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過去幾週對許多陷入貿易戰的美國企業來說可能是動蕩的，甚至是生死攸關的，但對於埃隆馬斯克旗下的衛星公司 Starlink 來說，這幾週卻相當不錯。
經過多年的監管阻礙，Starlink 於 3 月與全球人口最多的國家印度的兩家大型網路供應商達成分銷協議，並獲得了鄰國巴基斯坦的批准。美國另一個主要貿易夥伴越南 放棄了要求Starlink與國內公司合作的規定，並表示將與Starlink一起啟動為期五年的試點計畫。
我找不到任何公開數據可以讓我們可靠地比較今年上半年 Starlink 交易的速度與前幾年的速度。但所有這些國家都代表馬斯克長期尋求的合作夥伴，而且除了萊索托外，所有這些國家在人口方面都將成為 Starlink 的最大市場。
當然，在這種擴張熱潮出現之際，世界上大多數人都認為馬斯克是華盛頓第二大有權勢的人，因此它引發了一些顯而易見的問題。
關注Matt Bai
美國的貿易夥伴是否急於躲避川普對全球幾乎所有國家徵收毀滅性關稅的威脅，並急於讓馬斯克進入他們的市場，因為他們認為這是好的政治手段？或者馬斯克正在向這些國家施壓，要求他們清除阻礙 Starlink 進入其市場的障礙？
過去一個月，我一直在試圖理清孟加拉這個複雜的案件，因為它直接涉及馬斯克在川普政府中前所未有的角色、他的個人利益以及美國貿易政策的交集。
孟加拉的國土面積大約與阿拉巴馬州相當（想想看），但卻容納了美國一半的人口，因此該國的處境尤其微妙。去年，一場由學生領導的起義導致該國獨裁領導人謝赫·哈西娜下台，並成立了由諾貝爾獎得主穆罕默德·尤努斯領導的臨時政府。尤努斯試圖建立該國第一個正常運作的民主國家，他吸引了知識分子和前異見人士加入他的政府，同時面臨著來自其強大鄰國印度的強烈抵制，哈西娜在印度尋求庇護。
這是美國經常接受的民主革命——特別是因為尤努斯曾獲得總統自由勳章和國會金質獎章。但川普政府對孟加拉的立場一直徘徊在冷漠和敵對之間。川普的國家情報總監圖西·加巴德 (Tulsi Gabbard) 重複了印度的可疑指控，即新政府迫害印度教徒並窩藏伊斯蘭恐怖分子。
這對孟加拉人來說是一個主要擔憂，因為他們嚴重依賴向美國出口 T 恤等產品。因此，今年2月，川普上任後不久，尤努斯就派遣特使哈利勒·拉赫曼前往華盛頓，希望在貿易和安全問題上建立溝通橋樑。
據一位不願透露姓名的熟悉孟加拉政府的消息人士透露，拉赫曼於 2 月中旬訪問了白宮 ，並會見了貿易代表辦公室的一名官員，後者就棉花進口問題向他施壓。孟加拉是世界上最大的棉花進口國，其大部分棉花供應來自西非和巴西，美國堅持要求孟加拉購買更多美國棉花，以避免徵收關稅。
消息人士透露，如果能達成新的貿易協議，拉赫曼很樂意同意這項要求——但他的訪問尚未結束。隨後，拉赫曼被帶到一間辦公室，驚訝地發現了世界首富。
馬斯克希望討論 Starlink 與孟加拉國監管機構之間正在進行的談判，孟加拉國監管機構正面臨當地電信公司的壓力，要求阻止 Starlink 進入。我聽說拉赫曼在那次會議上給尤努斯打了電話，並轉達了馬斯克的擔憂。 雖然沒有明確說明，但其明顯含義是，如果不允許 Starlink 進入孟加拉國市場，那麼世界上最大的紡織品出口國之一將無法從美國獲得優惠的貿易條件。
当我通过孟加拉驻华盛顿大使馆询问孟加拉政府 是否有官员在华盛顿与马斯克会面 或者孟加拉是否感到有压力要批准星链公司的许可证时 我得到了同样的一句话回复 答案是 "没有"。私下里，政府官员坚持认为，尤努斯的政府早就想把星链引入该国（主要是因为前政权为了阻挠学生革命而关闭了当地控制的互联网），因此马斯克没有必要向他们施压。
毫無疑問，孟加拉確實希望與 Starlink 達成協議。事實上，那裡的官員不想透露任何可能損害與馬斯克關係的消息，因為他們現在最不想做的就是激怒川普政府。很難為此責怪他們。
我們也知道，孟加拉並不是唯一一個試圖避免關稅並與馬斯克就 Starlink 進行談判的國家。拉赫曼訪問華盛頓的同一周，馬斯克在白宮對面的布萊爾宮會見了印度總理莫迪。根據 《今日印度》報道，該報刊登了一張馬斯克和他的三個孩子與莫迪坐在一起的照片，會議的核心議題是 Starlink 計劃在印度獲得批准。
我知道如今糾結於華盛頓的道德法似乎顯得幼稚至極（你不妨回憶一下國會山辦公室裡曾經擺放的痰盂），但如果你想知道的話：聯邦法律通常規定， 行政部門官員“以官方身份親自並實質性地”參與任何與其有個人經濟利益有關的討論都是違法的。馬斯克與外國領導人在白宮舉行有關星鏈的會面似乎有問題。
當我告訴情報委員會資深民主黨參議員馬克·R·沃納 (弗吉尼亞州) 有關 Starlink 最近達成的一系列協議以及馬斯克在政府場合與外國領導人進行的所謂討論時，他大吃一驚。
華納說：“我認為這幾乎違背了至少是我們國家傳統運作方式的所有道德和法律標準。” “馬斯克創建了一些偉大的公司，但它們不應該享有如此不公平的優勢，以至於它們的創始人坐在政府空間裡強迫它們在各國發展。”
即使馬斯克在這些會議上沒有明確指出 Starlink 的批准與他對總統的影響之間的聯繫，其他國家焦慮的官員已經形成了這種看法。在我撰寫這篇專欄文章時，有關孟加拉的消息正在南非政界和商界流傳，南非正在尋求與川普政府達成至關重要的貿易協議。
與越南一樣，南非也有一項法律，禁止外國通訊公司在沒有當地合作夥伴的情況下運作——在這種情況下，具體來說是黑人擁有的合作夥伴，因為該國正在繼續擺脫種族隔離時代的痕跡。南非人馬斯克曾多次譴責該法律是種族主義的；今年3月，他在X上發文表示「Starlink不允許在南非運營，因為我不是黑人」。
兩位南非內部人士告訴我，他們現在認為， 批准 Starlink 許可證是獲得有利貿易協議的先決條件。似乎是為了強調這一點，一位主要立法者剛剛提出了一項有爭議的措施，將 Starlink 排除在合作法之外。
（白宮負責處理與馬斯克在所謂的政府效率部工作相關的問題，但拒絕回答有關星鏈在貿易談判中的作用或馬斯克與拉赫曼和莫迪會晤的問題。白宮此前曾表示，馬斯克遵守「所有適用的聯邦法律」。 我發給星鍊媒體部門的電子郵件也沒有得到回應。）
美國一些憂心忡忡的貿易夥伴認為他們正在用 Starlink 許可證換取仁慈的政策，這種想法已經夠令人不安的了。更糟的是，他們可能在這個過程中被騙。
再次考慮孟加拉的情況。在解決了與馬斯克的僵局並加大了進口美國棉花的力度後，孟加拉國官員在4 月初打開電視時驚訝地發現，他們的國家被列在川普列出的目標貿易夥伴巨幅白板上，旁邊是 37% 的嚴苛關稅稅率。就在幾週前，他們為安撫馬斯克和川普所做的一切努力基本上都沒有任何成果（儘管川普此後暫停了大部分關稅的實施）。
您可能會爭辯說，這證明貿易談判與馬斯克的商業交易之間畢竟沒有任何關聯。但孟加拉國人似乎有不同的看法。幾天后，在川普提出擬議的關稅後，尤努斯致函總統，列舉了孟加拉國配合美國貿易要求的多種方式——例如建設「保稅倉儲設施」以增加棉花進口——並懇求總統將關稅推遲三個月。他指出的讓步包括：該國正在等待批准 Starlink。
過去幾個月，當我與華盛頓和國外的數十位業內人士談論此事時，最讓我震驚的是，他們並沒有表現出明顯的憤怒。我的意思是，在柯林頓執政期間，這座城市曾因白宮旅行辦公室可能的利益衝突而陷入數週的癱瘓。但自從川普重返紐約並任命馬斯克為效率總理以來的短短三個月裡，每個人似乎都已經接受了這種新的道德常態。
對於這一切，你聽到的最常見的看法——至少在非川普支持者中——是馬斯克只想著中飽私囊，這就是為什麼他無視道德衝突並讓政府屈服於他的意志。在我看來這太簡單了。馬斯克身價超過3000億美元；很難想像他實施接管華盛頓的計劃只是為了獲得更多的合約。這就像說拿破崙入侵義大利是因為他想要更多的酒。
不，我傾向於相信馬斯克實際上無法想像這裡的衝突，因為他從根本上相信他的企業是向善的力量。這是他職業生涯的中心主題：他獨自一人拯救地球並帶領人類殖民火星。當你是一個有遠見的人時，致富的過程就會發生。這個主題的必然結果是，馬斯克鄙視任何阻礙他拯救人類的規則或法規，這就是他普遍厭惡政府的原因。
因此，在馬斯克看來，利用他的權力向世界其他地方宣傳他的技術並不會引起衝突。世界將因此變得更美好。偉大的行動家不會容忍穿著剪裁不良的西裝的道德監督者。
從某些方面來說，他可能是對的——儘管這很難承認。你可以因為川普在白宮草坪上大肆宣傳特斯拉而興奮不已，但我們不是應該希望更乾淨的汽車普及嗎？如果馬斯克的火箭可以讓火星探索更快、更便宜，那麼任何有能力的政府都會接受他的幫助嗎？如果 Starlink 可以為那些專制政府有能力關閉網路的國家帶來可靠的互聯網，這不是一件好事嗎？
事實是，如果馬斯克只是一個有影響力的局外人，碰巧擁有美國一些最具創新精神的公司，那麼他透過政府合約致富就不難理解了。事實上，政府的職責就是支持他的事業，就像美國工業創造就業機會時政府所做的那樣。
馬斯克似乎無法理解的是，他不僅僅是一個有影響力的局外人；相反，他是該國有史以來權力最大但明顯不負責任的政府官員（或至少在任職一個月左右後，他表示將卸任）。 實際上，他早上起床刷牙後所做的每一件事都會引發道德兩難。
例如，過去幾週，馬斯克成為政府內部對關稅政策最直言不諱的批評者，甚至攻擊川普的首席貿易顧問彼得·納瓦羅。馬斯克長期以來一直是自由貿易者。
但考慮到他一系列新的 Starlink 交易，我們怎麼知道他沒有代表其他政府遊說反對關稅，以換取這些政府消除其業務的障礙？我們不會，這正是道德法存在的原因。
馬斯克的傲慢所帶來的危害不僅僅在於他編織了一張無法解決的衝突之網。他比任何人都更努力地——也許除了川普本人——消滅「美國例外論」的概念，即美國的行為準則與過去和現在的其他世界強國不同。
畢竟，這件事讓孟加拉、南非和其他國家的官員感到震驚，他們覺得自己被馬斯克控制了——並不是因為億萬富翁商人能夠影響貿易政策，而是因為他可以在貿易談判期間厚顏無恥地在白宮討論其公司的許可證。
大多數發展中國家長期以來都是這樣做的，但華盛頓從來沒有這樣做過，我們對法治的崇高理想據稱使我們與眾不同。其他政府過去常抱怨美國的行為總是顯得比世界其他國家更好、更正義。在川普-馬斯克的領導下，他們開始明白我們不再關心這些了。
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