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經過尼爾·馬奧尼和巴拉特·拉瑪穆爾蒂
馬奧尼先生是經濟學家，拉馬穆爾蒂先生是國家經濟委員會的前副主任。
民主黨在11月4日的選舉中佔據主導地位，但另一大贏家卻是物價管制。在紐約，民主社會主義者佐蘭·馬姆達尼(Zohran Mamdani)競選市長時，僅憑“凍結房租”這一簡單承諾，便鞏固了自己作為“住房負擔能力”候選人的形象，並最終一路高歌猛進，入主市政廳。在新澤西州，溫和派民主黨人米基·謝裡爾(Mikie Sherrill)在州長競選中以兩位數的優勢獲勝，此前她曾提出凍結電價。本月選舉結果出爐後，美國民眾可以預見，未來將有更多不同派別的民主黨人以控制物價為競選綱領。
這或許會讓許多經濟學家感到恐慌，他們長期以來一直認為價格管制是個失敗的政策。但不管他們是否願意承認，選民們都在尋求短期的價格紓困，而臨時性的價格管製或許是唯一可行的途徑。對於那些支持價格管制的政治人物來說，關鍵在於如何設計價格管制措施及其配套政策，以最大限度地發揮其效益並降低其成本。
幾十年來，應對高物價的教科書式政策措施一直是增加供應，例如提供稅收優惠或減少住房建設和能源生產的監管障礙。但這些措施需要數年才能見效。新房和新電廠不可能一夜之間建成。需求面的調整措施，例如補貼或稅收抵免以抵消高價商品的成本，有時可以提供短期幫助。但實際上，這些補貼往往會刺激更多需求追逐仍然受限的供應，推高價格，並將大部分補貼價值轉移到房東或公用事業公司手中，而不是真正需要的人手中。
這種政策策略的不足導致了我們所謂的負擔能力難題：選民希望立即減輕成本負擔，但標準的政策工具並不總是能夠提供這種負擔能力。
政客們轉向價格管制，例如租金上限或公用事業費率凍結，以期帶來即時的緩解，這並不令人意外。然而，這些措施也可能適得其反：它們會阻礙高價向企業發出進入市場或擴大生產的信號，而這些行為從長遠來看有助於降低成本。
任何經濟學家都會告訴你，將價格上限設定在生產成本以下會導致短缺和配給。許多美國人還記得尼克森時代的價格管制，尤其是汽油價格管制，是如何導致汽油短缺、加油站關閉以及加油時排起長龍的，尤其是在1973年阿拉伯石油禁運後油價飆升的情況下。即使價格上限高於當前成本，也會抑制維護和投資。馬薩諸塞州劍橋市取消租金管制後，房東們投資翻新房屋，提高了整個城市的房價。 1994年舊金山擴大租金管制範圍後，出租房屋的供應量下降，因為房東將房屋改作他用。
然而，租金和水電費的急劇上漲給家庭預算造成了嚴重衝擊。因此，有必要採取臨時性的、有針對性的價格管制措施來抑製成本，並輔以鼓勵新建房屋的供給面改革。針對現有住房設定租金上限，結合政府對新建住房的投資以及對分區、許可和其他土地使用法規的改革，既可以保護租戶免受租金飆升的影響，又能鼓勵新建住房，從而滿足經濟學家認為我們需要建造的300萬至400萬套住房，以彌補住房供應的缺口。
同樣，凍結電費並配合政府投資擴大太陽能、風能和其他清潔能源的生產和輸送，可以在更多電力投入使用之前保護家庭預算。值得稱讚的是，馬姆達尼先生和謝裡爾女士都提出了這樣的措施。
事實上，將價格管制與供給改革捆綁在一起可能具有政治優勢。正如羅格·卡瑪在《大西洋月刊》上指出的那樣，甚至一些住房開發倡導者也認為，租金管制對於推動分區和許可改革至關重要，而這些改革將允許建造更多住房，最終降低房價。
如果價格管制措施出現永久性或蔓延至市場其他領域的跡象，政策制定者就應該介入。一旦價格上限生效，往往會持續存在，因為利益團體會動員起來維護這些措施。最初未獲得救濟的租戶可能會以公平為由，要求擴大管制範圍。
政策制定者可以透過加入日落條款、將管控措施針對特定群體（例如現有租戶和低收入家庭）以及為長期供應工作設定具體時間表和資金支持來降低這些風險。但任何政府都無法完全約束其未來，我們或許需要在短期救濟和長期投資不足之間做出一些權衡。
面對選民要求採取行動的呼聲，政策制定者應該吸取的教訓並非全盤否定或全盤接受價格管制，而是將其視為一種工具，需要謹慎使用，採取臨時性措施，並配合擴大供應的措施。在生活成本危機中，問題不在於是否幹預，而是如何干預才能在當下緩解民眾壓力，同時避免未來引發新的問題。
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