在從納粹手中解放出來的幾週後，巴黎遭遇了犯罪和暴力浪潮，其嚴重程度堪比禁酒令時期的紐約或芝加哥。其起因都是一樣的：美國黑幫。
當盟軍在歐洲與希特勒的軍隊作戰時，執法者也在與威脅勝利的犯罪者作戰。為了個人利益、黑市利潤以及巴黎咖啡館和妓院的誘惑而放棄「更大利益」的人：逃兵。
1944 年，巴黎人民歡迎了盟軍的解放者，但很快，城市的街道上就充斥著新的暴力事件。這些逃兵組織嚴密，全副武裝，殘忍至極，他們使用美國制服作為其犯罪工具，同時也使用大量偷來的武器、偽造的通行證和劫持的車輛。
1944 年 6 月至 1945 年 4 月期間，美國陸軍刑事調查局 (CBI) 共處理了 7,912 起案件。其中 40% 涉及挪用美國物資。
暴力犯罪的比例更高，強姦、謀殺、過失殺人和攻擊等犯罪佔警隊工作量的 44%。其餘 12% 是搶劫、入室盜竊和騷亂等犯罪。
許多人逃跑的原因有很多，對死亡的恐懼、創傷後壓力症候群以及戰爭的徒勞無功。還有一些人為了賺錢而開小差，偷竊並販賣前線戰友生存所需的軍用物資。確實是機會主義者和騙子，但不是懦夫——他們選擇的生活就像戰鬥一樣暴力和血腥。
第二次世界大戰期間，有 5 萬名美國士兵和 10 萬名英國士兵逃兵。然而根據格拉斯的說法，令人震驚的事實不是逃兵人數那麼多，而是逃兵人數太少。
只有一個人因此被處決，他就是艾迪‧斯洛維克 (Eddie Slovik)。直到那時，按照他自己的評價，他是世界上最不幸的人。世界上最不幸的人：埃迪·斯洛維克是唯一一個因開小差而被槍決的人，在德懷特·艾森豪威爾將軍決定不能冒險對罪犯表現出軟弱之後，於 1944 年被處決。他從來沒有打過仗。他從未像大多數逃兵那樣逃亡。他只是明確表示，他寧願坐牢也不願打仗。
在第二次世界大戰期間因逃兵罪被判死刑的49名美國人中，他是唯一一個減刑上訴被駁回的人。正如格拉斯所說，他最大的罪就是他沒有把握好時機。他的呼籲是在 1945 年 1 月發出的，當時德國的反攻「突出部之戰」正處於高潮。盟軍已接近崩潰邊緣。盟軍最高指揮官德懷特·艾森豪威爾將軍決定，現在不是冒險縱容叛逃的時候。 1945 年 1 月 31 日上午，斯洛維克因其罪行被槍殺。
一等兵阿爾弗雷德·T·懷特黑德的故事則截然不同。他是個來自田納西州的農場男孩，為了逃避繼父施加的殘酷貧困和暴力，他匆忙參軍。他最後成為了一名在巴黎橫行的歹徒。懷特黑德參加了諾曼第戰役，並聲稱在諾曼第登陸戰中率先攻下了海灘。他認為自己是個身經百戰的職業軍人，童年時僅存的一點憐憫之心在戰爭的殘酷中逐漸消失了。
從諾曼第登陸日至 1944 年 12 月 30 日，他一直與他們作戰。
當他因闌尾炎被送往巴黎時，他以為康復後會重新加入他的部隊第 2 師。
相反，他被派往第 94 增援營，這是位於楓丹白露的一個補充站。
當一位年輕的中尉送給懷特黑德一支一戰時期的老式步槍讓他站崗時，他告訴這位軍官拿著這支“豌豆射手”，“塞進他的屁股裡”。
失去的忠誠：在開小差之前，阿爾弗雷德·T·懷特黑德因英勇而獲得勳章，他自稱是這艘 D 日登陸艇前方右側第三名士兵，從側面可見，於 1944 年 6 月 6 日接近諾曼底
他要求繳獲他常用的武器——一把 .45 手槍、一把湯普森衝鋒槍和一把戰壕刀。
他實際上的叛逃並不引人注目。懷特黑德正在找飲料。由於他沒有通行證，美國服務俱樂部拒絕他入場，因此他只能繼續徘徊「尋找妓院裡的床位」。
他找到了一個。到了早上，他正式被宣布擅離職守。第二天，一家咖啡館的一位女服務員可憐他，在他點的湯和麵包裡添加了煎蛋和馬鈴薯。當憲兵進來開始詢問時，她把她在一家廉價旅館的房間鑰匙給了懷特黑德，並讓他在那裡等她。
他從一個功勳卓著的士兵順利轉型為巴黎黑社會的一名罪犯。
一次偶然的相遇使他成為了恐嚇巴黎的眾多退伍軍人團夥之一的成員。
這場攻擊由一名前傘兵中士率領，其計畫如同軍事行動一樣。懷特黑德自己也承認，“我們偷了卡車，賣掉了車上載的所有東西，還用卡車搶劫倉庫裡的貨物。”
他們採取戰術，劫持了運往前線部隊的貨物。
他們的罪行甚至蔓延到比利時。他們不分皂白地襲擊平民和軍事目標。
他的黑幫活動為懷特黑德帶來了「比戰鬥更大的刺激」。格拉斯引用了這位前士兵的回憶錄，講述了他的誇耀之言：“我們搶劫了巴黎除我們自己區域以外的所有區域的每家咖啡館，而憲兵們都瘋了。”
他們搶劫了一箱箱的白蘭地和香檳，劫持了吉普車，並襲擊了私人住宅，因為這些住宅的床單和收音機「很容易得到」。他們偷了汽油、香菸、酒和武器。六個月之內，懷特黑德估算自己從掠奪來的錢財中分得了10萬美元。
難怪在 1945 年 5 月 7 日宣布歐洲勝利時，懷特黑德承認，“那天白天和晚上，巴黎和歐洲其他地方的所有人都在慶祝，而我只是呆在公寓裡思考這一切。”
因為懷特黑德一等兵的逃兵並沒有結束他的戰爭──而是戰爭的一部分。因為它是許多士兵長期未被記錄的戰爭的一部分。
最後懷特黑德被捕並受到軍事法庭審判。他被不光彩地退伍，曾在法國南部的三角洲紀律訓練營和新澤西州的聯邦監獄服刑。
多年後，他因一個相當不誠實的法律理由而被「不光彩地」退伍，並被正式退伍為將軍。
對懷特黑德來說，和平時期的外表比戰爭時期更重要。
當時他承認：「我從來不知道明天會發生什麼，所以我過著隨遇而安的日子。戰爭給人們帶來了奇怪的變化，尤其是他們的道德。
這些“奇怪的事情”，而不是勇敢與懦弱的虛假極端，才是這篇關於戰爭及其逃兵的記述中所闡述的真相。
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