榮。許多美國工人和消費者也是如此。但面對日益增長的外國威脅，美國製造商似乎不願承認。他們似乎認為自己的地位永遠不會被撼動，因此他們對其基本運作方式幾乎沒有做出任何改變。
工會沒有提供協助。美國鋼鐵工人聯合會和美國汽車工人聯合會認為美國的進口限制只是保護其工作和工資的一種手段，他們的工資是日本的兩倍。工會也抵制公司修改過時的工會工作分類，將任務合併為一名員工的工作量以提高生產力的嘗試。企業領導人未能透過充滿希望的總體規劃來贏得工會的支持，以保護工會和公司的未來免受進口產品的衝擊。但公司似乎無法表達這一點。
無論如何，汽車製造商在與外國競爭對手的競爭中發出了令人困惑的訊息。即使要求工人做出犧牲，公司也與敵人同床共枕。通用汽車與日本五十鈴和鈴木簽署協議，將其汽車進口到美國，隨後與豐田成立了合資企業。其他汽車製造商也與日本競爭對手達成了類似的協議，包括聯手在美國生產汽車，然後通用汽車厚顏無恥地遊說提高進口配額，以便能夠從日本進口汽車。美國公司聲稱，他們希望先向日本公司學習，然後再自己建立新的高科技工廠。
即使是出於善意，這也是一個糟糕的決定。美國汽車製造商最終將投資數十億美元用於新技術和自動化，以重塑亨利福特時代的組裝業務。通用汽車將其合資企業命名為“土星”，福特公司將其合資企業命名為“阿爾法”，克萊斯勒公司將其合資企業命名為“自由”。他們的目標是大幅減少汽車零件和人工成本，以縮小與日本每輛車 2,000 美元的成本優勢之間的差距。他們計劃用大約四年的時間完成這個目標。
1986 年，通用汽車在底特律東部密西根州哈姆特拉克市開設了價值 6 億美元的工廠，以展示工業高科技。但機器人很容易發生故障並且容易出錯。他們在對汽車進行噴漆時焊接了錯誤的接頭並遺漏了一些點。有時它們會互相噴水。工人們無法讓這些具有可編程指令和電子感測器的複雜機器相互通信並將任務傳遞到下一個工位。 「我已經把 50 個保險桿裝錯了——凱迪拉克裝在了奧茲莫比爾上，奧茲莫比爾裝在了別克上，別克裝在了凱迪拉克上，」一位負責用螺栓固定機器人選定零件的工人在參觀工廠時告訴我。
當日本製造商在美國各地設立工廠時，美國汽車製造商受到了最後一擊。位於底特律南部的馬自達工廠開始在美國本土使用美國工人生產汽車，成本比通用汽車低 25%。
美國汽車業的衰落對其他國內製造業造成了附帶損害。鋼鐵製造商與底特律息息相關，它們在汽車製造商的帶領下步履蹣跚，沒有過多考慮外國競爭，直到為時已晚。董事會很少談論對老舊的高爐進行現代化改造，或採用新技術和生產方法，例如使用電弧爐利用廢料生產更便宜的鋼材。 1980 年代初，國內客戶（從罐頭、家電到汽車零件製造商）紛紛轉向外國供應商，以獲得更優惠的價格和更優質的產品。
福特放棄了位於密西根州迪爾伯恩的著名的 Rouge Steel 工廠，並將責任歸咎於工會。鋼鐵企業接連倒閉、合併，或消失在鋼鐵工人聞所未聞的公司。這些製造商的名字都體現了美國工業實力，他們擁有綿延數英里的工廠，在巨大的高爐和軋機中轉化鐵礦石，它們是伯利恆鋼鐵公司、瓊斯和勞克林鋼鐵公司、國家鋼鐵公司和共和國鋼鐵公司。
美國鋼鐵公司是美國最後一家偉大的鋼鐵製造商，它曾經是世界上最大的鋼鐵公司，但現在正為生存而掙扎。 2023 年，它同意由日本公司新日鐵 (Nippon Steel) 所有。
美國汽車製造商所青睞的機器人也逐漸被淘汰。美國工業機器人發明者 Unimation 以及其他進入該行業的公司（如西屋電氣和通用電氣）都退出了。日本從美國獲得了該技術的許可，現在已成為與韓國和中國並列的主要機器人製造國。
「我們的基本方法是錯誤的，」西屋電氣先進技術集團負責人在 1990 年告訴我。 “這是一個典型的試圖將創業型組織併入一家行動相對緩慢的大型美國公司的案例。”
隨著國外競爭加劇，美國汽車製造商不但沒有學到教訓，反而重蹈覆轍。 1990年代初，通用汽車、福特和克萊斯勒斥資數十億美元開發電動車。通用汽車於1996年推出了第一款商用電動車。但最終這些製造商都放棄了，因為他們看不到未來。一位汽車業高管哀嘆道：“這就像是亨利福特在發現汽油之前就製造出了 T 型車一樣。”
1986 年，通用汽車時任董事長羅傑史密斯承認，該公司錯誤地相信自己可以一舉利用科技從根本上改變製造業。製造業中數以千計的小創新與自動化無關，但透過反覆試驗找到了富有成效的應用——這在業界被稱為「持續改進」。這些創新旨在降低成本和提高質量，並隨著時間的推移而不斷發展。推動這項進程的是人類，而不是科技。史密斯先生發誓，未來「牢固的人類夥伴關係將成為建立高科技系統的基石」。
美國製造商一直都知道重塑國內製造業將會很困難。這需要贏得勞工讓步、投資培訓工人的新技能、創造培養基層創造力和創新能力的工廠文化，並以更長遠的眼光看待投資以應對競爭。相反，公司透過遷移到海外來規避這些挑戰。他們在任何可以賺錢的地方做生意；這是股東們的要求。他們不會因為擔心貿易不平衡而徹夜難眠。他們為什麼現在要這麼做？
納吉先生是製藥公司的高階主管，1978 年至 1996 年曾擔任《華爾街日報》的記者。他最近出版了《熊貓時代》一書。
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