全球每天约有20亿人使用开放技术基金（Open Technology Fund）支持的隐私保护工具。当中国用户突破政府的防火墙和审查软件（如今该系统已如此密集，以至于被称为“锁网”），或者当古巴或缅甸用户躲避更为粗暴的互联网封锁时，他们可以访问以本国语言编写的材料，阅读原本永远无法看到的故事。这些访问权限和部分信息之所以能够获得，是因为美国政府几十年来一直支持一系列项目——技术基金、独立外语广播公司和反宣传运动——旨在让专制国家的人们能够获取基于证据的新闻。
专制世界的人们从这个网络获得的信息范围广泛，基于报道，与他们自己国家媒体所说的大相径庭。例如，如果他们生活在伊朗，他们可能从法尔达电台（Radio Farda，由美国资助，以波斯语播出）得知，他们的政府并没有像其声称的那样在6月的轰炸行动中俘获一名以色列飞行员，他们甚至可能听到用本国语言播出的美国人对这场行动的解释。如果他们生活在西伯利亚，他们可以从自由电台（Radio Liberty，由美国支持，由讲俄语的记者组成）听到关于当地道路状况不佳的精确信息，包括一条长89英里但泥泞不堪、坑坑洼洼的高速公路，穿越这条路需要36个小时。如果他们是生活在中国的维吾尔族人，他们至少在 5 月底之前就应该听到自由亚洲电台（也是美国支持的，以 9 种语言制作报道）的维吾尔语报道，该广播电台最初向世界报道了关押受迫害少数民族成员的拘留营。
但这些信息还能流通多久？目前，包括美国之音、自由欧洲电台和其他一些电台在内的所有美国外国广播机构都处于严重危险之中。2 月底，唐纳德·特朗普总统任命卡里·莱克为负责监管这些机构的美国全球媒体署的高级顾问。莱克是一名理论家，曾是地方电视台主播，未能当选亚利桑那州州长，之后又未能当选亚利桑那州参议员。由于没有国际广播或外交政策经验，她让美国之音全体员工行政休假，并宣布计划削减美国全球媒体署旗下所有组织的资金；她这样做是带着恶毒的意味，虚伪地指责长期资金不足的广播机构浪费，将记者描绘成外国代理人。她开始解雇合同工，在某些情况下，还给多年来代表美国政府工作的签证持有者 30 天时间离开美国。
所有这些组织都认为莱克的行为是非法的，并且都在进行大规模的诉讼，尽管它们已经在削减预算、节目和记者。它们已经赢得了一些初步的诉讼。今年3月，美国地区法院法官罗伊斯·兰伯斯（Royce Lamberth）命令政府保持自由欧洲电台/自由电台的开放，“以遵守国会长期以来的决定”，即“自由欧洲电台/自由电台的继续运营符合公众利益”。上个月，这位由罗纳德·里根任命的法官裁定，莱克实际上无权解雇美国之音台长迈克尔·阿布拉莫维茨（Michael Abramowitz）。这项权力属于一个由两党共同组成、经参议院确认的董事会——该董事会成员已于1月被特朗普罢免。国会，而不是莱克，也拥有决定是否资助这些广播机构的合法权利，并且可以推翻总统及其管理和预算办公室（后者极力主张关闭这些媒体）的决定。事实上，众议院拨款委员会已经将外国广播的资金纳入了明年的预算——尽管政府当然也在挑战国会的财政权力。
即使这些外国广播公司继续营业，在一个一心想摧毁它们的政府领导下，它们仍将面临危险，而它们自己也心知肚明。在撰写本文时，我采访了多位不愿透露姓名的人士：没有人愿意说或做任何会让情况恶化的事情。这些人怀着使命感，每天都在工作，坚信自己是在推广美国，以及一套美国理想——言论自由、法治和民主。
他们长期以来一直得到两党的支持。自1950年自由欧洲电台成立以来，民主党、共和党、参议员、众议员以及从哈里·杜鲁门到乔·拜登的每一位总统都坚信，帮助封闭社会中的人们获取基于证据的信息至关重要，而这不仅仅是为了他们自己。如果俄罗斯或伊朗掌握的信息更充分，他们就不太可能与我们开战，不太可能入侵其他国家，更有可能抵抗其独裁者的恣意妄为。即使是唐纳德·特朗普在其总统第一任期内——尽管他的一些任命者已尽最大努力——也继续支持独立的外国媒体、反审查技术，并为世界各地反审查的活动人士提供援助。
但那个时代已经结束。美国正在悄无声息地调整其外交政策，以保护那些操纵和审查信息的政府，无论是在国内还是在世界各地。我们自身的国家安全可能会受到影响。
当然， “推行审查制度”并非特朗普政府对其外交政策的描述。今年早些时候，特朗普在利雅得的一次演讲中向沙特阿拉伯和其他中东君主国承诺，美国将不再“给你们上课，教你们如何生活、如何管理自己的事务”。这听起来好像特朗普政府会保持某种中立。
但在一个意识形态竞争激烈的世界里，中立根本不存在。自特朗普当选以来，中国从未停止投入数十亿美元进行专制宣传，在世界各地购买电视网络空间，并培训国际记者。俄罗斯也从未停止利用社交媒体和欺骗性网站来削弱和分裂美国和欧洲，支持非洲的独裁政权，或在乌克兰战争问题上撒谎。
美国声音消失的地方，其他力量就会填补空白。《华尔街日报》的一项广泛 调查发现，例如在泰国，泰国国家广播电台的美国之音常规时段已被中文频道取代。印度尼西亚一家为该国华人提供每周节目的新闻频道在节目削减后不再播放美国之音的普通话报道，而是用中国国家电视台的节目取而代之。《华尔街日报》发现，中国正急于扩大在非洲的媒体服务，并特别提到了埃塞俄比亚和尼日利亚；一位前美国国际媒体署雇员告诉我，这正值美国广播公司计划在埃塞俄比亚扩张之际。自由亚洲电台的粤语服务于7月1日停播，当天是香港回归中国的周年纪念日。
俄罗斯境内自由欧洲电台/自由电台的节目削减造成的损失同样巨大。该机构的节目削减已经迫使自由欧洲电台/自由电台的俄罗斯调查部门Systema停止了部分关于腐败和有组织犯罪的工作，尤其是在此类信息可能帮助民主政府追查逃避制裁的公司之际，时机尤其糟糕。揭露秘密影响力活动、统计战争死亡人数以及针对鞑靼斯坦共和国、巴什基尔共和国和北高加索地区少数民族语言材料的节目已被削减或暂停。俄罗斯国家媒体将接管所有这些地区的广播。
在伊朗，影响可能更为严重。在以色列和美国轰炸伊朗几天后，我采访了关注伊朗社交媒体的美国政治学家赛义德·戈尔卡 (Saeid Golkar)。他告诉我，伊朗人从伊朗政权那里听到的是“我们赢得了这场战争；以色列被打败了”。那些无法接触其他媒体的人也被同样的叙事轰炸：我们正在胜利。特朗普政府一度迟迟才意识到在伊朗的信息传递存在问题，于是匆忙找到最近被边缘化的讲波斯语的美国之音记者，并要求他们回来工作。
美国人从未支持过向公民隐瞒信息的外国独裁者，特朗普的选民也从未投票支持审查制度。相反，特朗普的“让美国再次伟大”（MAGA）运动一再将自己描绘成审查制度的受害者，有时还会编造虚假的数据或故事来证明这一点。（一个著名的例子是：拜登政府在2020年总统竞选期间压制了“2200万条推文”，如果这真的发生了，那将是令人震惊的。）然而，如今这些“让美国再次伟大”政策已经实施，它们无异于在专制世界和民主世界之间持续不断的叙事战中单方面裁军。
不妨想想全球参与中心（GEC）的命运。GEC 是美国国务院的一个小型办公室，也是两党合作的产物，其最初设立于 2016 年大选之前，旨在应对网络恐怖主义和极端主义活动。过去几年，GEC 致力于识别和揭露俄罗斯和中国的秘密宣传，最近一次是在非洲和拉丁美洲。GEC 从未在美国境内发挥任何作用，也从未想过这样做。然而，该组织却成为一系列极右翼阴谋论的焦点，并在 X 网站上被进一步放大，这些阴谋论不诚实地将 GEC 描述为一个推行“审查制度”的机构。
去年年底，国会共和党人拒绝续签拨款。美国国务院在宣布最终关闭该组织时，宣称GEC“花费数百万美元积极压制和审查美国人的声音”——这一声明不仅毫无证据，更是国务院抹黑自身员工的典型例子。在小唐纳德·特朗普的播客中，负责公共外交的代理副国务卿、这项政策的制定者达伦·贝蒂夸耀自己如何彻底关闭了GEC，称其为“国务院内部的审查机构”。
事实上，GEC关闭的唯一真正受益者是那些进行秘密宣传活动的外国独裁者。在该机构停止运营前的几周，其员工们正在准备一项揭露中国在欧洲和其他地区开展信息行动的计划。三位知情人士告诉我，该计划已提交给贝蒂，贝蒂要求匿名以免危及国务院现任和前任同事的利益。贝蒂在今天的一份声明中表示：“我们不仅没有阻止任何一项计划，反而自豪地阻止了整个GEC。事实上，GEC臭名昭著的审查活动不仅与本届政府支持言论自由的立场严重不符，而且其本身就极其低效且令人尴尬。我们更愿意通过向对手讲真话来推进我们的公共外交目标，而不是审查我们自己的公民。” 贝蒂没有解释揭露中国宣传活动将如何限制美国人的言论自由。
进一步的后果仍在持续发酵。8月29日，国务院领导层还正式通知工作人员，将终止GEC与世界各国达成的二十多项协议。这些协议旨在建立共同的语言和策略，以反击俄罗斯、中国、伊朗和恐怖主义在海外的影响力活动。在发给工作人员的电报中，国务院坚称这些协议“侵犯了美国宪法赋予的言论自由”，并声称“打击虚假信息的最佳方式就是言论自由”。但考虑到GEC实际上是言论自由的载体，这种说法在当前背景下显得有些奇怪：它在过去几年的主要职能是公开识别操纵行为并促进透明度。此外，正如一位前国务院高级官员向我指出的那样，鉴于政府正试图解散美国的外国广播机构，国务院的这些说法毫无道理。如果我们想要更多的言论自由，为什么要压制自己的声音？
从这个意义上来说，更加神秘的是针对美国国家民主基金会及其姊妹组织（包括隶属于共和党的国际共和研究所和隶属于民主党的国家民主研究所）的攻击。在11月之前，这些组织并非特朗普特别关注的对象。它们均成立于1983年，其灵感源自罗纳德·里根的号召，即建立新的机构来“培育民主的基础设施——自由媒体、工会、政党和大学体系——使人们能够选择自己的道路，发展自己的文化，并通过和平方式调和彼此之间的分歧”。
迄今为止，它们在世界各地打击威权宣传和抵制审查制度方面也发挥了重要作用。NED 向监督选举、促进言论自由、打击盗贼统治和反威权宣传的团体提供小额资助。例如，NED 曾资助亚洲事实核查实验室 (Asia Fact Check Lab)，该实验室揭露并解释中国的信息运作。近几十年来，IRI 已在 100 多个国家/地区对超过 150 万人进行了民意调查，帮助提供有关公众观点的可靠信息，尤其是在缺乏其他信息来源的地方。NDI 的开放政府伙伴关系 (Open Government Partnership) 是众多旨在打击腐败的项目之一。
迄今为止，该基金会已成功在法庭上抵制了削减资金的企图，赢得了明确的法律裁决，政府也遵守了该裁决，保留了今年的全部资金。NED 还享有国会的大力支持，其组织结构旨在保护其免受政治攻击：它不是由美国政府管理，而是由一个独立的两党董事会管理，这使得它能够与党派政治保持距离。我从 2016 年到 2024 年一直在该董事会任职，我可以证明这些阴谋论是错误的。该基金会的董事会成员并非秘密情报人员，而是前公务员、国会议员、学者和地区专家。他们代表 NED 无偿工作，没有人获得报酬。
NDI 和 IRI 也由同样的无偿董事会运营，这两个组织历来与世界各地的中左翼和中右翼政党合作，在连接国会议员与外国同行方面发挥着特殊作用——换句话说，就是在全世界传播美国信息。这两个组织都与各自的政党有着深厚的联系；值得注意的是，IRI 董事会成员包括参议员米特·罗姆尼、林赛·格雷厄姆、乔尼·恩斯特、汤姆·科顿和丹·沙利文。然而，在 X 上的少数账户开始攻击这些组织后，所有这些组织也都成为了攻击目标。（其中一个账户属于迈克·本茨，他还编造了“拜登审查了 2200 万条推文”的谣言，因此他的角色有一定的逻辑。）除其他外，这些账户还诬告这两个组织是中央情报局的幌子——这正是俄罗斯宣传人员所说的那种谎言。
这些组织，当然也包括外国广播公司，从未得到过一个诚恳的解释，解释它们为何继续受到监控、审计，甚至面临关闭的威胁。一位不愿透露姓名的内部人士告诉我：“我们从美国国际媒体署（USAGM）得到的唯一沟通，即使是在员工层面，也只是关于终止和重启我们的拨款协议。该机构根本没有就其工作、实质内容或能力进行任何接触。” 然而，这项工作从未如此紧迫。仅在审查技术领域，如果不予以撤销，削减就可能立即产生影响。例如，如果其虚拟专用网络（VPN）项目的资金得不到续签，OTF将不得不在明年11月切断中国、俄罗斯、古巴和伊朗数千万用户的访问权限。
中国和俄罗斯的宣传人员毫不掩饰他们对那些在世界各地挑战他们及其叙事的机构的报道被削减感到多么高兴。中国官方出版物《环球时报》前总编辑胡锡进在社交媒体上写道：“中国人民乐见美国反华意识形态堡垒从内部被攻破。”俄罗斯国家新闻电台 RT 主编玛格丽塔·西蒙尼扬在一档俄罗斯脱口秀节目中表达了同样的观点：“今天对我和 RT 和 Sputnik 的同事来说是一个节日，”她在自由欧洲电台/自由电台和美国之音的报道被削减后不久说道。该节目主持人对此幸灾乐祸，称被解雇的俄罗斯员工“现在将为争取成为清洁工和地板清洁工的权利而斗争”。主持人继续说道：“顺便说一句，我在对你们这些独立记者说：去死吧，你们这些牲口，因为你们撒谎，是卑鄙、令人作呕的祖国叛徒。去死吧。”
谎言、卑鄙、令人作呕的叛国者——这些极端言论恰恰揭示了这些组织的重要性。俄罗斯、中国、伊朗、古巴、委内瑞拉和其他独裁国家的官员出于正当理由憎恨独立新闻和公民参与。真实的信息揭露犯罪和腐败。积极的公民激励人们对未来充满希望。在俄罗斯，他们可以帮助公众相信乌克兰战争是对人类生命的惊人浪费。在伊朗，他们能够激励人们反抗一个正在摧毁经济、并疯狂搜捕政治敌人的政权。今年已有超过800人被处决，比去年大幅增加。
从美国的角度来看，打击外国宣传的外国广播公司和组织是划算的。与我们数十亿美元的国防开支相比，它们的成本微不足道。它们有可能带来巨大的收益。那么，为什么要削减它们呢？
由于缺乏逻辑解释，各种理论层出不穷。有人认为，美国之音正计划私有化。另一些人则认为解释更简单。一些“让美国再次伟大”（MAGA）的追随者，包括美国行政管理和预算局（OMB）的拉塞尔·沃特（Russell Vought），根本不相信美国应该拥有任何形式的软实力。另一些人则喜欢并钦佩俄罗斯总统弗拉基米尔·普京的政权。例如，2021年12月，达伦·贝蒂（Darren Beattie）在X上发帖称：“北约对美国自由的威胁远比普京曾经的威胁更大。” 或许，贝蒂、莱克和本茨只是对胡锡进和玛格丽塔·西蒙尼扬等独立记者怀有同样的深恶痛绝，并且同样热衷于摧毁他们。
特朗普政府暂时赋予了这个集团权力。但即使是现在，也必须牢记，他们并不代表大多数美国人，也不代表国会的多数派。在接下来的几个月里，众议院和参议院只需稍加努力，哪怕只是一丝勇气，就能抵制这种单方面裁军，让美国重新成为反威权主义宣传斗争的中心。国会可以恢复拨款，并反击政府的预算游戏——这些撤销可能会限制国会未来就此事或其他任何事情进行立法的能力，而不是任由中国和俄罗斯得逞。
他们还可以支持包括两院共和党议员在内的立法者长期以来一直信奉的人民和项目。正如兰伯斯法官在裁决自由欧洲电台/自由电台一案时所写，“国会认定‘美国的政策是促进意见和言论自由的权利’，并且‘世界各国人民之间公开交流信息和思想有助于国际和平与稳定’。”按照其自身的逻辑，国会可以再次让美国投入到真正的斗争中，再次反对真正的审查制度。
*插图来源：Jorg Greuel / Getty；CSA-Archive / Getty；Colors Hunter / Getty；Talaj / Getty。
关于作者
安妮·阿普尔鲍姆（Anne Applebaum）是《大西洋月刊》的一名撰稿人。
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