中國發動戰爭的可能性有多大？這也許是當今國際事務中最重要的問題。如果中國對台灣或西太平洋的其他目標使用軍事力量，結果可能是與美國開戰——兩個擁有核武的巨人將爭奪該地區乃至全世界的霸權。如果中國在烏克蘭和中東戰亂不斷之際發動攻擊，世界將陷入歐亞大陸各主要地區相互交織的衝突之中，這將是一場自二戰以來前所未有的全球性災難。
我們該有多擔心？
儘管華盛頓和北京之間最近進行了一系列高層外交，但警訊肯定已經存在。在中國國家主席習近平的領導下，北京正在集結艦艇、飛機和飛彈，這是幾十年來任何國家最大規模的軍事建設的一部分。儘管中國近期做出了一些努力來吸引心存顧慮的外國投資，但中國仍在儲備燃料和糧食，試圖降低其經濟受到製裁的脆弱性——這些措施可能是在衝突臨近時採取的。習近平表示，中國必須做好應對「最壞和極端情況」的準備，並準備好抵禦「大風、波濤洶湧的海水，甚至危險的風暴」。所有這些都發生在北京與菲律賓、日本和印度等鄰國打交道時變得越來越具有脅迫性（有時甚至是暴力）的同時，並且北京還定期炫耀其打擊、封鎖甚至入侵台灣的能力。
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許多美國官員認為戰爭的風險正在上升。中央情報局局長威廉·伯恩斯表示，習近平尋求在 2027 年之前擁有奪取台灣的能力。隨著中國經濟陷入困境，一些觀察家（據報導包括美國情報分析家）正在尋找跡象，表明中國在達到經濟頂峰後可能會採取激進行動，以轉移人們對其內部問題的注意力，或趁還有機會時鎖定收益。
其他分析家認為，中國採取侵略行動的風險被誇大了。一些學者 表示，只要華盛頓不挑釁北京，危險就有可能得到控制──這與一個長期存在的觀點相呼應，即中國不會顛覆對其有利的現狀。另一些人則指出，自1979年入侵越南以來，中國還沒有發動戰爭。還有一些人認為，中國可能因為經濟放緩和其他國內問題而發動戰爭，並聲稱中國沒有發動牽制性戰爭的歷史。將這些論點聯繫在一起的是對中國行為基本連續性的信念：一個四十多年來從未發動過災難性戰爭的國家現在不太可能再次發動戰爭。
我們認為，這種信心是危險的錯誤。一個國家的行為不僅受其戰略傳統的影響，也受其環境的深刻影響，而中國的環境正在發生爆炸性的變化。政治學家和歷史學家已經確定了一系列導致大國更傾向於或更不傾向戰鬥的因素。當我們考慮這四個因素時，就會發現許多曾經促成和平崛起的條件現在可能正在促使暴力衰落。
首先，中國所爭論的領土爭端和其他問題越來越難以透過妥協或和平解決，這使得外交政策成為一種零和遊戲。其次，亞洲的軍事平衡正在發生變化，這可能使北京對戰爭結果抱持危險的樂觀態度。第三，隨著中國短期軍事前景的改善，其長期戰略和經濟前景卻日益黯淡──這種結合在過去常常使修正主義國家變得更加暴力。第四，習近平把中國變成了一個個人獨裁政權，特別容易引發災難性的誤判和代價高昂的戰爭。
這並不是說中國將在某一周、某一月或某一年入侵台灣。我們無法準確預測衝突何時爆發，因為導火線往往是不可預見的危機。我們現在知道，1914 年歐洲已經做好了戰爭的準備，但如果當時載有奧地利大公弗朗茨·斐迪南的汽車司機沒有犯下歷史上最致命的錯誤之一，第一次世界大戰可能就不會發生。戰爭更像是地震：我們無法準確知道戰爭何時發生，但我們可以辨識出導致風險程度增加或降低的因素。如今，中國的風險指標閃爍著紅燈。
乍一看，中美爆發戰爭的可能性似乎很小。北京已經 44 年沒有打過大規模戰爭，自 1988 年中國護衛艦在南沙群島衝突中用機槍射殺 64 名越南水兵以來，中國軍隊也沒有大規模殺害外國人。所謂的亞洲和平——1979年以來東亞地區沒有發生過國家間戰爭——建立在中國和平的基礎上。
沒有戰爭並不意味著沒有侵略：北京已經利用軍事和準軍事能力來擴大其在南海和東海的影響力。近年來，中國與印度也發生了血腥衝突。儘管如此，北京並沒有參與大規模戰爭（而美國卻參與了數場戰爭）這一事實，讓中國官員可以宣稱，中國正走一條獨特的、通往全球強國的和平道路。這也迫使那些擔心戰爭的人解釋，為什麼中國——一個在兩個世代的和平時期實現了破紀錄的增長——會如此劇烈地改變方向。
這並不是看似和平的崛起大國第一次遭遇危機。 1914年以前，德國已經40多年沒有經歷過大規模戰爭。在1920年代，在許多外國觀察家看來，日本是一個負責任的利益相關者，因為它簽署了條約，承諾限制其海軍，分享亞洲的權力，並尊重中國的領土完整。 21 世紀初，俄羅斯總統普丁曾考慮加入北約，使俄羅斯與西方更加緊密地聯繫在一起。儘管如此，這些國家還是發動了野蠻的征服戰爭，凸顯了一個基本事實：事物正在改變。根據具體情況，同一個國家的行為可能會有所不同，甚至可能截然不同。
其中一種情況涉及領土爭端。大多數的戰爭都是為了爭奪地球的哪一部分而展開；自1945年以來，大約85%的國際衝突都是圍繞著領土主張展開的。領土很難共享，因為它通常具有像徵意義或戰略意義。即使各國同意劃分某個地區，他們也常常會為了最有價值的部分而爭鬥，例如城市、石油儲備、聖地、水道或戰略高地。此外，確保領土安全需要以圍欄、士兵或定居者的形式存在的實體。因此，當各國宣稱擁有同一塊地時，它們就會發生頻繁且不受歡迎的接觸。當一方擔心其主權要求急劇下降時，領土爭端尤其可能升級。認為神聖的土地正在消失或國家可能被敵人肢解的信念可能會引發侵略，而邊境更安全的國家則會避免這種侵略。
戰爭的第二個原因是軍事平衡的轉變。戰爭因各種問題而爆發，但所有戰爭都有一個共同的根本原因：虛假的樂觀主義。當雙方都相信他們能夠使用武力實現目標時，換句話說，當雙方都認為自己能夠獲勝時，就會發生這種情況。當然，很少有戰爭是真正雙贏的，這意味著至少有一方——通常是雙方——嚴重低估了敵人的實力。簡而言之，競爭性或模糊的軍事平衡會導致戰爭；因此，任何使既定平衡變得更具競爭性或模糊性的因素，例如較弱一方引進新技術或大規模軍事集結，都會增加戰爭的風險。
即使是最強大的國家，在遭遇經濟停滯、戰略包圍或其他威脅其國際地位的長期趨勢時，也會陷入暴力不安的境地。
第三，當大國擔心未來衰退時，它們就會變得好戰。地緣政治競爭非常激烈且無情，因此各國都緊張地守護著各自的財富和權力。即使是最強大的國家，在遭遇經濟停滯、戰略包圍或其他長期趨勢威脅其國際地位並使其面臨敵人掠奪時，也可能陷入暴力不安全狀態。一個全副武裝卻日益焦慮的大國正處於衰落的邊緣，它會渴望，甚至不顧一切地用一切必要的手段來擊退不利的趨勢。對德意志帝國、日本帝國和普丁的俄羅斯來說，這最終意味著戰爭。
最後，一個國家的行為是由其政權塑造的。個人獨裁政權發動戰爭的可能性是民主國家或權力集中在多人手中的獨裁國家的兩倍以上。獨裁者發動更多戰爭是因為他們較少承擔衝突的代價：在過去的 100 年裡，輸掉戰爭的獨裁者只有 30% 的機率下台，而輸掉戰爭的其他類型的領導人幾乎 100% 的機率被投票淘汰或以其他方式免職。獨裁者之所以走向極端，是因為他們周圍都是諂媚者，他們不遺餘力地滿足尊敬的領導人的要求。獨裁者也會在國外培育真實的、想像的敵人，因為血與土的民族主義有助於他們為國內的壓迫統治辯護。因此，有限政府的領導人通常統治謙遜並逐漸被遺忘，而獨裁者——包括德國的阿道夫·希特勒、義大利的貝尼托·墨索里尼、蘇聯的約瑟夫·史達林、中國的毛澤東、伊拉克的薩達姆·侯賽因和俄羅斯的普丁——卻常常透過屠殺載入史冊。
這四個因素——不安全的邊界、競爭性的軍事平衡、負面預期和獨裁統治——有助於解釋中國歷史上使用武力的情況，而且它們在今天具有不祥的預兆。
一張題為「人民戰爭勝利萬歲！」的中國宣傳海報。約 1966 年。 Fine Art Images/Heritage Images/Getty Images
中華人民共和國是在戰鬥中誕生的。中國經歷了一個世紀的外國帝國主義統治，並於1937年日本入侵中國，成為第二次世界大戰亞洲戰場首當其衝的受害者，至少有1400萬中國人喪生。隨後，從 1945 年到 1949 年，中國內戰達到了血腥的高潮，在共產黨奪取政權的過程中，至少有 200 萬人喪生。
在這些衝突中，中國逐漸成長為一個極度好戰的國家。幾十年來，它是世界上戰爭最嚴重的國家之一，參與了五場戰爭，成為冷戰期間兩個超級大國的主要敵人。這項暴力記錄並不令人意外，因為中國展現了所有戰爭風險因素。
首先，中國是由毛澤東領導的，他是一人統治的典範。他經常清洗同事，並單方面做出決定，通常是在半夜半睡半醒時，基於難以捉摸且不斷變化著的理由。他也表現出令人震驚的對人類生命的漠視。大躍進是毛澤東在有生之年將中國轉變為超級大國的錯誤計劃，大約有 4500 萬人在大躍進期間被餓死、被毆打或被槍殺。部分是為了團結全國人民支持這場災難性的運動，毛澤東於 1958 年砲擊了國民黨政府在台灣控制的島嶼，引發了一場國際危機。
毛澤東或許是個殘暴的人，但即使是一個不那麼冷酷無情的領導人，也會很難維持這樣一個支離破碎的國家的和平。贏得內戰後，中國共產黨必須逐村逐村重新建立中央政府權威，並煞費苦心地消滅少數民族、軍閥和國民黨同情者的反抗。更糟的是，日本和歐洲帝國的衰落使得中國部分地區被敵對、不穩定或兩者兼而有之的新國家所包圍。中國大部分邊界都存在一定程度的爭議；到 20 世紀 60 年代，中蘇邊界已成為世界上軍事化程度最高的邊界。台灣是敵對中國政府的基地，該政府得到美國的支持，公開計畫重新征服大陸。印度收容了西藏流亡政府並聲稱擁有大片中國領土；中國的中心地帶夾在冷戰兩大熱點地區——印度支那和朝鮮半島之間。
中國一直認為自己處於分裂的危險之中，而毛澤東所造成的經濟災難和政治動盪又加劇了這段歷史創傷。然而，北京一直對每個陸地鄰國都有可行的戰略，因為中國龐大的人口使其能夠透過北京所謂的「人民戰爭」（人海戰術和遊擊襲擊相結合）吞噬對手。總而言之，這是一個一觸即發的組合：一個陷入領土爭端的殘酷獨裁政權，同時又擁有似乎取之不盡、用之不竭的人力。
因此，中國不斷陷入衝突，當它感到特別脆弱或擔心其地位即將下降時，就會採取暴力行動。
因此，中國不斷陷入衝突，當它感到特別脆弱或擔心其地位即將下降時，就會採取暴力行動。 1950年，中國冒著遭到核武報復的風險，重創了深入北韓的美軍。 1940年代後期，中國砲擊了台灣海峽近海島嶼上的國民黨駐軍，幾乎引發了另外兩場戰爭。 1962年，印度軍隊在喜馬拉雅山脈中國宣稱擁有主權的領土上建立前哨基地後，北京對印度軍隊發動了攻擊。越戰期間，中國派出數萬軍隊與美軍作戰。 1969年，蘇聯在烏蘇裡江大規模集結後，北京再次冒著核戰的風險伏擊了莫斯科的軍隊。十年後，在越南接納蘇聯軍隊後，中國進攻了越南，並入侵了北京僅有的幾個親密夥伴之一柬埔寨。
此後，中國的槍聲基本上沉寂。也有例外，最顯著的就是1995年和1996年，中國向台灣附近發射飛彈。但總體而言，從 1980 年到 21 世紀初，隨著環境的急劇變化，北京的敏感度和攻擊性有所減弱。
首先，政權變得溫和起來。 1976年，毛澤東去世，最後由鄧小平接任，鄧小平曾被毛澤東清洗，深知一人統治的危險。在鄧小平的指導下，高層領導人的任期限制得以確立。全國人民代表大會和中共中央委員會開始定期召開會議。專業化的官僚體系開始形成。這些制度遠非完美，但它們對權力的限制卻是毛澤東時代完全缺乏的。
第二，中國地緣政治地位提升，領土完整面臨的威脅減少。 1970 年代美國對中國開放後，台灣的對手政府失去了與美國的大部分外交承認以及軍事同盟。為了逼近蘇聯，美國與中國結成準聯盟，並轉移先進技術給中國企業。台灣、蘇聯、印度和越南不再能夠侵占中國領土，否則可能引發美國的反應。 1991年蘇聯解體後，對中國陸地邊界的主要威脅幾乎完全消失。如果沒有俄羅斯的支持，印度、越南和中亞新興國家就無力與中國邊界爭奪。相反，他們開始與北京實現關係正常化。
第三，中國的未來展望更加光明。在與美國和其他民主國家恢復友好關係後，中國輕鬆融入全球經濟，並成為聯合國安理會常任理事國。從 20 世紀 70 年代末到 21 世紀初，其經濟以驚人的速度成長。各國紛紛向北京示好，以進入其蓬勃發展的市場。英國歸還香港。葡萄牙放棄了澳門。美國加速中國加入世界貿易組織。隨著中國經濟蓬勃發展，世界主要強國也對中國的崛起表示歡迎，北京方面幾乎沒有動力打破似乎日益改善的現狀。
最後，中國幾乎沒有征服的機會。儘管中國的經濟和外交影響力不斷增強，但其軍事實力顯然無力奪取仍有爭議的領土，其中大部分位於海上。如果21世紀之前中國的空軍和海軍實力十分弱小，那麼入侵台灣就相當於“百萬人暢遊”，與日本先進部隊的海戰可能只需幾個小時就能結束。最重要的是，美國有望粉碎中國在亞洲海上的侵略行為。目睹美軍在海灣戰爭中重創伊拉克軍隊後，中國領導人傾向接受鄧小平的「韜光養晦」的格言。
如今的中國已不再躲躲藏藏。相反，它生產軍艦和飛彈的速度比二戰以來的任何國家都快。中國飛機和軍艦模擬攻擊台灣和美國目標。亞洲海上航線上遍布中國的軍事哨所，到處都是中國海警船和漁船，它們公然將鄰國趕出北京聲稱擁有主權的地區。同時，中國正在慫恿俄羅斯對烏克蘭實施殘酷鎮壓並在中印邊境集結軍隊。
中國變得更具戰鬥力的原因之一是因為它有這個能力。 1990年至2020年間，中國的軍費預算（經通膨調整後）增加了十倍。如今，北京的軍事開支超過了亞洲其他所有國家的總和。它擁有世界上最大的彈道飛彈部隊和海軍。到本世紀末，其核武庫將可與華盛頓相媲美。由於常規飛彈能夠摧毀沖繩的美國軍事基地（沖繩是台灣 500 英里範圍內唯一的軍事基地），因此五角大廈是否能夠立即對中國對台灣的進攻作出反應已不再清楚，更不用說擊敗它了。從歷史上看，美國依靠其製造實力在持久戰爭中勝過對手。但如今中國已成為世界工廠，北京可能會認為——無論正確與否——戰爭持續的時間越長，軍事平衡就越有利於中國。
隨著領土爭端加劇，中國發動戰爭的動機也越來越強烈。首先，和平統一台灣的手段正快速消失。 1995年，認為自己是中國人的台灣人比認為自己是台灣人的台灣人多，他們更傾向與中國統一，而不是走向獨立。如今，近三分之二的人口認為自己是純粹的台灣人，而只有 4% 的人口認為自己是純粹的中國人。雖然大多數台灣人支持暫時維持現狀，但 49% 的民眾傾向於最終實現獨立，而不是無限期地維持現狀（27%）或統一（12%）。同時，美國加強了與台灣的關係，美國總統拜登至少四次宣稱美國將保衛台灣免受中國的攻擊。隨著華盛頓和台北為應對與中國大陸的潛在衝突而全面改革軍事力量，北京對其最覬覦的領土的命運愈加擔憂。
在南海，中國的軍事存在大大擴張，但其外交地位卻在下降。 2016年，海牙常設仲裁法院裁定中國對南海的廣泛主張無效。自2022年以來，提起訴訟的菲律賓一直在重申其海洋權利，並允許美國在其領土上使用更多軍事基地來協助保衛這些權利。日本正與馬尼拉結成準聯盟，而包括英國、法國和德國在內的越來越多的國家正派遣軍艦穿越南海，無視北京的主權聲索。作為回應，中國採取了暴力手段。例如，去年，中國海警船用水槍襲擊了菲律賓補給船，阻止其向駐紮在仁愛礁的軍事人員運送食物。
隨著中國軍事力量的增強，其地緣政治前景變得更加黯淡。相對於美國，中國經濟近年來一直處於停滯和萎縮狀態。生產力下降，債務激增。截至 2023 年中期（北京暫時停止發布有關失業問題的統計數據），將有超過20%的年輕人失業，而這個數字幾乎肯定低估了問題的嚴重性。大批富有且受過良好教育的中國人正試圖將他們的金錢和子女轉移出國。隨著中國遭遇全球史上最嚴重的老化危機，這些問題將進一步惡化：未來10年，中國將失去7,000萬勞動年齡人口，同時增加1.3億老年人口。
最後，中國面臨日益敵對的戰略環境。世界上最富有的國家正在切斷中國獲取高端半導體（經濟和軍事創新的命脈）的管道，並且每年對北京實施新的貿易和投資限制。反華協議，例如AUKUS、四方安全對話和美日韓三邊協議正在激增。中國唯一的大國盟友俄羅斯在烏克蘭投入了軍隊，並導致許多歐洲國家的輿論轉向反對北京。
中國由獨裁者統治，他已經表明他願意犧牲中國人民的福祉來實現他的宏偉目標。
如果中國由技術官僚委員會統治，它可能會透過外交妥協和經濟改革來應對這些壓力。但中國是由獨裁者統治的，他已經表明他願意犧牲中國人民的福祉來實現他的宏偉目標。
自2012年上台以來，習近平任命自己為終身主席，將執政理念寫入憲法，清除了數千名潛在競爭對手。他對中國廣闊的領土主張採取了毫不妥協的立場。 2018 年，他警告美國國防部長詹姆斯馬蒂斯：「我們不能失去祖先留下的一寸土地。」習近平將自己的合法性建立在將中國打造成超級大國之上：國家媒體現在宣稱，在毛澤東的領導下，中國站起來了；在鄧小平的領導下，中國變得富裕起來；在近平的領導下，中國將會變得強大。近年來，習近平多次發表內部講話，指示中國軍隊做好打仗的準備，指示中國人民做好應對「極端情況」的準備。
或許這種言論只是虛張聲勢。但習近平的許多行動——殘酷的零新冠封鎖、新疆的集中營、對香港自由的壓制——都暴露出他的冷酷無情。結合中國正在經歷的其他變化，這些形式的內部侵略應該讓我們對未來可能出現的外部侵略感到非常緊張。
道格·查卡為《外交政策》繪製的插圖
當然，各國不會在真空中選擇戰爭或和平；他們也從世界大局中尋求啟示。在1930年代，國際局勢的不斷混亂使現有秩序的捍衛者士氣低落，同時也鼓舞了那些試圖攻擊現有秩序的人。那麼，當前的混亂局面——二戰以來歐洲最大的戰爭和中東地區不斷蔓延的衝突——將如何影響中國的選擇？
一種觀點認為，俄羅斯在烏克蘭的戰爭顯示了其他侵略戰爭可能造成的嚴重後果，從而降低了它們發動戰爭的可能性。拜登政府官員和一些學術專家都認同這種說法，即中國正在從普丁錯誤的土地掠奪中吸取令人警醒的教訓。北京正在認識到征服一個堅定的捍衛者是多麼困難，專制軍隊在戰鬥中的表現是多麼糟糕，美國情報部門在偵查掠奪計劃方面是多麼熟練，以及民主世界對違背自由秩序規範的國家的懲罰是多麼嚴厲。它正在嚴格審查中國軍隊是否存在破壞俄羅斯軍隊的腐敗現象，並發現腐敗比表面上看起來的要嚴重得多。美國官員肯定希望中國以同樣的角度解讀最近發生的事件。
但我們應該仔細審視這項解釋。首先，我們很難知道中國對烏克蘭戰爭的看法。畢竟，重要的教訓並不是中國人民解放軍大校或北京智庫發表的。重要的教訓是由一個受寵的獨裁者得出的，而他的世界觀可能受到個人主義政權所有正常病態的影響。從習近平的公開言論來看，幾乎沒有證據表明這場衝突削弱了他的雄心壯誌或從根本上緩和了中國的治國方略。 2023年3月，習近平訪問莫斯科時對普丁說：“現在，我們面臨的變化是我們100年來從未見過的，而我們正是共同推動這些變化的人。”
認為習近平正在學習美國人希望他學習的那些教訓，而不是另一套不那麼令人放心的、可能增強中國戰鬥動機的教訓，這是很危險的。
此外，習近平可能認為烏克蘭和台灣根本無法相提並論。普丁的軍隊在烏克蘭陷入困境，部分原因是這場戰爭並非他們所準備和接受的教育。這對中國來說不是什麼問題，因為中國幾十年來一直在為台灣戰爭做準備，並且不斷指示其士兵，統一是「中華民族偉大復興」的核心。此外，如果習近平認為台灣在發動全社會抵抗方面的能力不如烏克蘭，那麼他並不是唯一一個持這種看法的人。許多美國官員和獨立分析師也表達了同樣的擔憂。
或者習近平可能已經得出結論，美國不會與擁有核武的大國發動任何戰爭——因為拜登在解釋為什麼華盛頓不會與莫斯科正面交鋒時也這麼說過。或許他認為西方的製裁其實並沒有那麼嚴厲：戰爭兩年來，俄羅斯控制了烏克蘭20%的領土，其石油和其他出口產品找到了新的市場，工廠正在大量生產武器，其經濟並沒有面臨即將崩潰的危險。或許，他認為最近的戰爭軌跡——俄羅斯經受住了烏克蘭的反擊，而美國政客則在為向基輔提供更多資金和武器而爭吵不休——證明獨裁政權比民主對手擁有更多的力量和韌性。
需要明確的是，我們不知道習近平到底在想什麼。但認為他正在吸取美國人希望他學到的教訓，而不是另一套不那麼令人放心的、可能增強中國戰爭動機的教訓，這是很危險的。
中國最終可能會在 2025 年、2027 年、2029 年攻擊台灣、印度、日本、菲律賓或其他國家，或永遠不會。我們無法準確預測北京何時、甚至是否會使用武力，因為這個決定取決於許多偶然因素。但我們可以評估各國是否更容易發生戰爭，以及它們的內部特徵和外部條件是否使它們發生戰爭的風險更高或更低。如今，歷史學家和政治學家對戰爭原因的了解大多表明，中國已準備好走向暴力。
不幸的是，華盛頓無法影響推動北京走上這條危險道路的一些因素。美國無法解決中國的人口危機，無法解決其結構性經濟問題，也無法阻止習近平鞏固其一人統治。它或許可以改變中國對未來的負面預期——例如，透過放鬆北京獲取高端技術的管道，或放棄在印度-太平洋地區建立更強大聯盟的努力，儘管這樣做可能會嚴重削弱華盛頓的地位。美國必須努力在競爭中獲勝，同時避免可怕的衝突。在此背景下，美國應該致力於緩和中國對亞洲戰爭結果的樂觀情緒，並防止北京得出結論認為必須透過戰鬥來避免慘敗。
華盛頓及其盟友的行動速度、資源和緊迫性不足以應對迅速成熟的中國軍事威脅。
阻止中國對戰爭結果抱持樂觀態度的條件相當簡單──即使這些條件並不容易滿足。其中包括台灣擁有反艦飛彈、水雷、機動防空系統和其他廉價但致命的武器；美國軍隊能夠使用無人機、潛艇、隱形飛機和大量遠程打擊能力，在西太平洋發揮決定性的火力；與盟友和夥伴達成的協議使美軍能夠使用該地區的更多基地，並威脅讓更多國家加入對抗北京的戰鬥；一個由各國組成的全球聯盟，可以通過制裁打擊中國經濟並阻止其遠洋貿易；以及振興的工業基礎，使民主國家能夠繼續戰鬥，直到其經濟和金融優勢最終具有決定性作用。華盛頓及其盟友已開始推行每一項此類舉措。但他們的行動速度、資源和緊迫性不足以應對迅速成熟的中國軍事威脅。
第二個任務是將威懾與保證結合起來－限制不作為可能在習近平看來導致中國分裂和屈辱的程度。中國官員確實擔心美國的政策和台灣的政治活動會將台灣推向獨立或其他形式的永久分裂，儘管他們沒有意識到，這種趨勢很大程度上是他們自己的行為造成的。因此，美國在台灣問題上必須謹慎行事。
華盛頓應該避免做一些炫耀性的舉動——例如時任眾議院議長南希·佩洛西於 2022 年 8 月訪問台灣——因為這無助於加強台灣的防禦，反而會激起中國的焦慮和憤怒。美國應該拒絕美國前國務卿蓬佩奧等人提出的放棄「一個中國」政策、正式承認台灣的想法。它應該抵制台灣領導人的獨立宣言或行動。簡而言之，美國必須擁有可靠的能力來保衛台灣，同時做出可靠的承諾，防止任何一方單方面改變現狀。
由於存在許多矛盾，這種方法非常具有挑戰性。加強與美國的聯盟可能會降低中國的軍事樂觀情緒，但也會增加其不祥之感。加強威懾的緊迫性可能難以與兩岸外交所需的審慎相協調——尤其是在中國政策被捲入美國總統大選活動的情況下。強大但陷入困境的中國正走向糟糕的方向。美國及其盟友需要盡一切力量和冷靜來防止陷入戰爭。
麥可‧貝克利是塔夫茨大學政治學副教授，也是美國企業研究所的非常駐資深研究員。
哈爾·布蘭茲是約翰·霍普金斯大學高級國際研究學院亨利·A·基辛格傑出全球事務教授、美國企業研究所高級研究員，最新著作為《 歐亞世紀：熱戰、冷戰與現代世界的形成》。 X: @HalBrands
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